Послемир

Часть 1. Тень.

Холодно здесь было, наверху. У полуразрушенных шпилей старого горнодобывающего завода. Вернее, его остатков, бережно сохраненных детьми последней войны. Ветра здесь гуляли ледяные и злые, даже в самые душные и пыльные дни. А сейчас, пока солнце не порезало первыми лучами едва светящуюся кромку горизонта, не рассветило фиолетовые облака странноватыми розово-сиреневатыми секундными бликами, здесь было воистину мерзко холодно.

Тень зябко куталась в широкий подбитый мехом бушлат и палила окрестности. Пройдет еще каких-то пара часов, и она отправится туда, за безопасную стену, впервые в жизни покинет чертоги и вкусит свободные ветра стылых окрестностей. Страшно было до трясучки и панических соплей, примерно на столько же, как и любопытно. Что там за стенами из хлама и мусора, обжитыми, согревающими и оберегающими, как объятия матери. Мать. Тень...

Вообще-то мать назвала ее Абигейл в честь... а кто его знает в честь кого, может случайно услышала где-то и понравилось сочетание звуков. Певуче так. К тому же младенец был чудо как мил, и оказался абсолютно жизнеспособен. Еще большим чудом стал факт, что младенцу удалось выжить и дорасти до сознательного возраста, перенести тяготы голодной жизни в разрушенном мире и оказаться в нужной точке небольшого поселения. Мать к тому времени отправилась изучать миры не материальные, оставив дочь в полнейшем одиночестве. В этом самом одиночестве нашел ее Головатый, местный химик, и прибрал к рукам в качестве принеси-подая. То ли рук ему тогда не хватало, то ли пьян был, в общем не известно, что его с подвигло на такую благотворительность. Имя запоминать было лень, к тому же не в ходу были имена в Термитнике, обозвал Тенью, прозвище так и приклеилось. Чадо оказалось любопытным и рукастым, да с головой на плечах. Когда надо молчало, когда не надо распускало свой острый язык и получало по губам. Поначалу-то Головатый шпынял ее, гонял да с наказаниями не церемонился, а потом заметил, что рука у нее не дрожит, глазомер острый и котелок варит в нужном направлении.

Одно за другим, от простого к сложному, стал Головатый вдалбливать Тени свою науку как умел, подыхать сам, конечно, не собирался, но... не стабильно как-то оно все вокруг. Росла девчонка себе на уме, в социуме вела себя отстранено, даже несколько резковато, хотя частенько выбиралась вместе с охотниками на поверхность, собирая ценные ингредиенты для лаборатории. Славу сыскала себе в общем-то буки, но зашиваться к ней ходили без страха, знали, что ловкие пальцы и сделают как надо, и шрамов меньше оставят. Головатый работу ценил, но молчал, лишний раз не проявляя нежностей. С нежностями вообще в нынешнее время как-то сложно было, больше думали, чем пузо набить, а не нежничать.

Кстати, о пузе и Головатом.

Последний раз чиркнув взглядом по первым лучам предрассветного солнца, девушка осторожно спустила по скрипучей лестнице и направилась на кухню за завтраком. Головатый любил, чтоб к концу первой сигареты еда уже стояла на столе.

Тень быстро-быстро пихала вещи в мешок в пол уха слушая наставления старшего Ящера. Говорил мужик много и нудно, поэтому половина его слов обтекала девушку как теплый весенний ветерок, которого никто уже припомнить не мог. Заметив, что ученица не думает его слушать, Головатый выдал ей хорошую затрещину, отобрал мешок, с тихим ворчанием, высыпал содержимое на стол.

- Соплежуи, всему учить надо, даже вещи толком собрать не можешь, - ворчал мужик.

- Вот, самое ценное, это на пояс под рубашку, чтоб только с трупа снять могли, - Головатый швырнул в нее тюбики с "лекарствами". Тень нахмурилась, задрала свитер и майку, распихала по затянутому на талии ремню с кармашками ценные тюбики и мешочки. Аккуратно заправила верх в штаны и продолжила хмуро наблюдать за начальством.

- Ни черта ничего не запомнишь, сейчас напишу, что на что менять, - закончив с мешком, Головатый швырнул им в Тень и направился к своему столу. Девчонка кое-как поймала едва не угодивший в лицо мешок и продела руки в лямки.

- На, все описано, что, где и у кого, я еще Старого предупрежу, чтоб присматривал за тобой, безголовой.

Тень мрачно закатила глаза, но продолжала молчать. Хотелось поскорее уйти, тем более что караван был уже почти готов.

- Сейчас, подожди еще, вот возьми, - Головатый зарылся в кучу вещей и чем-то гремел. Наконец из хлама ему удалось выудить длинный песочного цвета шарф и перчатки. - Бери, еще спасибо потом скажешь. Шарф завяжи так чтоб морду видно не было и волосы спрячь, пусть глаза только торчат и капюшон накинь сверху.

Тень кивком поблагодарила, свернула аккуратной трубочкой записку и заткнула ее за манжет перчатки для надежности.

- Смотри по сторонам и держись охотников, сдохнешь там - с того света достану! - напутствовал Головатый. Тень уже почти бежала к выходу из Термитника, не оборачиваясь махнула рукой и исчезла за углом.