Последний экзамен

Последний экзамен

– На этом, господа студенты, я заканчиваю последнюю лекцию в этом году, – объявил профессор Торфальдсон. – Напоминаю, что экзамен состоится двадцатого снежца. А напоследок – небольшое объявление.

Аудитория насторожилась.

– Ранее, как вам известно, экзамен по истории законов магии студенты сдавали в виде теста с вариантами ответов, а также писали исследовательскую работу по выбранной области права. Должен объявить вам, что я не в силах более читать эту… эту халтуру, которые все годами списывают друг у друга. Если в работах, сдаваемых пять-семь лет назад, студенты хотя бы ссылались на научные статьи и монографии, делали подстрочники, выполняли сравнительный анализ, хоть и не выдерживающий никакой критики, то сейчас нет и этого. Сейчас большая часть того, что я читаю, просто пересказ работы старшего соседа по комнате, без тени самостоятельной мысли. Эти тексты годятся разве что в воскресный выпуск “Роттенбильского вестника”. Вы что, господа, мечтаете о карьере писаки в этом малопочтенном издании?

Двадцать пар глаз смотрели на профессора, не моргая. Можно было услышать, как пролетит муха, если бы таковая появилась в первом месяце зимы.

– Но ведь многие уже сдали свои работы… – осмелился вякнуть кто-то с задних рядов.

– Вот именно, – нехорошо обрадовался профессор. – Я их прочитал, убедился в верности своих наблюдений, и все отправил в печку.

Повисла нехорошая тишина.

– А тест, где нужно обвести в кружочек правильный ответ? Это забава для скудоумных сироток из храмового приюта. Разве так, – загремел профессор Торфальдсон, – следует проверять знания людей, которые через несколько лет будут решать человеческие судьбы?! От которых, быть может, будет зависеть жизнь нашего государства?! Нет, нет и нет! Раз я не в состоянии заставить вас отнестись с должным усердием к изучению закона, на котором вы собираетесь специализироваться… Раз вы предпочитаете пить, плясать и развратничать вместо того, чтобы позаботиться о своем будущем… то вы…

Зловещая пауза.

– … будете сдавать устный экзамен.

Студенты зашептались. Ожидать можно было чего угодно: их заставят пройти весь курс заново или написать пять эссе вместо одного; но устный экзамен? Это было нечто новенькое.

– Устный экзамен по всему курсу, – с нехорошей радостью в голосе уточнил Торфальдсон. – Принимать буду лично я. Напоминаю, что я обладаю магической звездой четвертой ступени, и, кроме того, у меня есть магический пеленгаториус из лучшей мастерской города, так что все ваши волшебные подсказульки и в-ухо-шептульки я немедленно засеку. Вы будете сдавать экзамен, как это делали ваши отцы, деды и прадеды. Входите в кабинет, берете со стола бумажку с двумя вопросами. Она называется “билет”. Отвечаете на них. Вот и все.

– А где получить список вопросов? – раздалось из зала.

– Никаких списков. Выучить несколько десятков тем из всего курса – это было бы слишком легко! Нет, дорогие мои. Если я не в силах заставить вас использовать свое мышление, любопытство и живой ум, значит, будете заниматься зубрежкой. Груз знаний в голове тоже чего-то стоит. Учите весь курс. За два года, – профессор похлопал по стопке из пяти толстенных томов, лежащих на столе. – В билетах будут абсолютно любые вопросы - от сожжения ведьм в период Миххлебундского конгресса до недавних споров в парламенте.

Барбара Поттс, решительно хлопнув крышкой парты, поднялась с места.

– Господин профессор! Я сдала свою работу два дня назад. И уверена, что она написана хорошо. Я проделала сравнительный анализ монографий на тему разработки законодательства о запрещенных артефактах, привела ссылки на…

– Госпожа Поттс, я прочитал вашу работу, – профессор говорил негромко, но Барбара почему-то сразу замолчала. – Как вам сказать… на фоне остальных она не так плоха. Но, знаете ли… ваш папа – богатый и деятельный человек. Не сомневаюсь, после выпуска из университета вас ждет блестящая карьера, если, конечно, вы не выйдете в скором времени замуж. Вы знаете, мне будет спокойнее, если вы все-таки сдадите экзамен.

* * *

Красная от злости Барбара неслась по коридору, напоминая фигуру на носу военного корабля.

– “Если вы не выйдете замуж!”.. Еще и папу зачем-то приплел! Я пойду к ректору! Я… я в самом деле напишу папе! Да, наше обучение оплачивает казна, но в казну идут папины налоги изрядных размеров! Да как он посмел, мерзкий желчный старый хрен!

– Барбара! – воскликнул шокированный Роберт Эдлингтон, едва поспевавший за ней.

Она остановилась и развернулась на каблуках.

– Что?! Породистый аристократ шокирован моим произношением? Ах, девушки вашего круга так не выражаются, ах, эти мерзкие нувориши? А я тебе скажу – да, Торфальдсон и есть напыщенный старый хрен! Только и умеет, что черкать в наших работах: красным – ошибки, а черным - если не совпадает с его мнением! Что, боишься назвать вещи своими именами, лорд Кудряшка?!

– Да нет, я… – Робби мучительно покраснел и провел рукой по голове, где и правда торчала целая шапка рыжих кудрей.

– Ну, Барбара, и правда, при чем тут Робби? – примирительно сказала Синтия Дольф, милая девушка, не такая блестящая во всех отношениях, как Барбара, но зато находившая общий язык со всеми. – Право, все же тебе не следует называть старого Торфальдсона такими словами; кто-нибудь может услышать, и у тебя будут неприятности. Боюсь, что нам придется выучить наизусть эти проклятые книжки. У меня голова от одной мысли пухнет.

– Для меня это невозможно, сразу говорю, – махнул рукой Алан Дигби, симпатичный черноволосый юноша. – Что я последнее зубрил?.. Таблицу умножения в приютской школе, да и то без особого успеха. Сколько будет шестью восемь?

Барбара рассмеялась.

Робби огорченно вздохнул. Его друг Алан был из той породы студентов, что, будучи неспособными к усердной систематической работе, все же каким-то образом ухитряются получать вполне приличные отметки за счет живого быстрого ума и общей начитанности; но рано или поздно это обстоятельство может сыграть с ними злую шутку. Робби поначалу завидовал способности Алана просмотреть по верхам страницу из учебника перед семинаром, а потом дать пространный ответ на вопрос преподавателя. Лишь намного позже он оценил по достоинству собственное умение по нескольку часов, не отвлекаясь, усердно учиться, хотя отвечать вслух все равно не любил, запинался. Папа Робби, лорд Эдлингтон, выдающийся правовед и член парламента, обладал репутацией ходячей энциклопедии по магическому праву, и надеялся, что сын пойдет по его стопам.