Последняя королева тьмы

Пролог

На улицах Дентона весна в полную силу вступила в свои права. Во дворе небольшого домика расцвели вишни и буквально опьяняли все вокруг своим чарующим ароматом нежно-розовых цветов. Перед их упоительным запахом не могли устоять прохожие, которые поражались их обильному цветению в то время, когда в империи сложилась столь сложная ситуация.

- Мама, расскажи какую-нибудь историю, - попросила маленькая девочка пяти лет отроду.

- Историю? – взгляд женщины стал задумчивым. – Хорошо. Будет тебе история, - вздохнув, она посмотрела в окно, наблюдая, как последние лучи солнца освещают редкие кроны вишни. – Когда-то давно наш край процветал. Народы жили в мире, холмы покрывала сочная зелень, поля были щедро засеяны зерном, так что невозможно увидеть края, реки полнились рыбой, а леса – дичью. Но однажды все изменилось. Ранее столь плодородные земли стали умирать. Все чаще в холодную пору ощущалась нехватка провизии. Все радовались наступлению теплого периода года, когда смогут взрастить новый урожай и всяческими способами его сохранить, распределив по крохам на весь оставшийся срок в ожидании следующего. Люди узнали, что такое голод.

- А давно это произошло? – перебила девочка рассказ своей матери.

- Шестьдесят лет назад.

- Почему? – ее любопытство не знало предела.

- Один безумный черный маг по имени Рутгерт выкрал кристалл Жизни. Кристалл с незапамятных времен находился в императорском дворце, и сотня магов охраняла его. Но среди них оказались предатели. Рутгерт, собрав огромную армию себе подобных, устроил во дворце резню. Слава магам, хоть главу империи и всю его семью успели тайными подземными ходами вывести в ту ночь. Безумный маг захватил кристалл Жизни и создал на окраине империи свое царство, провозгласив там себя монархом. Тех же, кто не желал ему служить, он безжалостно убивал.
Кристалл Жизни магу нужен был не для того, чтобы собирать бесчисленные урожаи. Рутгерт воспользовался запрещенными ритуалами черной магии и вначале создал Стену, через которую могли пройти лишь ему подобные, а затем – орканов из людей, попадавших к нему в рабство по пути следования безумца. После проведенных черных ритуалов они оставались людьми лишь наполовину, порой же некоторые из них больше напоминали зверей. Орканы были безобразной внешности. Первое, что бросалось сразу же в глаза – их внушительный рост и телосложение. Они обладали голой, практически необузданной, силой и ловкостью. Эти существа не знали пощады и создавались, чтобы убивать. Сотворив такую, казалось бы, непобедимую армию, Рутгерт стал расширять свои земли, отодвигая постепенно непроходимую Стену все дальше. Светлые маги не остались в стороне наблюдать за тем, как рушится их привычная жизнь, и стали сражаться за свои земли, оттесняя постепенно безумного мага с его армией. В боях полегло немало как одних, так и других. В книгах по истории империи говорится, что битва магов затянулась на долгие пятнадцать лет, прежде чем закончились кровопролитные войны, – женщина вдруг умолкла, погрузившись в свои мысли.

- А дальше, что было дальше? Что стало с черными магами? – спросила девочка.

- Дальше? Черные маги под натиском светлых ушли за Стену, и с тех пор никто не знает, живы ли они там. Поскольку маги живут в среднем около ста пятидесяти лет в отличие от простых людей, есть вероятность того, что за Стеной все еще может продолжаться жизнь. Ведь даже скрывшись, они продолжали еще какое-то время воровать женщин, чтобы те рожали им детей. Светлые маги не простили черных за их восстание, и тех, кто остался в живых после кровопролитных войн, сажали без разбора в темницы, в которых они доживали свой долгий век. У желающих же стать простым человеком попросту отбирали силу. С тех пор в империи не осталось ни одного темного мага или магини, свободно разгуливающих на воле.
Опасность, сохранившаяся для народа империи и по нынешний день – это орканы, которые каждую зиму продолжают совершать свои безжалостные набеги на близлежащие земли. Они грабят дома, разворовывают съестные припасы, убивают местных жителей. Но в прошлом году они изменили своим привычкам и впервые напали еще и летом, что вызвало большой переполох в империи.

- А что стало с кристаллом Жизни? Его вернули? – девчушка приподнялась на локтях, желая услышать продолжение.

- Увы, нет. Сильнейшие светлые маги пытались замедлить увядание земель, но этот процесс без кристалла Жизни был неминуем. Тот день, когда земли станут бесплодными, предсказать никто не мог, поэтому главной целью империи было вернуть кристалл на его законное место, подарив всем светлое будущее. Маги вступали в ряды защитников империи и каждую зиму отправлялись на битву с орканами. Составлялись все новые планы, как проникнуть за непроходимую Стену, но каждый раз, пытаясь воплотить их в реальность, терпели неудачи. Существует сказание, что только черный маг сможет пройти сквозь незримый барьер и вернуть кристалл Жизни, поэтому многие уже перестали верить в счастливый исход нашей, казалось бы, уже неминуемой участи, - женщина встала и задернула шторы. – Все, а теперь спать. Завтра начнется новый день, - сказала она, целуя девочку в лоб. – Светлой ночи, Амина.