Последние слова чуди

Пролог

2021 год

Тихая майская ночь окутала лес прохладой. Деревья-исполины стояли не шевелясь, но в их корнях копошилась жизнь. В молодой траве, пробившейся сквозь старый опад, сновали полёвки, в то время как ночные птицы наблюдали за ними, готовясь полакомиться. Бесшумные хищники бродили по лесу, сверкая глазами. Неподалёку от болот величественные лоси ломали рогами ветви и их хруст рокотал в глухой чаще.

Свет костра и запах дыма нарушали покой леса. Поблизости стояли две одноместные палатки. У огня сидели мужчины. Один курил, другой ел и со страхом озирался по сторонам.

– Да что ты как испуганный олень всё в кусты таращишься? – сказал тот, что курил. – Серег, ты меня уже раздражаешь.

– Лес этот какой-то странный. Гриш, тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает?

– Мне кажется, что у тебя говно вместо мозгов, – желчно буркнул Гриша, выдыхая сигаретный дым.

– Знаешь, что говорят про это место?

– И чего же? – мужчина потушил окурок о землю, выкинул его в траву, а затем сполз с бревна и, облокотившись на него, стал умиротворённо смотреть на огонь.

– Водится тут всякое…нечисть, – почти шёпотом сказал Серега.

Гриша удивленно посмотрел на товарища и громко расхохотался.

– Что водится? – гоготал он. – Нечисть? Лешие? Русалки? – заливался грудным смехом Гриша, ударяя ладонью о землю.

– Я тебе серьезно говорю! – возмутился Серга, поставив тарелку с похлёбкой на столик. – У тётки моей тут знакомая живёт. Она столько чертовщины про это место рассказывала.

– Брехня маразматичной бабки! – отмахнулся Гриша.

– Можешь мне не верить, но люди тут пропадают. Леший запутывает. Голосами человеческими зовёт, пока они не сходят с ума!

– Ладно прекрати уже! – грозно сказал Гриша. – Люди пропадают тут, потому что это глухой лес. Если ты слабый, то лес тебя погубит. С ним шутки плохи, – мужчина пристально посмотрел напарнику в глаза. – А трусов лес убивает в первую очередь. Идика ты спать. Завтра медведя валить. Ты нужен мне бодрым и без этого нытья про, мать его, всякую нечисть! Охотник трусом быть не может. Понял?

Ничего ему не ответив, Сергей вылил остатки своей похлебки в костер и залез в палатку. Мужчина укутался в спальник и на всякий случай прочитал молитву. Сон его был беспокойным. Казалось, будто целый рой комаров мерзко пищит над ухом, назойливо кусая в лицо. Что-то дёрнуло за ноги. В холодно поту Серега проснулся, забился в тугом кокне спальника и растегнул молнию. С ужасом он обнаружил, что палатка открыта, а снаружи что-то шуршит. Мужчина начал прислушался. Он понимал, что это могут быть всего лишь мелкие ночные грызуны. Наверняка они прибежали на запах остатков еды. Вдруг раздался пронизывающий до мурашек рёв, заставивший Серёгу вздрогнуть. Страшный, глухой, откуда-то из самой чащи. Такого мужчина раньше никогда не слышал. Сергей взял кастрюлю и ложку. Выйдя из палатки, он начал греметь и кричать. На поляну сразу же выскочил напарник с ружьём и налобным фонариком.

– Что такое? – разъяренно спросил он, не будучи рад такому пробуждению.

– Где-то рёв слышал. Странный…, – еле отозвался Сергей.

– Какой рёв? Зверь? Или машина? – процедил сквозь зубы Гриша, подумав, что местный лесничий, которому они дали взятку, всё-таки их сдал.

– Нет, не машина, – испуганно озираясь по сторонам, ответил Серега.

– А что тогда?

Рёв раздался снова. Гриша нахмурился, снял ружьё с предохранителя и стал пристально всматриваться в заросли подлекса.

– Серег, ты идика ружьё возьми, – сказал он.

Деревья вокруг лагеря зашелестели, хотя не было и намёка на ветр. Со всех сторон послышались щелчки, треск и рычание. Внезапно нечто обвилось вокруг ноги Сергея, и он с криком рухнул на землю.

– Что тебя ноги не держат? – раздраженно спросил Гриша, озираясь по сторонам.

– М…меня дёрнуло что-то! – завопил напарник, нервно ища крестик за пазухой. – Богородица, диву радуйся, благодатная Мария…

Деревья шелестели всё громче. Они ухали и рокотали, словно живые. Отовсюду стал раздаваться шёпот.

– А ну выходи, падла! – орал Гриша, судорожно размахивая дулом ружья из стороны в сторону.

К браконьерам потянулись ветви. Одна обвилась вокруг ноги Гриши, другие схватили Сергея за горло и подняли над землёй. Гриша выстрелил почти наугад, потому что в поднявшейся суматохе было тяжело сосредоточиться. Сергей, кашляя шмякнулся на землю. Ветвь хлестнула Грише по лицу и выбила из рук оружие. Щёку жгло. По подбородку заструилась кровь.

– Мать богородица, спаси и сохрани! – лепетал Серега, стоя на коленях.

– Вставай! – Гриша взял его за шкирку и потянул за собой. – Валим отсюда! Валим нахрен!

До самого утра мужчины плутали по лесу. По всюду за ними следовали чудовища, кричащие то человеческими голосами, то звериными, то неведомыми звуками. Одежда цеплялась за мелкие сучья и рвалась. То и дело попадались под ноги кочки и корни. Лица горели от постоянно впивающихся в них иголок молодых елей. Казалось, будто что-то специально водит их по кругу, заставляет блуждать и не хочет выпускать из леса. Гриша не знал, что быстрее сведёт его с ума голоса, раздающиеся со всех сторон, или молитвы напарника. Серёга знал всего лишь две и то не наизусть. Ближе к рассвету браконьеры наконец-то смогли дойти до места, где спрятали машину. Гриша гнал, не смотря на опасность такой экстремальной езды по бездорожью. Через двадцать минут они уже мчались по трассе. Спокойствие в душе не наступило, даже когда промелькнул перечёркнутый знак «Пропащино».