Пособие для начинающего мага

Часть первая ПЕРВЫЕ ШАГИ К ОСЕНИ Глава 1

Ничего на свете лучше нету,

Чем бродить друзьям по белу свету.

Тем, кто дружен, не страшны тревоги.

Нам любые дороги дороги…

«Бременские музыканты»

Надпись на воротах Магического Университета гласила «Подумай, а нужен ли ты здесь». Ива усмехнулась и позвонила в тяжелый медный колокольчик, что висел рядом с входной калиткой. В ответ чей-то сварливый голос поинтересовался:

– Чего надо?

Девушка покрутила головой, но, никого не увидев, ответила:

– Я пришла поступать в университет. – А что еще она могла сказать? Именно для этого в последний летний месяц в Стонхэрм стекались молодые люди и нелюди с магическими способностями.

– Много вас сегодня таких, – ворчливо высказался голос.

– Так экзамены ж начались, – чуточку удивленно произнесла Ива. На самом деле ее ощутимо потряхивало от волнения. Путь до Каменного города, как порой называли Стонхэрм, занял у нее больше полугода, и теперь она отчаянно боялась, что проделала его зря.

– И то верно. – Странный голос помолчал. – А что на воротах написано?

Девушка заправила светлый локон за ухо и прочитала надпись вслух.

– И какой твой ответ? – Чуточку смягчился невидимый собеседник. Похоже, эту фразу видели не все.

– Хочется верить, – вздохнула Ива, стараясь не поддаваться переживаниям.

– Когда хочется верить, надо идти к храмовникам, – отрубил голос.

– Я считаю, что мое место здесь, – поправилась она.

– Хм… Ну проходи. – Калитка бесшумно распахнулась.

Девушка чуточку помедлила и шагнула на территорию святая святых магического мира.

За воротами тоже никого не оказалось.

– Ну что стоишь? Иди к правому входу.

Помещение, в котором будущая волшебница оказалась, ничем особенным не блистало. Около входа за столом сидели худой юноша и миловидная рыженькая девушка.

– Подойдите, – строго сказал Иве парень. Она повиновалась. – Поступать пришли?

– Да.

– Как зовут?

– Ива.

Юноша удивленно поднял голову от бумаг:

– Просто Ива?

– Да. – Девушка пожала плечами. За версту же видно, что она не благородных кровей, чтобы иметь несколько имен. В их глухой деревне даже у старосты не было фамилии.

– Прозвище есть?

– Нет.

Рыженькая приветливо улыбнулась Иве и со смешком произнесла:

– Это ненадолго. Скоро появится.

Та только криво улыбнулась. Лишь бы взяли, а с прозвищами она потом разберется.

– Откуда вы?

– Из Восточных Лесов, - и показала вышивку на своем светлом льняном платье. Традиционно по ней можно было понять не только, откуда человек, но и род занятий.

– Далековато забрались, – но парень вглядываться не стал, как и развивать тему, за что Ива была ему крайне благодарна.

– Занятие?

– Знахарка. Травница.

– Проходите, – подмигнула рыженькая. – В той комнате ждут другие соискатели. Вас вызовут… И удачи.

Ива ответила на приветливую улыбку и взяла у парня протянутую бумагу с ее данными.

– Удачи, – сухо повторил юноша.

Травница поблагодарила и вошла в следующую комнату. Здесь сидело несколько поступающих, причем не все были людьми. Два светлых эльфа обосновались в стороне ото всех. Около противоположной двери оперся на стену зеленокожий полуорк с полным набором оружия наемника. Черноволосая девушка тоже производила какое-то странное впечатление. У окна в напряженной позе стоял высокий юноша, в котором без труда угадывалась благородная кровь. Еще три человеческие девушки щебетали в своем кружке, зазывно поглядывая то на эльфов, то на дворянина.

Ива устроилась на стуле и стала ждать. Прибывали еще соискатели. Те, кого вызывали, входили в дверь, но выходили уже не здесь, из-за чего создавалось жутковатое впечатление, будто комната за дверью поглощает всех, имевших неосторожность сунуться в нее.

Наконец безликий, скучный голос объявил ее имя, и знахарка вошла в экзаменационную.

В ярко освещенной комнате за столами сидели несколько волшебников и чародеек. Одеты они были различно, но сомнений в их профессии не возникало.

– Пройдите, пожалуйста, сюда. Бумагу, прошу вас.

Худой, сутулый и неестественно бледный маг в синей робе указал ей на небольшую площадку в правой части зала, обведенную двойной линией по кругу. На стене за площадкой на приличной высоте были врезаны камни различного цвета. Стоило Иве ступить в круг, как воздух вокруг задвигался, причем будто во все стороны сразу, зашелестел, лаская кожу и играя волосами. Щеки девушки коснулся теплый ветерок, и зеленый камень над ее головой засветился изнутри.