Последняя Битва (трэшевые сказки новых времен - 5)

Последняя Битва (трэшевые сказки новых времен - 5)

 -- Папа, мама, смотрите! Что это впереди ?!

 -- Где, дорогая, я ничего не вижу.

 -- А нет, что-то там есть, вот машины перед нами останавливаются и люди фотографируют на смартфоны.

 -- И все же я ничего не вижу.

 -- Мама, папа, я вижу! Там две зверушки обнимаются! Какие они милые, какие забавные!

 -- Теперь и я вижу. Это ленивцы. Или лемуры. Или коалы, вечно я их путаю.

 -- Из тебя вышел бы удивительно талантливый зоолог, любимая...

* * *

В тот исторический миг, когда авангард Объединенных Повстанцев начал занимать позиции вокруг Цитадели, Гвид впервые почувствовал, что Великая Война наконец близится к концу. Эта мысль поразила его, как не могла бы не поразить и каждого воина, кто успел вырасти и возмужать в боях, почти не помня времени до них. Война вырвала целые поколения из их привычного образа жизни, она сдвинула с традиционных мест обитания и смешала в кучу многочисленные народы и племена. Гвид оглянулся и увидел, что к Цитадели подтягиваются основные силы Объединенных Повстанцев. Кого здесь только не было: и дождепоклонники-плювии с Севера, и дикари-совджии Юга, и даже флегматичные философы-транквлы из Центральной Равнины. Всех их объединила жажда мести и справедливости, всех сумел собрать вместе и бросить на борьбу против Тирании Узурпаторов военный, дипломатический и ораторский гений Гвида.

 Еще несколько циклов тому назад даже прозорливый старый Пастр, Духовный Отец Объединенных Повстанцев, не смог бы точно предсказать, кто победит в Великой Войне: силы были примерно равны и казалось, что бои продлятся ещё десятки циклов. Однако победа в битве на побережье озера Жизни и переход на сторону Объединенных Повстанцев традиционно равнодушной к большой политике народности невтриев решили судьбу войны: территория, контролируемая Тиранией Узурпаторов, стала неумолимо сокращаться, пока не сузилась до древней Цитадели - места, дальше которого остаткам сил тиранистов отступать уже было некуда.

 Вождь Объединенных Повстанцев Гвид вышел вперед и с холма, с которого с давних времен произносились проповеди, речи и приказы, обратился к последователям под их восторженные крики:

 -- Друзья мои! Бесстрашные воины! Герои всех времен! Сегодня каждый из вас ощущает, как в его жилах течет не кровь, а живая история. Сегодня мы выполним волю Великой Матери и реализуем свое предназначение. О сегодняшнем дне барды будут петь песни, а матери рассказывать детям легенды до тех пор, пока не исчезнет Цивилизация и последнее дерево не окажется поглощенным Черной Рекой Мертвых Душ. Сейчас мы преодолеем последнее сопротивление тиранистов и тогда для всех нас начнется новая жизнь. Идя в бой, помните: вы сражаетесь не за то, чтобы Гвид занял место Тирана-узурпатора Эстра на Троне Цитадели. Вы сражаетесь за уничтожение навеки всех войн, за Эру мира и согласия, за свободу, за благосостояние, за сытую, здоровую жизнь для каждого из нас от Высоких Джунглей Запада до Великой Стены на Востоке Мира. С сегодняшнего дня начнется новая страница истории, страница, на которой не будет места зависти, ненависти, взаимным пренебрежению и эксплуатации. Своими руками мы построим желанный мир нашего общего будущего. В бой!

Когорты Объединенных Повстанцев двинулись вперед. Растерянные защитники Цитадели отступали, не оказывая сопротивления; некоторые из них молча ложились на землю в знак того, что сдаются, и таких капитулянтов становилось все больше и больше.

 -- Стойте! - послышалось внезапно, - стойте! Остановите бой! Я иду!

 -- Кто это «я»? - спросил Гвидо.

 -- Я - это я. Тот, кого вы, мерзкие предатели, называете Тираном-Узурпатором. Великий Царь Эстр. По крайней мере, пока ещё Великий Царь.

 Гвид подал знак и ряды воинов расступились. Из Цитадели на площадь вышел старик. Он старался сохранять спокойствие, хотя губы кривила презрительная ухмылка, а в глазах кипела ярость.

 -- Ты никогда раньше не видел меня, Сверхпредатель Гвид? Так посмотри. А заодно и я посмотрю на тебя. И вы все, - прокричал он в толпу, - смотрите на последнего Великого Царя! Пятьдесят циклов назад после Первой Великой Войны мой дед взял власть в Цитадели, и, сбросив этих ничтожеств, жирных и боязливых предков Гвида и основав новую династию, начал поднимать с колен нашу Империю. Тридцать циклов назад после Второй Великой Войны мой отец сделал ее самой выдающейся за всю историю Цивилизации. А десять циклов назад я имел неосторожность послушаться вот этого своего бывшего жреца, - он кивнул на Духовного Отца Пастра, - а сейчас еще одного Сверхпредателя, и оставить в живых ничтожного мальчишку Гвида. Ошибка будет стоить мне гибели династии, но я готов заплатить эту цену, если Великая Матерь так захочет. Великая Матерь, отвернувшаяся от своего верного и ревностного слуги... 

 -- Хватит болтать! - закричал Гвид, - Охрана, взять его!

 -- Стой, мальчишка! - загремел Эстр, - стой! Именем Великой Матери я требую Последней Битвы!

 -- Последняя битва только что закончилась твоим поражением. Горстка твоих воинов капитулирует, ты мой пленник, какой еще битвы тебе надо?

 -- Вот у него спроси, - усмехнулся Эстр и показал на Пастра. Гвид также посмотрел на него. Пастр, немного помолчав, произнес:

 -- Он в своем праве. Древний обычай, освященный Великой Матерью-Прародительницей нашего народа, позволяет царю, проигравшему борьбу за Трон, бросить вызов победителю, а тот не имеет права отказаться от Последней Битвы.

 Гвид скептически заметил:

 -- Что-то я не слыхал о том, чтобы мой прадед бросал вызов его деду, когда тот захватил трон и Цитадель.

 Естр издевательски засмеялся:

 -- Мой дед был воином, а твой прадед - жирным выродком. Он согласился с потерей власти, за что его и оставили доживать последние циклы никчемной жизни в компании его самок.

 -- Ты не смеешь оскорблять память моих предков, Узурпатор, Сын и Внук Узурпаторов! - гневно выкрикнул Гвид, - иначе умоешься своей кровью!

 -- Так умой меня, мальчишка, если сможешь! Я только этого и хочу. Я, правда, постараюсь умыть тебя. Но в любом случае пусть это произойдет по правилам Великой Матери.