Поступь императрицы. Шаг 1.

Глава 1

На простой деревянной кровати в бедном рыбацком доме лежал юноша лет восемнадцати. Он занимался своим излюбленным делом – просто спал. Его длинные чёрные волосы были хаотично разбросаны по подушке, мускулистое загорелое тело – накрыто лоскутным одеялом.

Он спал и вовсе не подозревал, что судьба решила сделать поврот в его жизни прямо сегодня.

В ветхую деревянную дверь гулко ухнули четыре удара.

С подоконника, недовольно крякнув, вспорхнула белая нарядная чайка, непонятно чего ждавшая там всё это утро.

– Просыпайтесь, троечники! – прогремел самоуверенный солдатский голос, – Вам письмецо от императора!

После этой фразы прибывшие громко и грубо заржали, широко раскрывая рты и не стесняясь отсутствия некоторого количества зубов.

– Ну ты сформулировал, Рост! Письмецо от императора! А-ха-ха!!!

– Ага!

– Бесплатная доставка! Гы-гы-гы!

Через несколько мгновений в комнату нашего героя вбежала испуганная матушка. Она была одета в скромное, но чистое платье ручной работы. На лбу белый платок удерживался тремя синими веревками. Мягким натруженным голосом женщина обратилась к лежащему:

– Сон, проснись сынок! Ах, зачем мы тебя так назвали? Каждый день об этом жалею! Никогда тебя не разбудить с первого раза!

Юноша даже не шелохнулся. Только причмокнул что-то губами и улыбнулся, обнажая ровный ряд белоснежных зубов.

– Сон, детка, вставай, солдаты пришли за тобой! Ой, беда-беда! Что ж это будет-то?!

Женщина закрыла лицо руками, села рядом с сыном на кровати и горько зарыдала. В этот момент коротенькое одноразовое терпение солдафонов закончилось, и они вчетвером вошли в маленькую спаленку.

Одеты они были в кожаную, ладно сидящую на их крепких торсах броню, местами, правда, уже значительно истёртую. Вооружен каждый из них был простым круглым щитом и коротким изогнутым мечом, висящим у пояса. Больше всего в их форме привлекали взгляд погоны с парой ярко начищенных железных шаров на каждом плече.

– Что, спит? – неожиданно тихо сказал самый бородатый из солдат. Улыбаясь, он показал своим товарищам знак, чтобы не шумели. Те прыснули от смеха, но сдержались.

– Ага, – поддержал шепотом другой, – Пусть троечник поспит последний разочек...

Воины еле сдерживались, чтобы не заржать во весь голос. Им не хотелось портить общую шутку.

– Да как вы смеете над нами так издеваться? – не выдержала женщина и сквозь слезы запричитала, – Одна буква в имени не даёт вам права так унижать нас!

Солдаты заметно присмирели и, будто желая примирения, заговорили так же шёпотом:

– Не обижайся, женщина.

– Ну, пошутили немного!

– Только не плачь больше...

– А то у нас настроение испортится...

После этих слов солдатня уже не могла больше сдерживаться и заржала во все глотки. Они хохотали так, как хохочут только в компании с кем-то. Редко так можно развеселиться наедине с самим собою. Смех был злым и каким-то кровожадным.

Но странное дело, даже при таком громогласном хохоте, молодой человек не проснулся, а только перевернулся на другой бок, махнул на кого-то рукой во сне и буркнул:

– Отстань, Ба...

– Смотри-ка, спит ещё! – почесал в затылке бородач, когда веселье подошло к концу, – Придется его разбудить по-другому...

– Сон, просыпайся, сынок, – взмолилась матушка, тряся его за плечи.

– Что? Сон?! – спросил один из мужчин, поднимая брови. – Ну и имечко вы для него подобрали! Ну, тащить мы его спящим не будем.

– Рост, чего ты на него смотришь? Вали этого троечника с кровати. Нам ещё половину деревни обойти надо!

Воины схватили парня за руки, поставили посреди комнаты и отпустили. Но тот никак не мог прийти в себя и повалился вперед на одного из них. Тот оттолкнул его, и Сон свалился на другого. Так они толкали юношу несколько раз, пока Рост пинком не отправил его в дверной проем.

– Эй! Что за дела? – протирая глаза, проворчал наконец пришедший в себя Сон, – Кто вы такие?

– Мы посланники императора, – серьёзно произнёс один из щитоносцев, – Собираем всех рыбаков в срочном порядке. У Его Великоимёнства есть для вас поручение.

Юноша спросонья всё никак не мог взять в толк, чего от него требуют. Но ему помогли. Профессионально.

– Подъём! – пнул юношу Рост, – На сборы даю четыре минуты! Две уже прошло!