Последнее Рождество Луизы.

Последнее Рождество Луизы.

Трепетный огонек коснулся фитиля. Фитиль зашипел, огонек стал больше. Луиза отвела лучину, и язычков пламени стало два. Одному было суждено погаснуть, другой мирно и тепло освещал оранжевый воск свечи. Сколько их нужно зажечь? Сколько она уже зажгла? Луиза окинула взглядом алтарь. Гораздо больше, чем есть здесь сейчас. Тысячи свечей, каждая согревала ее сердце, пока горела. Тысячи молитв, часы, сутки, месяцы, проведенные в церкви. Десятки церквей. Она видела их все в этом штате, ни в одной не нашлось бога.
- Господи, верни мне моего сына, - тихо сказала Луиза свече.
К алтарю подошла женщина, зябко укутанная в блестящую шелковую шаль. Она зажгла свечу и улыбнулась Луизе.
- Я молюсь за дочек, - сказала она и, не дождавшись ответа, продолжила. - Одна живет сама, никак не хочет замуж. Я ей говорю, что работа ее не согреет, стакан воды не подаст, а она не слушает. А работа же еще какая поганая - сапер. Не женское это дело.
- А вторая? - поддержала разговор Луиза, лишь бы незнакомка не спросила, за что молится она сама.
Женщина горько усмехнулась.
- А вторая с женщиной живет, - посетовала она. - Как в колледже сошлись, так уже десять лет вместе живут. 
- Похоже на любовь, - утешила Луиза.
- Она мне тоже все твердит "люблю" да "люблю". Хоть ребенка родила. Бедная девочка растет в этой содомии, видит разврат каждый день, - женщина горько вздохнула. - Говорят дети - это божьи ангелы. Бог очень занят, ему не до нас. Поэтому он посылает нам своих ангелов, наших детей, и через них слышит нас. Где же я так нагрешила... У вас есть дети? Ваши ангелы вас слышат?
- Мой ангел уходит от меня.
- Как это? Что вы имеете ввиду?
Луиза отвернулась и пошла к выходу. На улице шел мелкий легкий снег, воздух казался мягким. Луиза свернула на проспект. Люди сновали по украшенной, предпраздничной улице, между тепло освещенными магазинами, блестящими витринами и гирляндами огоньков на замерзших деревьях. Эта суета, скрип снега под ногами, разговоры и пение странных людей, наряженных эльфами, выглядело насмешкой. У вас что, нет никаких проблем? У вас все здоровы? Начальство не грузит? Сервизы все комплектны? Ну конечно же нет. У всех свои печали. Так чего же они поют?! Чего лыбятся, скалят свои зубы?! Хотелось упасть в растоптанный снег и заорать. Луиза увидела пластикового оленя и отвлеклась от бури в душе. Исключительно уродливый пластиковый зверь в натуральную величину стоял рядом с поющими. У его ног стояла деревянная коробка для пожертвований и табличка. "Погладь оленя, скажи ему свое желание, и он передаст его Санте". Какая прелесть. Луизе очень нужно было чудо, может, хоть Санта поможет. Она достала из кармана какую-то мелочь и хотела бросить в сундучок, но остановилась, глядя в плохо нарисованные глаза куклы. Это всего лишь игрушка, а деньги поделят между собой певцы. Луиза подняла взгляд на сверкающую шоколадную витрину за оленем.
Луиза зашла в дом, стряхнула с обуви снег, сняла пальто. На кухне шумела вода, Луиза увидела сиделку.
- Привет. Как она? - спросила Луиза.
Сиделка оглянулась, пожала плечами.
- Без изменений.
Без изменений. Внутри запекло, словно эти слова порезали ее нутро. Луиза вошла в спальню. Она по привычке называла это место спальней, хотя сама уже давно спала в салоне. А эту комнату, кроме как юдолью скорби, назвать было нельзя. Луиза прошла мимо одной кровати, подошла ко второй. На кровати полусидела пожилая женщина, что-то жевала и смотрела в беззвучный экран телевизора. Луиза проверила ее рот, вытащила оттуда кусок бинта.
- Мам, не ешь бинты, - попросила она.
- Деточка, сделай погромче, - обратила на нее внимание женщина.
- Нельзя. Люку надо отдохнуть.
- Этот мальчишка спит целыми днями, - проворчала женщина. - Таких ленивых детей я еще не видела. Вот моя дочка умница. Закончила университет с отличием! Такого красивого мужа нашла.
- Мам, ну что же ты так. Тебе же было лучше. Ну хоть ты не оставляй меня. Если Люк умрет, без тебя я останусь совсем одна...
- Смотри, они решили выгнать блондинку, - улыбнулась женщина, глядя в телевизор.
Луиза повернулась к другой кровати, на которой лежал ее сын. Крошечное белое личико словно светилось в полутьме. Луиза присела на стул у его кровати, достала из золоченного пакета большого шоколадного зайца и поставила у подушки. С другой стороны подушки свернулся клубком большой рыжий кот.
- Стережешь его? - улыбнулась Луиза коту.
- Мр? - проснулся кот и улыбнулся в ответ.
Луиза погладила жиденькие волосы сына, поправила капельницу. Действительно ли мама сказала правду, и сегодня он не просыпался? Наверное, она просто не помнит.
- Люк, - тихо позвала Луиза. - Люк...
Мальчик не шевельнулся. Неужели он без сознания? Ему стало хуже?
- Ангел мой, проснись. Проснись, олененок. Съешь шоколад, погладь кота. Объешься этим шоколадом, хоть до поноса. Я разрешаю. Все разрешаю. Вырасти геем, или женись на работе, даже самой поганой. Только вырасти.
Мальчик продолжал спать. Луиза встала и выглянула в окно, прежде чем зашторить его. На крыше соседского дома были прилеплены сани с оленями. Видимо, олени, это ангелы Санты. Вполне логично. Они летают, и через них можно передать Санте желание. Рождество - это время чудес, а Луиза очень нужно было чудо.
- Ну же, Санта, покажи мне чудо, - прошептала Луиза.
У соседского дома, утопая ногами в снегу, из-за деревьев вышел настоящий живой олень. Луиза обомлела. Санта прислал ей оленя! Хотя нет, Санта ездит на северных оленях, а это белохвостый. В любом случае, это знак. Как приманить оленя? Луиза задернула шторы и пошла к компьютеру.
Окей, гугл, помоги поговорить с Сантой. Северные олени питаются лишайником и молодыми побегами хвойных деревьев. Вот это да. Где достать лишайник и побеги посреди зимы в средней полосе? Может, хватит сена? На фермах их наверняка кормят сеном. Наверное, дикий олень воспримет сено как оскорбление. Он же не фермерская скотина, он олень самого Санты. А еще в рацион животных входят лемминги. Хороши эти олени. Лемминга найти тоже нетривиальная задача. Хотя, наверное, кролик подойдет. В голове у Луизы сложился отличный план.
Кролик нашелся в ближайшем зоомагазине. Продавщица поздравила с наступающим праздником и порадовалась за ребенка, которому достанется такой милый зверек. Луиза пришла домой, сменила деловой рабочий костюм на лыжный. Так удобнее и теплее. Заглянула в спальню, погладила волосы спящего сына. Может, отдать кролика ему? Ей кажется, или сын стал тяжелее дышать? Луиза подкрутила ему кислород. Женщина на соседней кровати следила за ее действиями.
- Привет, - сказала она.
- Привет, - улыбнулась Луиза.
- Это твой сын?
- Да, - Луиза подошла к матери и поправила ей одеяло, почти сползшее на пол.
- У меня тоже есть дочка, красивая, как ты, - сказала женщина. - Но она меня не навещает.
- Она скоро придет, - пообещала Луиза и вышла из комнаты.
В теплой тишине дома план выглядел довольно глупо. Но, пожалуй, не намного глупее, чем молитва в старом здании, которому прицепили на крышу крест. 
Клетка с кроликом была тяжелой. Крупный пучок меха. Луиза трижды проверила заряд телефона, убедилась, что аккумулятор полон. До леса было недалеко, меньше квартала. Можно было, конечно, пойти в зоопарк, и там найти северных оленей, но кролика объяснить было бы трудно. Если богу жертвы несут в церковь, то искать оленя, пусть и северного, стоило в лесу.
Луиза остановилась перед деревьями. Она не ожидала, что в лесу будет настолько темно. Луиза включила фонарик и судорожно вцепилась в него. С фонарем было еще страшнее. Свет выхватывал только ближайшие деревья, а дальше была глухая, непроглядная темнота. Но с фонарем она, хотя бы, не рисковала оступиться и сломать ногу. Через минуту она поняла, что ошиблась. Фонарь не помогал увидеть ямы и корни, спрятанные под снегом. Пробираясь по дикому лесу, Луиза вовремя остановилась. Ну нахрен. Если она зайдет еще глубже, то просто не выйдет. Луиза поставила тяжеленную клетку в снег и перевела дух. Главное, не слишком оглядываться по сторонам, потому что ночной лес был страшен, как ад.
- Соберись, - велела себе Луиза.
В темноте что-то треснуло. Луиза вскинула фонарь, но он мигнул и погас. Теперь она еще и осталась без света. А вдруг волки? Сердце колотилось в горле, дрожащими руками Луиза пыталась выколотить из фонаря хоть искру. Она испуганно замерла, снова услышав треск. Усиленно вглядываясь в темноту, она с облегчением вздохнула. Глаза привыкали, и скоро стало видно пасмурное, подсвеченное городом небо, и дальние деревья. И в зарослях, в совсем непроглядной тьме, вырисовался силуэт, с огромными ветвистыми рогами.
- Привет, дружище, - улыбнулась Луиза. - Поешь, и передай своему хозяину мое желание. Я прошу его вернуть мне сына.
Ветвистые рога качнулись и двинулись к Луизе. Даже приглушенные снегом, тяжелые шаги приближались, и через секунду до Луизы дошло, что она смотрит на рога снизу вверх. Это что за олень такой? Низкие ветки зарослей затрещали, когда зверь целенаправленно двинулся к женщине.
- Спаси и сохрани!
Луиза кинулась обратно к цивилизации, бегом, спотыкаясь о невидимые препятствия, загребая снег руками, но даже не оглядываясь. Фонарик заработал, его свет замелькал в руках, собственные следы вывели ее к домам. Какое счастье видеть соседей, мелькающих в окнах! Луиза никогда не подозревала в себе такую прыть. Она мигом добежала до дома, и отгородила себя дверью от внешнего холода и темноты. О, ужас, она забыла бедного кролика в лесу! Луиза взялась было за ручку двери, но передумала. Еще раз она туда не сунется. Животное очень жалко, но она подождет до утра.
Луиза скинула холодную одежду, сделала сэндвич с индейкой и перед сном заглянула в спальню. Мать уже сопела под одеялом. Сын дышал ровно, на его щеках как будто играл легкий румянец.
Луиза проснулась рано утром, с первыми лучами солнца. Специально поставила будильник. Заглянула в спальню, убедилась, что румянец на щеках сына ей не померещился. Сиделка придет только через два часа. Работа в праздничный выходной оплачивается по тройному тарифу, еще бы она не пришла. 
Луиза тепло оделась, и пошла к лесу. Вот ее вчерашние следы. Что она будет делать с мороженным трупом кролика? Приготовит на ужин? Вчера, в панике, Луизе показалось, что она бежала целую вечность, но сегодня, в свете солнца, она увидела, что не так уж и далеко зашла ночью. 
Вот и клетка. Луиза остановилась. Клетка была сломана, разворочена и пуста. Это явно не кролик сделал. Волки? Вокруг клетки были следы больших двойных копыт, а не волчьих лап. Олень съел кролика? Следы были огромные, больше, чем ладонь самой Луизы. Наверное, это был лось. Луиза никогда не слышала, чтобы в их местности водились лоси, но один, видимо, забрел. И съел кролика. Каких только чудес не случается на Рождество.
Луиза подобрала разбитую клетку и понесла ее домой. Бросив клетку в мусорный бак, Луиза вошла в дом. Ее встретила сиделка, по лицу которой текли слезы.
- Нет!
Луиза бросилась в спальню. Мать провела ее взглядом. Люк лежал совсем тихо, концентратор кислорода был отключен.
- Нет! Господи, нет! Люк!
Луиза упала на колени у кровати, вцепилась в одеяло, взвыла от отчаяния.
- Вернись! Люк, вернись! Верните мне сына!!!
Тело под одеялом дернулось, вздрогнуло, и выгнулось дугой.
- О, боже, что это?!
Луиза придавила сына к кровати, но он бился и выкручивался под ее руками, как рыба на берегу. Судороги прекратились так же внезапно, как и начались. 
- Люк...
По лицу мальчика из-под век и из носа текла кровь. 
- Что это такое? - ошарашенно прошептала Луиза, вытирая красные полоски.
Люк пошевелился, открыл глаза и сел. Кот соскочил с кровати и зашипел. Луиза смотрела в глаза сына, не в силах двинуться. В окружении красных белков, зрачки были широкими, неподвижными и совсем мутными. Мальчик оскалил зубы и утробно зарычал.