Последняя ведьма

Глава 1

Глава 1

Мы живем, чтобы давать бой каждому новому дню.

С. Кинг. Сияние

Я стояла у ворот почерневшей от гари крепости. От того, что осталось от них. Крепость волков пала.

- Все мертвы? – С моей стороны было невероятно наивно ожидать, что кто-то жив. Я ступила вперед, не дожидаясь ответа Алексея. Он удерживал наших лошадей и держался за спиной, стараясь не мешать. Я – скорбящая вдова. Как и любой мужчина, Алеша побаивался моих слез, и, тем более, истерики. И выбрал наиболее для него приемлемую тактику – не мешать. Но истерики не было. Я с печалью осматривала стены, вымощенную камнем дорогу, что терялась в темноте и принюхивалась к запаху смерти. – Алексей?

- Все.

- И пахари?

- Все, Юля. Никого не осталось.

- Как?

- Не знаем. Мрак был повергнут, темные дни закончились, а мы все праздновали победу. Думаю, волки тоже. После был объявлен сбор, но Владислав не явился. – При упоминании имени мужа я вздрогнула. Но быстро взяла себя в руки. Предаваться горю для тех, кто может себе это позволить. Я не могла. – К волкам отправили гонца. Ну, и..

Алексей развел руками, намекая, что продолжать сказ не стоит. Я девочка умная. Догадаться не сложно.

- Останься с лошадями. Я сейчас.

И я пошла внутрь мертвых стен. Знакомые и чужие. Излучающие эхо смерти. Смерть была повсюду. Но той боли, что должна была чередовать перед смертью – отсветы и блики, но не концентрированная боль. Все не так, как думали Орлы.

Больше всего меня интересовал замок. К моим покоям в башне не попасть – ступени сгорели полностью. Покои Влада и мои – разрушены. Огонь сожрал это блюдо и вылизал тарелки. Ему было вкусно. Смерть Влада я не нашла. Нигде. Больше не было ни Марфы, ни ее сына Мити, не было кузнеца Воромея, не было Игоря головы, все, кого знала, были мертвы. Но Влада среди них не было.

Еще до этой экспедиции я пыталась найти Владислава, пока отлеживалась после своего чудо - спасения. Алеша трясся надо мной как над хрустальной вазой. Когда-то это было мило. Но сейчас вызывало лишь раздражение. Я должна была осмотреть руины замка, я должна была отвести от леса войска, я должна была найти мужа и примирить, наконец, эту землю. Я много чего была должна. Во имя памяти погибших и тех, кто еще жив. И мне до зубовного скрежета надоело быть беспомощной.

Когда гнев прорвался, и я оттолкнула успокаивающие меня объятия, Алексей замер. И прошептал:

- Ты изменилась.

Всегда думала, что люди не меняются. И другой я себя не чувствовала. Но, все же, он был прав. В том, что увидел перемену. Я перестала бояться. Сколько ошибок я совершила, попав в этот чуждый мне мир? Десяток? Сотню? Тысячи? И, главная причина всегда была в страхе. Страх одиночества, страх ошибки, страх любви и страх привязанности. Больше я не боялась. Не без помощи Мирака я вспомнила, что такое, когда ты это ты. Навеянную им жизнь, иллюзию ему не простила. Хоть и поняла причины ее. Он боролся за любовь как умел. Его беда была в том, что любить он не умел, а учиться, учился Мирак на своих ошибках. Которых было не меньше, чем у меня.

Бедный глупый павший почти бог. Сам себя и погубил. Всю силу отдал в эту пропащую затею, показать мне мир, где мы вместе. Убедить в том, что Влад любим лишь потому, что он попался на глаза первый. И что он, Мирак, мне подходит больше. И чего добился? Его оставили за спиной, его презирали, он подыхал в одиночестве, а я вернулась к тем самым человекам, которых он считал низшей расой.

- Я всегда была собой. Поменялась, Леш, одежда, но не человек в ней. – Алексей мою мысль не понял. И не надо ему это было. Он все всматривался в мои заострившиеся черты лица и побледневшую во тьме леса кожу.

Последней я осмотрела яму. Драконий цвет все еще цвел. И огонь это место не тронул. Все это не случайность. Это убийство. И пора было поговорить об этом.

- Возвращаемся! – Я запрыгнула в седло и пустила лошадь вскачь. Яблоньки тоже не было. Пухом ей земля. Алексей вскочил в седло своей лошади и погнал ее вслед за мной. Мы возвращались в лагерь.

- О чем хотела поговорить, ведьма? – По моей просьбе Леша привел братьев. Именно в их ряды я ворвалась, выскочив из лесу. Повезло. Но не случайность – ради Алексея братья выступили со стороны волков. Меньший жаждал мести. Он считал, что лес погубил меня. Он и был главный зачинщиком похода.

- О том, чего вы не знаете. А надо бы. Но для начала напишите письма всем князьям темным. Призовите на сбор.

- Мы же договорились не раскрывать того, что ты здесь. – Средний из братьев, Руслан, смотрел на меня как посетитель зоопарка на забавную белочку. Интересно, что еще выкинет эта милаха?

- Договорились. И пока я не увидела замок, не разобралась в ситуации, это было разумно.

- Теперь ты разобралась? – Вступил в разговор старший Орел. Грозный мужик с неправильными грубыми чертами лица когда-то вселял в меня неприязнь на границе с ужасом. Теперь я считала его первым своим союзником.

- Напиши письмо. А я пока расскажу, что я увидела в крепости.

- Брат, ты же не собирался?! – Руслан улыбался Алексею улыбкой понимающей, пытается приободрить. Зря. Леша мальчик сильный. Выстоит. Алексей в ответ повел плечами и бросил:

- Послушаем, что скажет Юля.

- Вам стоит меня выслушать. Хотя бы потому, что лес к уничтожению волков не имеет отношения.

Все три брата встрепенулись, заволновались. Руслан закидал вопросами. Зачем, кому, почему. Дмитрий изучал мое лицо. Леша искал ответы в моих глазах.

- Хватит. – Пришлось перейти на повышенные интонации. – Замок волков и вся крепость в тумане смерти. Там все дышит ею. Вы видели трупы?

- Да. Многие умерли от удушения.

- И не задумались, почему ни одна живая душа не проснулась? Крепость не сгорела за час.

- Строители Лиса осматривали все. И сказали, что замок сгорел от пришедших поутру оборотней. Те вспыхивали на свету. И было их достаточно, чтобы воспылал по всем стокам вечный огонь. – Руслан все еще не сдавал позиции «я умный, не внушай мне дурака».