Последнее задание.

Глава 1. Contremisce et effuge

На посадочной площадке было холодно, дул сильный ветер. Квинт поднял воротник тёплой куртки, чтобы хоть немного защитить лицо. Ему определённо не нравился этот город. Шиндлес-секундус был огромным, раскоряченным и вонючим. Пока Ансельм Годрик, самый представительный и дипломатичный член их команды искал особняк для инквизитора, Квинту вместе с такими же малоопытными новобранцами пришлось бегать по складам, выискивая следы культистов. Простое задание для того, чтобы они смогли сработаться и узнать друг друга. Ничего они не нашли, да и не сработались толком.
– Зато Афанасий, мать его, нашёл и сдал контрабандистов, – вслух пробормотал Квинт, вытаскивая из нагрудного кармана пачку лхо. Холодный ветер неприятно ерошил коротко стриженные по гвардейской привычке волосы и забирался за воротник. – Законник грёбаный.
– Сегодня свежо, – к Квинту подошёл Итан Элланор, перспективный молодой священник с весьма неплохо подвешенным языком. Инквизитор забрал его чуть ли не из схолы, и теперь этот блондинистый красавчик, вместо того, чтобы вдохновлять прихожанок, торчал вместе с остальными на посадочной площадке. – Весьма вдохновляющее начало благословенной миссии по спасению всех этих Императором хранимых граждан Империума. Sanctificētur nomen Imperātor in aeternum .
– Дубак! – подтвердил сидевший прямо на скалобетоне огрин Олри. Он чистил свой любимый трёхствольный огнемёт паттерна Трелл-Каппа-Ви Марк 6-а «Цербер» с ласковым именем «Матильда». Так звали добрую медике, которая лечила огринов в ауксилии при полке, к которому было прикомандировано отделение Олри. Впрочем, большая их часть звала её просто Мати. Только Олри умудрился запомнить имя целиком.
– Он уже скоро будет здесь, – Ширена, их псайкер, безмятежно улыбалась.
Квинта эта её улыбка пугала. Она означала, что девушка находится в прямой мысленной связи с Йоакимом Вайсштайном, их инквизитором. Старик тоже был псайкером и лично натаскивал Ширену. О природе их отношений не шутили и старались даже не думать.
Квинт оглянулся на подошедшего Афанасия Корта, бывшего арбитратора, так и не изжившего в себе старых привычек. Высокий, крепкий, с широкими плечами и грудью и квадратным лицом – он напоминал гвардейцу законника с агит-плаката. Вот только взгляд вопреки стереотипам был спокойным и умным, слегка отрешённым. За время совместного забега по складам Квинт понял, что с этим парнем можно идти в разведку – не подведёт.
Слева от Корта стоял самый неприятный, наверное, член их небольшой группы. Константин Алларик был хирургеоном, его бледное лицо почти не откладывалось в памяти, но неприятная ухмылочка каждый раз бесила Квинта. Длинные волосы он завязывал в хвост, тоже курил, но никогда не делился лхо, рядом с ним неизменно болтался самый бесполезный из всех сервочерепов, встреченных гвардейцем за всю его жизнь. У того не было не только ни одной полезной модификации, но даже имени или хотя бы встроенного фонарика. Квинт лично убедился в этом, когда они застряли среди ночи в запертом снаружи складе. Афанасий битый час пытался найти дверь, подсвечивая себе прометиевой зажигалкой, которая сдохла через десять минут поисков. И что ещё больше бесило Квинта – Константин попал на службу к инквизитору раньше их всех, кроме, разве что, Ширены. А значит, имел право на некоторые привилегии в их группе. Строго говоря, Квинт понятия не имел, как долго хирургеон служил в свите Йоакима. А если долго, то зачем его отправили с новобранцами? Неудачником он не выглядел, вёл себя скорее мерзко, чем заносчиво. Но когда это было поводом убрать ценного агента куда подальше?
Особо сильный порыв ветра дёрнул полы священнического одеяния Итана, разметал волосы Ширены по плечам. Квинт невольно подумал, что она очень красивая, не идеальная, но живая. Вздёрнутый носик, изящные губы, лицо сердечком и шикарные волосы – и ко всему этому точёная, хрупкая фигурка. Мечта, а не девушка, если бы не одно «но». Ширена была псайкером-мутантом.
– Я вижу его, – Афанасий вскинул руку и указал на крошечную точку в небе. Бывший арбитратор оказался самым глазастым. Хотя Ширена, скорее всего, давно уже следила за челноком.
Не прошло и нескольких минут, как транспорт инквизитора Вайсштайна стал хорошо различим в небе. Уже можно было увидеть медно поблёскивающую руническую «I» на борту, хищный, выкрашенный в чёрное нос. Квинт приложил руку козырьком к голове, защищая глаза от ветра. Он испытывал облегчение и немного этого стыдился. Теперь, когда инквизитор прибыл на планету, бывший гвардеец Квинт мог снова выполнять приказы и ни о чём другом не думать.
– Там! – Олри смотрел не на приближающийся челнок, а немного в сторону, на крыши зданий.
– Что?.. – раздражённо спросил было Квинт и замер, открыв рот в немом крике.
Ракета летела к челноку медленно, вальяжно. Или просто для Квинта время замедлилось, такое иногда случалось в самые тяжёлые моменты боя. Когда видишь всё, будто в замедленной пикт-съёмке. Растянувшееся время лопнуло, сжавшись обратно в доли секунды.
Ракета врезалась в сверкающий борт челнока, прямо в начищенную до блеска руническую «I». Корпус корабля раскрылся цветком, на миг озарился изнутри, полыхнул расходящимся пожаром, в котором Квинту почудились тонкие чёрные фигуры людей. Челнок накренился, дёрнулся, пытаясь выправиться, вильнул влево, нырнул вниз к городским кварталам, врезался в стену жилмассива и вспыхнул ярким огненным цветком, лишь долей секунды позже докатился грохот и одновременно с ним раздался громкий, невыносимо отчаянный и полный дикой боли высокий крик.
Квинт оглянулся, чтобы понять, кто кричит. Ширена стояла, вытянув руки вдоль тела, смотрела точно на взрыв и кричала на одной ноте. Из глаз и ушей её текла кровь. Бывшему гвардейцу потребовалось совсем немного времени, чтобы понять, что не так с псайкершей. Она всё ещё находилась в пси-связи с их инквизитором.
– Константин, гроксова лепёшка, сделай с ней хоть что-нибудь! – Квинт подскочил к хирургеону и тряхнул его за плечи. Тот вовсе не казался взволнованным, только, вопреки привычке, не ухмылялся, а смотрел немного задумчиво, даже с любопытством. После крика Квинта Алларик медленно кивнул и подошёл к девушке.
Хирургеон отвесил Ширене пару сильных пощёчин, а потом вколол прямо в сонную артерию инъектор. Девушка почти сразу замолчала и обмякла, мягко осев на скалобетон. Тишина, оставшаяся после её оглушительного крика, казалась вязкой, осязаемой и почти живой.
– Не тронь! – Олри угрожающе сжал кулаки и потянулся за «Матильдой».
– Если бы я её не вырубил, она бы сожгла себе мозги, – неприятно улыбаясь, пояснил Константин. Выражение его лица снова стало привычно раздражающим. Хирургеон смотрел на сжимающего огромные кулаки огрина без тени страха. – И хорошо, если только себе.
– Imperātor, protect us ! Fiat misericordia Tua super nos ! – Итан сцепил руки на груди в знамение аквилы. Его губы побелели, но он продолжал молиться, явно не соображая до конца, что произошло.
Квинт подошёл к священнику и тряхнул того за плечо. Тот не реагировал. Внезапная и жестокая смерть избранного самим Императором инквизитора стала для него настоящим шоком.
– Уходим! Корт, собирай всех! Алларик, Ширена на тебе, делай, что хочешь! Элланор!.. – Квинт залепил священнику пощёчину и зло прошипел в его растерянное лицо. – Выдвигаемся! Мы здесь как на ладони!
Афанасий среагировал быстро: пинком поднял Олри, вскинул ему на плечо затихшую Ширену и схватил за руку Итана. С посадочной площадки они буквально скатились. Дальше бежали по лестнице, пока не начали задыхаться. Лифтом было бы быстрее, но Корт запретил, сославшись на то, что его могли заминировать. После короткой передышки продолжили спуск. Итану едва хватало сил на то, чтобы переставлять ноги, Квинту приходилось постоянно его подгонять и поднимать каждый раз, когда священник пытался присесть на ступеньку, чтобы отдышаться, но шок, кажется, начал проходить. Ширена беззвучно плакала, болтаясь на плече у Олри. Огрин шёл, куда велели, и не задавал вопросов.
Квинт чувствовал, что его трясёт. Он лихорадочно соображал, пытаясь вспомнить всё, что слышал и видел на борту «Несущего возмездие» и во время брифингов. Их группа состояла из совсем неопытных новобранцев. Им не доверяли никакой стоящей информации, ничего сложного – они только учились работать вместе. Инквизитор Вайсштайн предпочитал создавать крепкие связи внутри свиты, обучая постепенно, но глубоко, качественно. Их обучение закончилось слишком рано.
– Куда мы бежим? – Итан едва смог перевести дыхание во время очередной остановки. Константин за его спиной проверял пульс Ширены, одновременно вытаскивая из пачки палочку лхо. Сервочереп висел рядом и мешался, загораживая обзор. Старая костяшка так громко гудела сервоприводами, что Квинт удивлялся, как вообще в таком шуме можно хоть что-то услышать.
– Не важно. Подойдёт любое место, где нас не обнаружат, – Квинт достал из подсумка старый потёртый планшет и вывел карту города на экран.
– Мы – свита инквизитора, нам обязаны оказывать всю мыслимую поддержку, – Итан сложил руки в знамение Аквилы. Убеждённость в его словах контрастировала с дрожью голоса. – Imperātor protegit us ! Imperātor nos spectat !
– Только инквизитора больше нет. И розетты у нас тоже нет. Значит, и мы – никто, – едко ответил Константин. – Даже более того, мы опасные смутьяны. Не удивлюсь, что за нами охотиться будут не только еретики, но и местные власти. Чтобы чего не накопали.
– Я могу снять номер в какой-нибудь дешёвой гостинице, доплатить за молчание, – Афанасий, казалось, вообще не слышал того, о чём говорили священник и хирургеон. – Но надолго мы там остаться не сможем.
– Подъём! – Квинт за шкирку поднял сползшего по стенке Итана и отвесил пинка Олри. Огрин понятливо затрусил следом за ним. Договаривали уже на бегу. Квинт лихорадочно соображал, пытаясь одновременно спланировать дальнейшие шаги – хотя бы как им выжить в ближайшие несколько часов – и не сбавлять ход, одновременно присматривая за остальными и прислушиваясь, нет ли погони. Больше всего его удивил Константин. Костоправ умудрялся не только бежать едва ли не впереди всех, но и о чём-то тихо переговариваться со своим сервочерепом. Полы его длинного коричневого старого плаща били по голенищам сапог, а каблуки отбивали ровный ритм.
– Сейчас нам нужна еда, горячая вода и возможность привести в сознание Ширену, – Квинт глубоко вдохнул, потом выдохнул, снова подтолкнул в спину Итана. Священник выдохся, но замедляться из-за него они не могли. – Есть ещё склад, который мы проверяли. Он пустой, рядом промзона.
– Тогда я найду нам место, – Афанасий кивнул. Разделяться было не самой лучшей идеей, но и тащить обморочную псайкершу и едва живого священника в неизвестность – тоже. Бывший арбитратор ускорился, легко обогнав остальную группу. Он бежал, перепрыгивая через ступеньки, пока не добрался до этажа, с которого уже был выход в город.
Квинт задумчиво смотрел ему вслед. Дело принимало крутой оборот, Константин говорил дело. Они лишились даже той условной защиты, которую давал Ордос. Свита без инквизитора была всего лишь мишенью. Вдобавок, без сильного бойца, которым должен был быть Корт, стало неспокойно. В себе Квинт был уверен, в Олри – тоже. Афанасий, скорее всего, в бою был хорош, иначе его бы не взяли в свиту. Священник и псайкерша пока в его расчётах были лишь обузой. Что же касалось хирургеона, о нём Квинт знал раздражающе мало. Скорее всего, сражаться он умел, но вот насколько сильным бойцом был, этого бывший гвардеец не мог даже предположить. И эта неопределённость его ужасно злила.
Квинт вёл небольшой отряд дальше вниз, он уже перестал считать этажи. Только сотню ступенек спустя, после того, как арбитратор ушёл, он понял, что так и не договорился с ним, где и как они будут связываться. У них ещё оставались комм-бусины с защищённым каналом, но радиус их действия был небольшим.
На парковке Квинт остановился, позволил Итану присесть на грязный скалобетон у колонны. Константин немного отстал, проверяя состояние Ширены. Девушка была без сознания, но он умудрялся считать пульс и дыхание, подстроившись под скорость Олри. Хирургеон был уже немолод, но в его худом поджаром теле хватало сил держать темп тренированных гвардейцев. Квинт решил подумать об этом, когда будет время. Сейчас важнее было разобраться с транспортом.
У самой стены был припаркован выделенный их группе мобиль. Квинт подошёл к нему, наклонился, оглядывая скалобетон, потом растянулся на животе и подлез под днище, проверяя, нет ли там взрывного устройства. На первый взгляд всё оказалось чисто. Выбравшись из-под мобиля, Квинт залез в кабину.
Пробормотал под нос литанию активации, пока его пальцы порхали над приборной панелью. На место штурмана втиснулся Константин. Хирургеон молча наблюдал за тем, как бывший гвардеец общается с машинным духом, выдыхая дым от палочки лхо в открытое окно. Наконец, Квинт завёл двигатель.
– Все в машину! Быстрее! – Квинт приоткрыл дверь, чтобы лучше видеть группу. Итан поднялся с заметным усилием. Олри вскочил быстро, поднял со скалобетона Ширену и потрусил к мобилю.
Квинт захлопнул дверь и выдохнул. Этот мобиль им выделили для задания. Под облупившейся и покрытой слоями грязи краской слой керамита был совсем не виден. И стекло в кабине выглядело совсем обычным. Мобиль представлял собой непритязательный маленький грузовичок из тех, что популярны у небольших магазинчиков и служб доставки. Никаких логотипов – только грязь и непонятного оттенка зелёная краска. Зато внутри не только сиденья, но и дополнительная аптечка, небольшой запас патронов и прометия и усилитель вокс-сигнала, настроенный на шифрованную частоту инквизитора Вайсштайна. Большого покрытия он дать не мог, но в городе качество связи заметно улучшал и давал уверенность, что никто посторонний не сможет расшифровать сообщение, а ещё защищал от помех, даже – до определённой степени – наведённых. Что же касается дальней связи, в том числе и орбитальной, вся она должна была идти только через инквизитора по его каналам. Простым слугам такой роскоши не полагалось.