Послѣ заката

Послѣ заката

Надъ старымъ городомъ стояла непроглядная октябрьская ночь, дождь крупными каплями омывалъ его улицы. Кромѣшную тьму одного изъ многочисленныхъ переулковъ со старыми заброшенными домами разрѣзалъ яркій свѣтъ фаръ большой бѣлой машины, что неспѣшно продвигалась среди старой покрытой лужами и ямами дороги. Машина, рѣдкій старинный купе-экземпляръ ЗАГ-0113, длиною въ пять метровъ, видѣлась среди окружающаго ее запустенія новѣйшимъ параходомъ, что будто бы плылъ по дорожному полотну. Остановивъ ее около одного изъ домовъ, гдѣ, несмотря на запустеніе, горѣлъ свѣтъ, изъ нея неспѣшно выбрался хорошо сложенный молодой человѣкъ, одѣтый въ длинное черное двубортное пальто нараспашку, такой же пиджакъ и рубашку насыщеннаго темно-краснаго цвѣта, на головѣ его виднѣлась черно-сѣрая восьмиклинка, а также, несмотря на темное время сутокъ - большіе черные очки. На его грубоватомъ лицѣ читалась скука, причемъ та скука, являющаяся не мимолетной апатіей, но представляющая собою крайнюю степень нѣкоего безъисходства. Онъ, тяжело перешагивая черезъ лужи, обошелъ машину и открылъ дверь съ противоположной строны, протянулъ руку, помогая выйти изъ штурманскаго мѣста невысокой дѣвушкѣ, что ловко спрыгнула на землю. Это была низкаго роста дѣвушка, блондинка съ длинными вьющимися волосами, убранными въ два хвоста по бокамъ черными безформенными лентами, и издалека ее и вовсѣ можно было бы принять за ребенка, однако ея желтые глаза съ прямоугольными, горизонтальными зрачками, поблескивающіе въ темнотѣ, вызывали чувство чего-то неправильнаго и неестественнаго, обладая способностью вселить въ потенціальнаго случайнаго прохожаго какой-то древній, выработанный тысячелѣтіями и дремлющій гдѣ-то въ самыхъ старыхъ отдѣлахъ головного мозга экзистенціальный ужасъ. Эта странная прцессія неспѣшно двинулась къ дому.
- Да, а вѣдь со стороны могли бы подумать: какая мы старомодная пара. И только мы знаемъ, что на твоей двери изнутри сломана ручка, - хриплымъ низкимъ голосомъ, съ легкимъ смѣшкомъ проговорилъ молодой человѣкъ. - А новую сейчасъ достать, увы, очень непросто.
- Могли бы. Но сейчасъ здѣсь, помимо насъ, очень мало человѣкъ. Поэтому можно не думать объ этомъ, Райви. - проговорила дѣвушка, обведя пристальнымъ взоромъ окружающій ихъ мракъ. Ея мягкій голосъ звучалъ, словно чистый горный ручей, и составлялъ разительный контрастъ съ сопровождающимъ ее собесѣдникомъ.
- Итакъ, сколько у насъ поблизости людей? - спросилъ ее Райвель, пристально вглядываясь въ очертанія дома.
- Три живыхъ и одинъ мертвый внутри, одинъ живой позади этого дома. - увѣренно отвѣтила дѣвушка.
- Удивительныя свѣдѣнія, Эмили. Ну, по крайней мѣрѣ, мы теперь точно знаемъ, что намъ здѣсь дѣлать. Составимъ осмотръ и уѣдемъ, пока этотъ вѣтеръ не проморозилъ насъ насквозь. - мрачно отвѣтилъ Райвель, ежась отъ холода.
Наконецъ, подойдя къ крыльцу интересующаго ихъ дома, они остановились. Молодой человекъ придирчиво оглядѣлъ строеніе: старинный покосившійся деревянный особнякъ, стоявшій здѣсь, вѣроятно, еще со временъ Первой Гражданской, имѣлъ нынѣ очень печальный видъ. Мѣстами его стѣны и крыша прогнили, окна были разбиты, и вѣсь домъ, кажется, готовъ былъ вотъ-вотъ сложиться подъ собственной тяжестью. Мрачно вздохнувъ, Райвель сдѣлалъ шагъ и открылъ дверь.
Пройдя по темному коридору, Райвель и Эмили вышли въ просторную гостиную, освѣщенную свѣтомъ нѣсколькихъ карбидныхъ фонарей, находившихся въ рукахъ трехъ стоящихъ тамъ полицмейстеровъ, а также большого угольнаго прожектора, стоящаго у стѣны. Посреди комнаты находился трупъ богато одѣтаго человѣка среднихъ лѣтъ, что лежалъ на спинѣ. Въ его животѣ была видна дыра, обрамленная кровавыми потеками, что стекали внизъ и образовывали на деревянномъ полу уже застывшую лужу.
- Здравія желаю, юстицъ-оберлейтенантъ! - приложивъ руку къ козырьку пикельхельма, шагнулъ впередъ одинъ изъ полицмейстеровъ.
- Доброй ночи, давайте безъ этихъ формальностей. Что тутъ у насъ? - отмахнулся Райвель.
- Извините, - смутившись, проговорилъ полицмейстеръ. - Все-таки, слѣдственная группа изъ самого Кронштадта, какъ мы могли...
- Не думайте объ этомъ. Я и самъ не знаю, зачѣмъ мы здѣсь. Сами бы возбудили по 1454-й статьѣ, и все. - перебилъ блюстителя порядка Райвель.
- А вы осмотрите трупъ. У него нѣтъ поджелудочной. - махнулъ въ сторону мертваго тѣла собесѣдникъ.
- Ну ладно, отягчающія, и что дальше... - недовольно пробурчавъ, склонился надъ мертвецомъ Райвель. Вдругъ внезапно онъ перемѣнилъ свое мнѣніе. - Гмъ, да, пожалуй это интересно.
- Вотъ, и я о томъ же! Нѣтъ внутренняго органа! - воскликнулъ полицмейстеръ.
- Да нѣтъ, я не объ этомъ, - нахмурился Райвель. - Знаете, къ завтрашнему утру намъ понадобится списокъ всѣхъ проживающихъ въ данномъ городѣ врачей. Особенное вниманіе удѣлите хирургамъ. Сможете организовать?
- Да, но зачѣмъ вамъ это? - удивился его собесѣдникъ.
- Увѣряю васъ, это имѣетъ непосредственное отношеніе къ нашему дѣлу, - пристально взглянувъ на полицмейстера, завѣрилъ его Райвель. - Будьте такъ любезны. Кстати, а гдѣ вашъ коллега? Полагаю, вышелъ осмотрѣть задній дворъ?
- Д-да, но какъ вы узнали? - попятившись, удивился служитель закона.
- Не берите въ голову. Передайте ему, что прогулки по такой скверной погодѣ не проходятъ безслѣдно. - съ ухмылкой проговорилъ Райвель и рѣзко направился къ выходу. - Эмили, за мной.
Входная дверь съ противнымъ скрипомъ закрылась, и Райвель съ Эмили вновь оказались на пронизывающемъ вѣтру. Недовольно посмотрѣвъ вверхъ, на невидимыя въ темнотѣ тучи, молодой человѣкъ спѣшно направился къ машинѣ, а его спутница изо всѣхъ силъ старалась поспѣвать за нимъ. Добравшись до выдѣлявшейся яркимъ пятномъ на фонѣ ночного мрака бѣлой сухопутной яхты, Райвель запустилъ двигатель, помогъ Эмили взобраться въ салонъ, и вотъ, старинная машина, вновь неспѣшно разсѣкая тьму желтымъ свѣтомъ фаръ, двинулась въ путь.
- Да, все-таки, стоило изначально довѣриться господину Шультцу. Чувствую, намѣчается нѣчто интересное. - задумчиво сказалъ Райвель.
- Вѣрно. Потоки маны во всемъ домѣ нестабильны. Возможно, внутренній органъ человѣка былъ изъятъ въ ритуальныхъ цѣляхъ. - отвѣтила Эмили.
- Что-жъ, тогда все становится еще любопытнѣе. Знаешь, въ какихъ ритуалахъ используется поджелудочная? - Райвель повернулся къ дѣвушкѣ.
- Такихъ ритуаловъ много. Большинство изъ нихъ направлены на воздѣйствіе на волю и разумъ человѣка. Однако въ разное время эти ритуалы мѣнялись, иногда до неузнаваемости. Бывало, разъ въ пару сотенъ лѣтъ ее предлагали мнѣ въ качествѣ подношеній. - сосредоточенно вспоминала Эмили.
- Ну да, въ цѣломъ, это было бы логично. - согласился Райвель.
Городъ, въ которомъ имѣло мѣсто быть данное происшествіе, располагался въ западной части Имперіи, огромнаго государства, простирающагося на многіе километры, что нѣкогда было возрождено въ огнѣ Второй Гражданской войны. Находясь вблизи отъ границы, небольшой Айзерндорфъ, полный желѣзныхъ шахтъ и рудниковъ, обезпечивалъ свое существованіе за счетъ продажи магнитнаго желѣзняка. Его окружали живописные лѣса и равнины, что таили въ своихъ глубинахъ нетронутые отголоски прошлаго - многочисленные артефакты и технологіи временъ Второй Гражданской, что обуславливалось высокой интенсивностью боевъ въ Курбахфестунгской губерніи, къ коей принадлежал Айзерндорфъ. Многіе путники и искатели посѣщали этѣ мѣстности, забираясь въ самыя чащобы въ попыткахъ прикоснуться къ невѣдомымъ технологіямъ, покоящимся тамъ, но обратно возвращались немногіе. Уцѣлѣвшіе разсказывали о механическихъ птицахъ и шмеляхъ, кружащихъ въ небѣ, о стальныхъ слонахъ, извергающихъ дымъ и пламя, о странныхъ мертвецахъ въ зеленыхъ доспѣхахъ съ огненными посохами въ рукахъ. Иногда путникамъ удавалось принести съ собой оттуда непонятныя стеклянныя свѣтящіяся панели, книги и различныя тетради. Однако свѣтящіяся панели вскорости гасли или взрывались огнемъ, а книги очень быстро разсыпались, превращаясь въ прахъ. Что же тамъ было на самомъ дѣлѣ - никому, кромѣ Императора и его приближенныхъ, не было извѣстно, а тѣ немногіе, кто смогъ вернуться и повѣдать другимъ свою исторію, неизмѣнно клеймились обществомъ какъ блаженные, и доживали свой вѣкъ въ плачевныхъ условіяхъ. И вотъ, послѣ произошедшаго въ Айзерндорфѣ загадочнаго убійства, туда былъ направленъ одинъ изъ лучшихъ сотрудниковъ Тайной Канцеляріи - Райвель фонъ Ренненкампфъ. Его спеціализація на древнихъ технологіяхъ, а также происхожденіе изъ Курбахфестунгской губерніи дѣлало его лучшей кандидатурой для разслѣдованія подобныхъ происшествій. Въ нѣкоторыхъ кругахъ поговаривали, будто онъ даже засталъ Вторую Гражданскую. Также его назначенію на разслѣдованіе даннаго дѣла значительно способствовало наличіе у него въ ассистентахъ Эмили Виндесоръ - загадочной молодой сотрудницы, извѣстной своимъ поразительнымъ чутьемъ и интуиціей, а также хорошими физическими способностями. И пусть ихъ біографіи въ Тайной Канцеляріи были никому не извѣстны, ихъ хорошая служба располагала къ нимъ остальныхъ сотрудниковъ Канцеляріи, къ тому же, они работали въ ней дольше всѣхъ остальныхъ. Такъ и оказались они дождливой октябрьской ночью на темныхъ улочкахъ Айзерндорфа, съ надеждой на скорое разрѣшеніе дѣла, но осмотръ мѣста происшествія внесъ свои измѣненія въ ихъ планы, и отнынѣ ихъ пребываніе въ этомъ городкѣ затягивалось на неопредѣленный срокъ. Расположившись въ единственной гостиницѣ, они не спали, отогрѣваясь и высушиваясь у камина за чашкой крѣпкаго травяного чая, вспоминая давно ушедшія событія прошлаго, разрѣшенныя дѣла и необычныя происшествія. По оконнымъ стекламъ стучали капли дождя, а снаружи завывалъ вѣтеръ, стремясь своими порывами дотянуться до сидящихъ внутри и разрушить ихъ столь зыбкій и спокойный міръ. Было замѣтно, что Райвель и Эмили провели вмѣстѣ уже очень много времени, и во всѣхъ ихъ привычкахъ и манерахъ можно было прочитать что-то такое, давно забытое, но связывающее ихъ воедино, что-то, присущее лишь имъ, и болѣе никому другому. Быть можетъ, ихъ и вовсѣ можно было бы принять за стариковъ, что обсуждаютъ свою молодость, если бы не вполнѣ юный ихъ видъ: Райвель выглядѣлъ лѣтъ на 20, въ то время какъ Эмили съ виду можно было дать и вовсѣ 16-18 лѣтъ, но какая-то мимолетная черта, неумолимо проскальзывающая въ ихъ характерѣ, взглядѣ и привычкѣ держаться несомнѣнно остановила бы дорогого читателя отъ подобнаго рода мыслей. И вотъ, когда всѣ темы разговора были пройдены и не разъ, чай выпитъ, а дрова въ каминѣ сожжены, Райвель завелъ разговоръ о нынѣшнемъ происшествіи.
- Итакъ, что у насъ есть: старинный ветхій домъ съ забитыми окнами въ заросшемъ переулкѣ и мертвецъ внутри. Убійство въ ритуальныхъ цѣляхъ. Кажется мнѣ, будто я когда-то уже о чемъ-то подобномъ гдѣ-то слышалъ, но только вотъ совсѣмъ не помню гдѣ... - задумчиво проговорилъ Райвель.
- Есть много легендъ о мертвецахъ въ домѣ. Возможно, это намъ поможетъ. - подсказала Эмили, подсаживаясь поближе.
- Нѣтъ. Я полагаю, что соединеніе ритуальнаго убійства съ легендами о мертвецахъ направитъ насъ на ложный путь. Мнѣ кажется, намъ слѣдуетъ отвлечься отъ этого и подумать лишь объ имѣющихся въ нашемъ распоряженіи фактахъ, - возразилъ Райвель. - Итакъ, что мы имѣемъ?
- Убійство въ ритуальныхъ цѣляхъ совершено ночью въ заброшенномъ домѣ на темной улицѣ. Изъята поджелудочная. Это можетъ быть что угодно, и совершить это могъ кто угодно. Что же здѣсь можно придумать? - замѣтно смутилась Эмили.
- Что ты можешь сказать о его ранѣ? - спросилъ Райвель.
- Рана. Нанесена чѣмъ-то острымъ для того, чтобы достать поджелудочную. Отъ нея и умеръ тотъ господинъ. - отвѣтила Эмили.
- Вѣрно. Но только вотъ ты упускаешь важную деталь: это не просто рана.
- Почему же? - удивилась дѣвушка.
- Знаешь, когда я былъ на войнѣ, я видѣлъ дѣйствія полевого хирурга. Слышалъ, подобный типъ раны называется "доступомъ", и примѣняютъ его хирурги. Для того, чтобы добраться до интересующей ихъ точки организма. Проще говоря, это не просто рана, чтобы достать что-то, это рана, сдѣланная человѣкомъ съ медицинскимъ образованіемъ. Понимаешь? - принялся медленно объяснять Райвель.
- То есть... Такъ вотъ, зачѣмъ ты спрашивалъ о мѣстныхъ врачахъ! - догадалась Эмили.
- Именно. Высока вѣроятность, что завтра мы откроемъ новую страницу въ этой загадочной исторіи. Хотѣлось бы, чтобы это была ея концовка, но можетъ быть всякое... - сложивъ руки лѣвая поверхъ правой и сцѣпивъ пальцы въ замокъ, Райвель прислонилъ ихъ ко лбу. - Подожди! Нѣтъ, все сложнѣе!
- Что такое? - удивленно посмотрѣла на него дѣвушка.
- Нельзя предполагать, что это былъ именно докторъ: не кажется ли тебѣ болѣе логичнымъ для доктора достать нужный ему органъ съ использованіемъ его служебныхъ связей? Отсюда мы съ тобой можемъ сдѣлать два заключенія: либо это дѣйствительно докторъ, но изъ правилъ ритуала ему нуженъ былъ опредѣленный человѣкъ, время или опредѣленное мѣсто, а, быть можетъ, и все это сразу. Либо это можетъ быть человѣкъ, что былъ докторомъ раньше, но сейчасъ оставилъ врачебное дѣло. Либо бывшій врачъ, но въ совмѣщеніи съ условіями по мѣсту, времени и жертвѣ. Отлично! Теперь мы можемъ сузить кругъ возможныхъ ритуаловъ и возможныхъ подозрѣваемыхъ! Завтра надо будетъ нанести визитъ въ мѣстную библіотеку и пройтись по оккультнымъ книгамъ! - радостно заключилъ Райвель.
- Я помню всѣ существующіе ритуалы, мы вѣдь можемъ просто подобрать нужные... - возразила Эмили.
- Нѣтъ! Исключено! Сколько ритуаловъ было изобрѣтено и открыто за семь съ половиной тысячъ лѣтъ? Сотни? Можетъ, тысячи? А сколько изъ нихъ было забыто или дошло до нынѣшнихъ временъ въ искаженномъ видѣ? Такъ мы потратимъ на провѣрку цѣлую вѣчность!
- Но ты вѣдь совсѣмъ не знаешь, что такое вѣчность... - тихо проговорила дѣвушка, сверкнувъ янтарнымъ отсвѣтомъ глазъ.
- Вѣрно. Но тутъ намъ важно лишь то, чѣмъ пользовался нашъ жуликъ. А у него въ распоряженіи были только свѣдѣнія этой эпохи. Поэтому было бы логично пройтись по доступнымъ книжкамъ, а не по твоей памяти, - объяснилъ Райвель. - А теперь намъ пора отдыхать: завтра насъ ожидаетъ интересный день.
- Да. Покойной ночи. - попрощалась Эмили, свернувшись въ какое-то подобіе клубка на своей кровати.
- Ага. И тебѣ. - отвѣтилъ Райвель, и, укрывшись почти съ головой подъ нѣсколько одѣялъ, короткимъ взмахомъ руки потушилъ свѣчу на тумбочкѣ.