Последний Мечтатель: Начало

Глава первая – Юный Мечтатель!

Над зелёными густыми кронами леса Шора кружили птицы, день был тихим и солнечным. Воздух, разогретый летним солнцем, стал вязким и тягучим, как тёплый мёд. Повсюду слышалось стрекотание цикад и жужжание насекомых. Солнце уже взобралось в зенит, и под плотными зелёным пологом леса стало душно и влажно. Белки лениво перескакивали от дерева к дереву, стараясь двигаться поменьше.

Мирную картину нарушил резкий треск ветвей, ломающихся под лапами огромного блейза. Чёрный косматый пёс, рыча и капая слюной догонял хилого мальчишку, проламываясь вслед за ним через густой подлесок. Чудовище огромными прыжками приближалось к своей жертве, клацая в воздухе зубами, силясь схватить добычу за край, развивающегося плаща. Вырвавшись на небольшую поляну, паренёк что было сил побежал к ближайшему дереву и с ловкостью обезьяны взлетел в верх по ветвям, подтягивая за собой увесистый рюкзак.

Оказавшись в относительной безопасности Артур облегченно выдохнул. Сердце его бешено колотилось, колени дрожали, а руки скользили по шершавой коре. Он и не думал, что прорваться сквозь лес уже будет таким опасным приключением. За это утро его пытались сожрать уже третий раз. Монстры набрасывались на мальчишку неожиданно, выскакивали из кустов, спускались с деревьев, а какая-то подводная дрянь, чуть не утащила его на дно озерца, около которого он присел, чтобы передохнуть.

Блейз тем временем прыгал под деревом, разгрызая зубами низкие сухие сучья. Он явно не был намерен оставлять вкусного мягкого человечка в покое. Чудовищные клыки животного клацнули у самых ног парня, и пёс уже примерился для следующего прыжка, готовый вцепиться зубами в мясо жертвы.

- Черт! – выругался Артур, понимая, что минута спокойствия, отведённая ему, закончилась.

Он осторожно поднялся, обнимая ствол и попытался перепрыгнуть на соседнюю ветку, но та, предательски скрипнув, обломилась, и мальчик полетел вниз, лихорадочно хватаясь руками за все, что попадалось по пути. Ободрав ладони, он рухнул прямо перед псом. Чудовище разинуло пасть, в глубине которой уже зарождалось пламя, готовое вырваться наружу в смертоносном дыхании.

Но тут позади него послышался треск, и блейз замер, прислушиваясь. Из подлеска выбежала фигура в блестящем доспехе с мечом на перевес. Для Артура, который в этот момент прощался с жизнью это было подобно явлению ангела. Он, разинув рот, смотрел, как рыцарь стремительно сократив расстояние подпрыгнул, занеся меч высоко над головой и со всего размаху опустил его на голову монстра. Однако, дьявольский пёс успел дернуться в сторону, и удар, который мог стать для него фатальным пришёлся по плечу. Взвыв от боли и ужаса чудовище ринулась обратно к лесу. Рыцарь погнался за ним, бросив на Артура лишь короткий презрительный взгляд. Видно было, что для него это всего навсего охота и спасение глупых мальчишек не входило в его планы.

Парень ещё некоторое время сидел на земле, ошарашено таращась туда, где скрылся пёс и его преследователь. Правильно говорил отец: всегда найдётся рыба покрупнее. Отдышавшись немного, Артур бегло осмотрел себя. Не нанесло ли падение с дерева каких-либо серьезных травм? Но все было в порядке, если не считать нескольких синяков и слабо кровоточащих ссадин на ладонях и коленках. Со вздохом он поднялся на ноги, взвалил на плечи рюкзак со своим скромным скарбом, и поспешил убраться из леса куда подальше. Быть съеденным на пути к цели ему вовсе не хотелось. Ведь это совершенно не по-геройски, умирать в начале приключения, а он собирался стать именно героем.

Не то чтобы он очень любил опасности, жутких чудовищ и дальние странствия, но нужда заставила его покинуть родную деревню и отправится в столичный город, чтобы немного подзаработать. И не подумайте, что он сразу собрал свои вещи и двинулся в путь. Нет. Так поступают только идиоты, ведь любое странствие требует серьезной подготовки. Перед тем, как отправится покорять столицу, Артур несколько месяцев провёл у старого рыцаря Мортона, тренируясь стрелять из арбалета, управляться с кинжалом, а так же подверг себя изнурительным испытаниям, чтобы стать выносливее и крепче, однако, сегодняшний день в полной мере показал, что его скромных боевых навыков не достаточно даже для того, чтобы пробраться через лес.

Ну конечно, - думал мальчик, продираясь сквозь колючий кустарник. – Соломенный манекен никогда не давал мне сдачи, не то, что все эти монстры. Зато, у меня есть это… - и он любовно погладил складной арбалет, подаренный ему господином Мортоном перед самым отъездом. – Нужно только раздобыть к нему болты и я покажу этим чудовищам, кто здесь охотник!

В столице очень ценились охотники. Люди, которые рискуя собственной жизнью добывали огнеупорные шкуры блейзов, драконью чешую и глаза, копыта кентавров и сердца саламандр. Это была самая верная дорога для каждого, кто хотел быстро разбогатеть. К примеру, за килограмм панциря арахнида можно было выручить на рынке почти тридцать золотых кроно! Тридцать кроно, - подумал парень, выбираясь на широкую пыльную дорогу и глубокими колеями от торговых караванов, которые ежедневно прибывали в столицу, груженые всякой всячиной. – Это же целое состояние! В деревне на это можно жить без малого год!

У самого Артура в кармане печально позвякивало всего двадцать серебряных, которые приравнивались к двум золотым. Это были почти все их деньги. Ему не хотелось оставлять отца и тяжело больную мать без гроша в кармане, но он понимал, что если в деревне и можно прожить, обменивая хлеб на масло, то в таком большом городе, как Селестия ценится только звонкая чеканная монета. Да и цены там куда, как выше деревенских.

Через четверть часа он наконец добрался до главных ворот. Исполинские створки были распахнуты настежь, но хорошо охранялись. Длинная вереница повозок, фургонов, лошадей и людей протянулась от входа. Желающих войти было очень много. В основном это были купцы или зажиточные фермеры, которые привезли на продажу откормленных гусей и кур, молочных поросят, зерно и нежные сыры. Но так же, в толпе то и дело мелькали фигуры в доспехах, с мечами и посохами. Это были охотники или те, кто хотел ими стать. Среди всех разномастных любителей испытывать судьбу Артуру больше всего запомнилась удивительная парочка. Низкий и плотный мужчина с окладистой чёрной бородой держал на плече бездыханное тело целого кентавра. Его суровый взгляд прорезал толпу, как масло, и многие сторонились громилы, пропуская его вперёд. За суровым воином спокойно шел высокий и худощавый волшебник в шляпе с большими полями и при посохе.