После Войны

Глава 25. На пороге

Анжелина шла по Косому переулку, прокручивая в голове заготовленную фразу.

«Здравствуйте, мистер Спиннет, как ваше здоровье? Я очень рада это слышать. Нет, к сожалению, я не смогу остаться, мне нужно спешить в госпиталь. Передайте привет Алисии».

Дойдя до угла, она остановилась. Взглянула на наручные часы. Если её расчёт верен, прямо сейчас мистер Спиннет должен готовиться к обеду, а Алисия — отправиться за свежими продуктами в соседнюю лавку. Они всегда готовили только из свежих продуктов и принципиально не хранили ничего, кроме консервированных овощей. Это была их необычная, но издавна принятая семейная традиция.

Анжелина сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду. Пора.

Кто-то дотронулся до её плеча. Анжелина была настолько погружена в себя, что от лёгкого прикосновения подскочила как ужаленная и резко развернулась. Все до единой мысли вылетели из головы, и она забыла, как дышать. И как говорить тоже, но этого от неё, похоже, не требовалось, потому что Джордж — а именно он стоял сейчас перед ней, запыхавшийся и растрёпанный, — принялся тараторить так, словно от этой речи зависела его жизнь.

— Просто слушай, ладно? Я должен… Я должен сказать одну вещь, потому что так будет правильно. Будет нечестно, если я промолчу. То, что ты сказала там, у подоконника… Ты застала меня врасплох, понимаешь? Я не ожидал услышать… я был уверен, что ты никогда не обращала на меня внимания, а потом оставалась рядом из жалости. И когда ты сказала… я просто не успел сообразить. А потом подумал, что даже хорошо, что ты решила всё за двоих, но сегодня ночью мне приснился Фред. Я знаю, это звучит как полный бред, но он сказал… Он сказал: «Я хочу, чтобы ты был счастлив». А я… — Ему стало явно трудно говорить, но он с усилием сглотнул и продолжил: — Я не знаю, что мне делать со всем этим, но одно знаю точно. Ты открылась мне, а я позволил тебе уйти, так и не сказав, что… Помнишь тот вечер, когда ты нашла меня в потайном проходе? Ты помнишь, что я говорил тогда?

Ещё бы она не помнила! У Анжелины закружилась голова. Она уже открыла рот, но Джордж не дал ей ответить.

— Я говорил… Нет, я должен сказать. Я…

Анжелина инстинктивно подалась вперёд и прижала ладонь к его губам. Она видела, как тяжело ему приходится, и у неё сердце разрывалось при мысли о том, как он мучается от того, что должен сделать. Она понимала, почему. Она всё понимала.

— Тихо. Ничего не говори. Ты ничего не должен. Я уже знаю.

Она уткнулась ему в грудь, а он спрятал лицо в её волосах. Она могла только пытаться представлять себе, что творится в его душе. И казалось бы, у неё должны подкашиваться колени от счастья, а в животе порхать бабочки, но ничего такого не было. Только желание уберечь его от боли, которую он вынужден переживать снова и снова. Боли от чувства вины перед собственным братом.

Джордж отстранился.

— Ты же понимаешь, что это ничего не меняет, — произнёс он глухо. — Я просто хотел, чтобы ты не была одна в своих… чувствах. Всё останется по-прежнему. Мы можем общаться…

— Джордж.

— Не надо.

— Джордж, он знал.

Джордж едва успел опереться о стену, чтобы не упасть.

— Что?.. — его голос осип от волнения.

Анжелина почувствовала подкативший к горлу ком.

— Это правда. Фред знал.

— Что… знал?

— Всё.

— Но как… Почему он ничего не сказал мне?

Анжелина подавила судорожный вздох.

— Он не успел.

— Откуда ты…

— Я расскажу тебе всё, только давай найдём какое-нибудь укромное место.

Джордж оттолкнулся от стены.

— Магазин, — отрывисто произнёс он. — Мы можем поговорить там.

Он неверной походкой пошёл по улице. Анжелина поспешила за ним.

Магазин стоял на своём прежнем месте, почти не тронутый страшной волной войны, которая прокатилась по Косому переулку.

— Мы с Фредом поставили защиту, когда уходили. Рад видеть, что это сработало.

Он отпёр большой амбарный замок и протянул руку, чтобы открыть дверь, но замер. Анжелина тронула его за плечо.

— Если хочешь, я…

Джордж замотал головой.

— Всё в порядке. Я сам.

Он толкнул дверь. Простаивавшие целый год петли скрипнули, отдавшись гулким эхом в доме. Полоса света упала на запылённый пол. По губам Джорджа пробежала бледная улыбка.

— Ну здравствуй, — прошептал он и сделал шаг за порог.

Анжелина вошла следом, стараясь ничем не нарушить покой уснувшего дома, и слилась с тенью в углу.

Джордж медленно шёл вдоль стеллажей, проводя пальцами по полкам, от его прикосновений в пыли оставались следы. Складывалось впечатление, будто жизнь покинула этот дом не год, а десять лет назад, таким безмолвным и заброшенным он казался. Дойдя до прилавка, Джордж остановился и долго стоял неподвижно.

Наконец, будто бы вспомнив, что не один, он развернулся и присел на прилавок. Анжелина вышла из тени.