Последняя Жертва

ГЛАВА 1

Лавочки в парке от частых дождей пропитались влагой. Но, сегодня сумрачный день меня радовал. Мне всегда нравилась осень... Её краски. Хотя с той же лёгкостью могу признаться в любви к весне, или знойным июльским дням, когда благоухает зелень. Но, осень – это несомненно особая пора, и симпатия к ней столь же особая.

Не могу объяснить, но именно сезонное настроение пробуждает во мне творческие порывы. Оно невероятно стимулирует желание создавать что-то новое, писать и просто наслаждаться жизнью.

Однако, должен признаться, порой я тоже сталкиваюсь с апатией, как вероятно и многие. Почему так происходит? На этот вопрос у меня нет чёткого ответа. Просто нужно пережить осеннюю хандру.

Я долго прохаживался под моросящим дождём изучая узкие, петляющие тропинки. Вернее сказать: вспоминая их, нежели каждую из этих протоптанных дорожек я знал здесь и ранее, и мог закрытыми глазами пройти от начала этого чудного парка до его окраины, где за опушкой из низкорослых молодых елей, разместились дачные домики.

Но, как же всё здесь поменялось с тех пор, когда юнцом я видел парк последний раз. И та знакомая опушка, и те деревья уже высоко упёрлись стволами в небо. А прошло то каких то... Впрочем время бежит.

Серые, голые стволы не прикрытые листвой, и увядающая трава меня лишь будоражила своей обратимостью. Знаете: в такие минуты навивают разного толка мысли...

– Ах, вот ты где?...

Женька подкралась так неожиданно, словно рысь, что я вздрогнул:

– Ты меня напугала, – признался я.

– Да уж, тебя напугаешь... – весело воскликнула она, прижалась ко мне обхватив руками, и повисла на моей шее. – Я как узнала, что ты в городе, так и обалдела. И, чем же так обязан наш милый городок визиту знаменитого журналиста?

– Уж, не такой и знаменитый, – без ложной скромности заметил я.

Скромность, лишь украшает человека. Таким я и хотел казаться в её глазах. Женька была безусловно польщена, и я не мог не заметить этого по её милому личику:

– Да ладно тебе Лёнчик? – сказала она играючи. – Мне ли тебя не знать? Или Питер тебя сильно изменил? В нашей дыре мы ваш журнал тоже читаем – между прочим. И вообще: люди обожают интриги, расследования и убийства. Всё в том духе.

– Хочу заметить, что этот милый городок для меня не менее значим. И как-то язык не поворачивается назвать его дырой, где прошло детство, и юность...

– О...это ностальгия дорогой, – усмехнулась Женька одарив меня обворожительной улыбкой – Город и вправду преобразился. Ты давно не был здесь.

– Я заметил, как изменился город, – согласился я.

– Твоё возвращение стало для меня неожиданным, но очень важным событием, – снова добавила она не скрывая чувств. – Да, это правда Лёнчик, я так рада! Ты на долго?

– Приехал по рабочим делам. Так сказать: в командировку, – произнёс несколько смущаясь, хотя я говорил правду. Так и есть: по заданию главного редактора ровно на две недели. Даже билеты уже имелись на обратную дорогу, но об этом я умолчал.

– Звучит интригующе... – заключила Женька наконец то оставляя мою шею в покое.

– Это почему же?

– Наш провинциальный городок мало кому интересен, и не балован столичными визитёрами. Небось секретная миссия? – Женка постаралась язвить, как можно изощреннее. Ей ли не знать сферу моей профессиональной деятельности? Мы с ней слеплены из одного теста. Вся моя работа – миссия.

– Да секретная миссия. Что-то в этом роде, – озадаченно признался я улыбнувшись, удовлетворив её интерес.

– Раз такое дело может переберёмся в кафетерий? Здесь не далеко. Жуть, как хочется со старым другом пообщаться в тепле и комфорте. Сам понимаешь Лёнчик: погода не располагает. Совсем не подходящие условия, чтобы поболтать. Мы так давно не виделись...

Признаться, меня ничего не напрягало, и я готов болтать с Женькой и здесь: среди этих прекрасных высокорослых елей раскачивающихся от дуновения прохладного ветра внезапно появившегося ни от куда. И, дождик так затрусил, что идея перебраться куда-нибудь в тёплое местечко не осталась без внимания, учитывая что мы с Женькой оказались без зонтов. И, тогда я спросил:

– Кафешка далеко?

– Пару кварталов от сюда. Здесь, на окраине. Это милое заведение, и я часто люблю там бывать. Да ты не переживай Лёнчик я на машине, – весело прожурчала Женька заметив мою растерянность.

* * *

Я постарался припомнить сколько лет мы не виделись? И, оказалось: что-то около не полных девяти. За то, довольно продолжительное время она очень изменилась. Но, что-то в ней оставалось неизменным... Что так, или иначе не подвластно времени...

Женька всегда была чертовски хороша. Года летят не скажешь, что нам перевалило за тридцатник. Но, несмотря на это, она сохранила юную привлекательность, и ту раскрепощённую наивность в лучистых глазах, что присуще девицам-школьницам.

Когда, я ей об этом сказал, она смущённо покраснела. Возможно, её смутило напоминание о возрасте, а сравнение со школьницей показалось неуместным. Ну, какая ж она школьница? Женька, как и все женщины: что способны за собой ухаживать, и выглядеть в любом возрасте моложаво, и достойно в глазах мужчин. И, все же, её глаза выдавали благодарность той лести на которую я осмелился.

Сам не знаю, но мне хотелось вернуть вспять то чудное время, когда мы беззаботные, и ничем не обремененные, кроме как учёбой, наслаждались студенческой жизнью. Где вечеринки, и ночные клубы становились неотъемлемым атрибутом студентов. Казались простыми, и юными, а порой совершали безрассудные поступки на которые, сейчас наверное не способны.

Мы познакомились в Санкт-Петербурге, на факультете журналистики. Оказалось, что мы с Женькой приехали поступать в институт из одного маленького городка: что в Приморском крае. Более того, мы жили на одной улице, и даже учились в одной школе, но ранее никогда не пересекались. Как это возможно? Кажется, судьба специально подталкивала нас друг к другу.