Последняя из некромантов

Глава 1

Старческая, слегка сутулая фигура не торопясь шла по шумной улице с большим тюком на спине. Никто не пытался подойти и предложить помощь, личность этой старухи была широкого известна в этой области города. Многие испытали на себе тяжёлую руку вредной карги, кто за попытку обчистить карманы, а кто и за простое уважительное обращение «бабушка». Маршрут ее тоже не был секретом, она была благодетельницей для сиротского приюта. 
Ветхое деревянное здание приюта, казалось развалится от малейшего дуновения ветра, но это была качественно наложенная иллюзия. На самом деле здание давно отремонтировали, и теперь оно имело крепкие каменные стены, иллюзия же спасала от излишнего внимания со стороны власти. О секрете здания в городе знали лишь директор приюта и старуха, которая в данный момент туда направлялась.
Административное крыло занимало самую маленькую часть приюта. В данный момент из кабинета директора доносились надрывные всхлипывания и умоляющий голос посетительницы, и непреклонный тон директора приюта.
- Еще раз вам говорю, я не вправе взять на себя такую ответственность,- послышался уставший голос директора, которая, судя по всему, уже не в первый раз повторяла эту фразу. 
- Пожалуйста, госпожа…- голос посетительницы принял умоляющие нотки.
- Вам необходимо обратиться в первую очередь к отцу ребенка, иначе…- прервала еще директриса.
- Госпожа Жаннэ, я же говорила, он женился неделю назад и уехал в столицу, его мать выставила меня, даже слушать не стала.
-Тогда вы должны обратиться к имперским дознавателям,- посоветовала директор приюта.
- У семьи Сленских, такие связи в нашем городе, что когда я пришла к дознавателям, они посоветовали молчать в тряпочку, ведь скорее меня найдут в ближайшей канаве, чем заведут на них дело.
Директор прекрасно понимала, о чем говорит молодая девушка перед ней. Город давно погряз в коррупции и родственных отношениях, куда бы ни обратился простой человек без связей, он натыкался на круговорот отговорок и посылов в другие организации. В конце концов, у большинства просто опускались руки, ведь добиться справедливости им не удавалось, этим грешили многие мелкие городки, но у чиновников из Хрящевска имелись связи и в столице. Так что чувствовали они себя в городе королями, до которых не могли достучаться обычные граждане.
- Я не знаю чем вам помочь, - признала свою беспомощность директриса,- но умирающего ребенка я не возьму в наш приют,- категорически отрезала она.
Голоса в кабинете затихли, слышались лишь отчаянные всхлипывания. Старуха на секунду остановилась у дверей, прислушавшись, а, затем, не постучав, вошла в кабинет. Увидев, входящую посетительницу, директор тут же вскочила и дружелюбно улыбнулась. Не обратив внимание на хозяйку кабинета, старуха посмотрела на молодую плачущую девушку  с ребенком на руках, который, не смотря на громкий разговор и слезы матери, спал мирным сном.
- Показывай,-  в приказном тоне заявила старуха.
Девушка не шелохнулась, а лишь с удивлением посмотрела на пожилую женщину.
- Ребенка покажи,- объяснила директриса, садясь в кресло. 
Она давно уже привыкла к отсутствию вежливых манер у благодетельницы, даже порой стала замечать, что принимает от неё некоторые вредные привычки, но за ту помощь, что старуха оказывала приюту, ей можно было простить намного больше.
До первого появления пожилой женщины, директриса обивала пороги многих богатых семей и местных чиновников, но везде натыкалась на безразличие к судьбе осиротевших детей. В казне, по словам чиновников, отсутствовали деньги на элементарные вещи для сирот, про ремонт здания даже не стоило заикаться. 
Однажды зимой, когда мороз на улице был такой сильный, что добродетельный человек заводил сторожевую собаку домой. В приюте детей собирали в одну большую спальню, не смотря на возраст и пол ребенка, чтобы хватило дров на всю зиму и дети не замерзли до смерти, на пороге появилась эта, далеко не добрая на вид, женщина. Она принесла целый ворох теплой одежды и теплых одеял для детей, то чего всегда не хватало зимой.
С наступлением весны появились уже оплаченные строители со стройматериалами, которые без промедления начали ремонт здания. На время ремонта весь персонал и дети были отправлены в лесной коттедж рядом с озером, который снял неизвестный благодетель. Только директриса осталась наблюдать, как меняется старое здание, но ее поразило, то, что суматоху на территории приюта никто не замечал, не останавливались ротозеи посмотреть, что происходит, не забегали местные торговцы и чиновники узнать откуда взялись средства на ремонт.
После окончания работ, которые продлились невероятно малый срок – две недели, строители уехали. На пороге снова объявилась старуха, которая и оказалась тем человеком, который все оплатил. Госпожа Жаннэ стала со слезами на глазах благодарить женщину, но та ее остановила и посоветовала никому не рассказывать, что теперь приют приобрел совершенно другой вид, ведь новое здание в центре города является лакомым кусочком для жадных до денег людей.
Девушка нерешительно отодвинула кусок тряпки, в которую был укутан младенец, и в глаза тут же бросился рисунок на руке ребенка. Издалека можно было подумать, что это искусный браслет на ручке малыша, но при ближайшем рассмотрении было видно, что рисунок впечатан в кожу младенца. 
Магический браслет или магическая печать, которую имели все одаренные дети до момента рождения, перед появлением на свет браслет исчезал, но имелись исключения, когда мать ребенка была простым человеком, а отец магом, тогда даже после рождения у такого ребенок браслет не пропадал, была необходима помощь отца, который своей силой разрывал его. Если же этого не сделать, ребенок мог прожить максимум неделю.
Примерно двести пятьдесят лет назад был издан императорский указ, согласно которому все дети, рожденные от простых женщин и магов-мужчин, должны рождаться под наблюдением маг-врача, и в присутствии отца, который после появления ребенка обязан признать его своего как законного наследника и в течение трех дней разорвать браслет у младенца. В случае если не будут соблюдены условия, все кто причастен к сокрытию ребенка понесут наказания в виде запечатывания магической силы и ссылкой до двадцати лет, либо же смертной казнью. После изданного указа количество таких детей снизилось в разы.
- Сколько дней ребенку?- спросила пожилая женщина.
- Т-три дня, сегодня четвертый будет,- заикаясь, ответила девушка, которая от удивления перестала плакать. Перед ней стояла старуха, которая, как будто сошла со страниц сказки о злой ведьме. Все лицо старухи покрывалось сеточкой морщин, глаза были блекло-зеленого цвета, седые волосы выбивались из шляпы, даже шляпа была остроконечная, правда метлы в руках не было, вместо нее старуха держала большой куль. Не смотря на мутный взор старухи, в глазах все еще горел здравый рассудок.
- Почему так долго тянула, успела бы в ближайший город доехать?- поинтересовалась «ведьма», разглядывая ребенка, который только что проснулся.
Малыш был с большими голубыми глазами, которые были обрамлены длинными темными ресницами, волосы на голове тоже имели темно-шоколадный оттенок. Ребенок начал рассматривать пожилую женщину, но быстро потерял к ней интерес, переключившись на мать.
- Ро-роды были тяжелыми,- прошептала девушка, которая была полной противоположностью малыша. У молодой мамы были светло-русые волосы, нос с небольшой горбинкой, пухлые губы и серые глаза, можно было сказать, что она была вполне симпатичная, даже роды не обезобразили точеную фигуру, правда сейчас все портили разбухший красный нос и опухшие от слез глаза-щелки.
- Если я спасу ребенка, ты сможешь, сама его воспитать?- спросила старуха.
Директор с удивлением посмотрела на благодетельницу, она не знала ни единого способа спасения младенца, кроме как с помощью отца малыша.  
- Я… я все равно хочу отдать малыша в приют,- потупив взгляд, пробормотала девушка. 
- Если это из-за работы, отсутствия денег, то мы…- предложила директор приюта.
- Нет, не в этом дело,- прервала ее молодая мама, мусоля в руке кусок ткани,- просто я встретила мужчину… Он начинающий купец, я ему понравилась, он перс-пек-тив-ный, обещал жениться, но чужой ребенок ему не нужен, поэтому я надеюсь, что вы найдете для малышки другую семью.
- Зачем тогда забеременела?- возмущено спросила директриса.- Могла в аптеке купить снадобье от нежелательной беременности, стоит всего три медяка.
- Думала, что получится как у той девушки из столицы, про которую газеты писали,- призналась молодая мама.
Эту новость давно освещали все имперские газеты, ведь от старшего сына герцога Равского понесла простая горничная. Тогда отец ребенка был вынужден снять бывшей любовнице дом, выплачивать ей деньги на содержание, а после рождения ребенка оказалось, что малыш от какого-то циркача, который был проездом в столице. Газеты тогда долго высмеивали порочные связи старшего сына герцога, что легло пятно на всю репутацию семьи Равских.
Когда мама малышки прочитала об этом в «Имперском вестнике», у нее созрел план. Она решила, что виконт Сленских легкая добыча. Молодой мужчина был ловеласом и любил залезть под юбку симпатичным служанкам, дождавшись пока господин придет сильно пьяным, девушка, тоже работавшая на тот момент горничной, воспользовалась ситуацией и провела ночь в постели виконта. Через месяц, когда ее надежды оправдались, она тут же заявила молодому виконту что беременна, но мужчина лишь посмеялся над ней и сказал что он не похож на аристократа-лопуха, чтобы верить всяким шлюхам и тут же уволил ее без выходного пособия. Девушка решила дождаться момента рождения ребенка, чтобы виконта не отвертелся, но она не учла что Хрящевск не столица и господа дознаватели уже плотно прикормлены с рук Сленских. Хорошо на момент беременности ей удалось познакомиться с молодым купцом, которому понравилась веселая, работящая, хоть и беременна девушка, именно он предложил отдать ребенка в приют, когда с отца малышки не удалось стрясти денег. 
Директриса невольно поморщилась, услышав чистосердечный рассказ девицы, а старуха все продолжала молчать и рассматривать ребенка. То, что мамаша непутевая «ведьма» поняла практически сразу, но вот ребенок ее заинтересовал, возможно, именно этот ребенок поможет ей.
- Снаружи тебя ждут два мужика бандитской наружности, выйдешь отсюда и ты и ребенок не жильцы, еще и госпожу Жаннэ порешат,- наконец оторвала взгляд от малышки старуха.
- Что?- резко побледнела мамаша.
Директриса в ужасе подскочила к окну и аккуратно выглянула на улицу.
-Отсюда не увидишь.
- Что же делать?- прошептала госпожа Жаннэ, как, будто убийцы стояли за дверью и подслушивали.
- Есть идея, но ты,- старуха посмотрела на молодую маму,- больше никогда не увидишь и даже не вспомнишь, куда делся твой ребенок. Ты согласна?
- Да. Я согласна,- твердо ответила девушка.