Последний Валентин

Глава 1. Задание

Земля и небеса слились в одном полыхающем пожаре в центре которого огромный огненный пес с глухим рычанием отражал атаки со всех сторон нападающих тварей. Все пространство до самого горизонта было усыпано их телами. Но на место падших вновь прибывали другие. Словно неумолимые волны океана на одинокий утес, накатывали они на Пса, в надежде сломить сопротивление и добраться до той, чье тело он защищал ценой своей жизни. Пес не мог улететь с ней, не мог даже оглянуться в ее сторону, терзаемый тварями. Он лишь прислушивался к биению ее сердца, которое с каждым мгновением становилось все глуше и глуше. Она была ранена и жизнь медленно вытекала из нее рубиновыми каплями. Но он не сдавался. Он знал, что рано или поздно тварей станет меньше и их силы иссякнут. Ему нужно было лишь продержаться...Внезапно острая невыносимая боль сковала сердце. Пес взвыл, а я резко проснулся от собственного крика. За окном розовел новый день, а меня продолжали мучать кошмары. Хотя я находился там, где это абсолютно невозможно.

Утро в Небесной Канцелярии ознаменовалось Вселенским переполохом. Впрочем, как и каждый год в этот день. Все носились радостно-возбужденные, а амуры и купидоны выстраивались в очередь для получения стрел. Это им трудно давалось. Звонкий смех и постоянная возня то и дело прерывались вспышками молний и ойками тех, кто пытался втиснуться без очереди. И хотя радостная куча мала заряжала весельем всех окружающих, от неё старались держаться подальше. Маленькие неугомонные карапузы так трепыхали крыльями в радостном предвкушении праздника, что находиться рядом с ними было просто опасно. Тех, кто забывал об этом и по собственной неосмотрительности оказывался по близости, просто сносило ветром. Но это еще пол беды: гораздо опасней было оказаться под прицелом метких вездесущих стрел. Особенно сегодня. Сегодня шалопаи что называется «отрывались по-полной», стреляя во все, что движется, причём, абсолютно безнаказанно.

Не завидую тем, кто станет их мишенью! Застигнутая врасплох «жертва» впадала в полнейшую эйфорию и чудила так, что очевидцы событий вспоминали об этом с неизменным румянцем на щеках. А потерпевшие хватались за голову и удивлялись, как же это их угораздило так вляпаться. По правде говоря, подобные шалости до беды не доводили, по крайней мере, на Небесах уж точно. На Земле они в большинстве случаев заканчивались флиртом, или как говорят люди «незабываемым любовным приключением». Пока за дело не брался я... ну об этом как-нибудь потом. 

А сегодня... сегодня и на Небесах и во всех мирах был день допустимых фривольностей. Такой себе разгуляйчик вселенского масштаба!

Меня вся эта суета особо не радовала, особенно при мысли о том, что придётся спуститься на Землю. Не то, чтобы я не любил людей, просто в последнее время они меня все больше разочаровывали.

Обмельчал народ, романтики нет, да и размах уже не тот. Куда подевались Дон Кихоты, воюющие с ветряными мельницами за честь любимой дамы? Где рыцари, дерущиеся на турнирах, в награду за поцелуй прекрасной леди? И куда подевались эти самые леди? Женщины, похожие на мужчин и мужчины, похожие на женщин - все смешалось в этом мире. Вместо свиданий - интернет, вместо любви - секс. Миллионы одиноких существ, которые  разучились просто общаться и верить в чудо.

Что за смысл каждый год спускаться к ним и доказывать, что они счастливы, что заслуживают любви, давать им шанс, подталкивать, уговаривать, если, в конце концов, они отворачиваются, отказываются от того, что им дали?!

По началу меня это злило, позже я пытался относиться к этому по-философски, а за последние годы сдался и, похоже, превратился в циника. Такое положение дел абсолютно не радовало. И уж тем более сегодня! Если так пойдет и дальше, меня просто лишат лицензии, и... воспоминание о моем предшественнике холодной струйкой пронеслось по позвоночнику и растеклось между лопаток.  Я поежился, тряхнул головой и засунул руки поглубже в карманы пальто (что поделать, от привычки носить земную одежду отказаться трудно). Надеюсь, я избегу подобной участи.

Я шел по коридору, пытаясь вернуть мысли в рабочее русло. Как-никак, сегодня я виновник торжества! Соберись Валентин, соберись, сегодня твой день! Улыбочка на лице, радостное сияние в глазах и... так, по-моему, немного перестарался. Навстречу, уткнувшись носом в какие-то отчёты, спешил клерк. Увидев меня, он напрягся и на секунду остановился, пытаясь прийти в себя и ища глазами спасительную дверь кабинета. Увы, коридор этот соединял собой два здания и являлся скорее крытым мостом с огромными сводчатыми окнами. Дверей здесь не было, и бежать было некуда. Я остановился. Клерк напрягся ещё больше. Бедняга так покраснел, что казалось, ещё чуть-чуть и у него с ушей пар пойдет. Огромным усилием воли он заставил себя успокоиться, расправил плечи и храбро двинулся вперед, при этом не забывая максимально прижиматься к стене. Шаги его ускорялись. И тут случилось то, что случилось: едва клерк поравнялся со мной, я подмигнул ему и улыбнулся еще шире. Нервы у бедняги сдали, и он яркой молнией пронёсся мимо меня по коридору, оставив за собой огненный след, осыпавшийся на пол чёрным пеплом.

Шустрый малый! Бедолага подумал, что я избрал его очередной жертвой. Наивный, если б было все так просто. Я, конечно, привык, что многие сегодня стараются держаться от меня подальше, но чтобы так! Интересно, что делает Саламандра на службе в Небесной канцелярии?

Но вернёмся. Я посмотрел на своё отражение в огромном сводчатом окне, заканчивающемся где-то за покровом облаков. Итак: я Валентин,  один из последних представителей своей профессии. Сегодня мой день и для продления лицензии нужно лишь немного постараться. Терять крылья мне совсем ни к чему, тем более, что в моём контракте есть куча приятных моментов. Я ЛЮБЛЮ свою работу! Моя улыбка превратилась в оскал...

Боже, кого я обманываю?! (весь мой аутотренинг рассыпался миллионами осколков)  Да половина пар, которые я создаю, распадаются. Они ссорятся, дерутся, шпионят друг за другом, ведут такие партизанские войны и проводят такие баталии, что великие полководцы здесь, на Небесах, багровеют от зависти и (чего греха таить!) делают ставки: чей бракоразводный процесс окажется громче и кому достанется более лакомый кусок от "семейного пирога"! Гименей тот вообще за голову хватается и при виде меня шарахается в сторону. Да я ненавижу свою работу!