Посыльные

Глава 1

«Какого чёрта я вообще подписался на это задание? Ползай тут теперь по кустам, от патрулей прячься! Ладно бы только это, но тут ведь и мутантов полно!» — Рубец уже полчаса лежал в кустах под проливным дождём недалеко от НИИ «Агропром», укрываясь от вертолёта и двух десятков спецназовцев, отправленных зачистить территорию заброшенного исследовательского института.

Вся Зона уже была в курсе намерений командования обороной Периметра. Устроить базу на кратчайшем пути к самым «хлебным» местам сулило большую выгоду: контроль практически всей торговли артефактами. И плевать хотели генералы на то, что тут ребята будут пачками гибнуть! Главное — бабла срубить! Суки!

Ненависть к военным неожиданно сменилась сочувствием. Жалко парней… Но с другой стороны и они, ребята эти, на службу в Зоне подписались ради денег и стажа. Ходили слухи, будто год службы в Зоне учитывается как три года выслуги, а оклад увеличен в десять раз! «Да и замочат они меня не задумываясь», — подумал Рубец, и ненависть снова вернулась.

Так, в размышлениях и душевных терзаниях, прошло ещё минут десять. Вся пальба и канонада пулемётов вертушки затихла практически мгновенно. Остался висеть в воздухе только звук движка вертолёта.

Рубец поднял взгляд на небо: дождь по-прежнему лил из серых чернобыльских туч и, хотя заметно ослаб, он всё равно ещё мог надёжно прикрыть сталкера от взора военных.

Решив, что момент подходящий, Рубец выполз из куста и двинулся к пролому в стене, окружавшем территорию НИИ. «Сейчас военные свалят отсюда, и налетят падальщики, своих сородичей жрать. Хоть это обычно и псы, но могут зверушки и посерьёзней пожаловать», — по этой причине стоило ещё до «улёта» армейцев пробраться в центральный двор, как назвал его Жаба. Там должен быть люк замаскированный, возле одного из гаражей — вход в схрон для посыльных торговца. Последнее время все они перестали выходить на связь, а Рубца как раз и отправили на их поиски, сообщив координаты схрона, где можно пополнить запасы.

Мысли Рубца прервались открывшейся перед ним картиной: над серединой центрального двора висел вертолёт, а под ним стояла кучей та самая двадцатка спецназовцев, вернее, то, что от неё осталось — шестнадцать человек. «Непрофессионально. Толпятся — значит боятся...», — начал Рубец анализировать ситуацию, и в этот момент откуда-то слева шарахнул выстрел из гранатомёта! С громким шипением снаряд полетел к вертушке.

Через секунду прогремел взрыв. Винтокрылая машина, раскидывая осколки обшивки, начала заваливаться набок и, снеся часть третьего этажа бывшего НИИ, упала на землю за территорией института с жутким грохотом.

— Давай, мужик! Завалим гадов! — к Рубцу подскочил сталкер и махнул рукой в сторону спецназовцев.

Момент для «заваливания гадов» подходил как нельзя лучше: дезориентированные спецы были отличной мишенью. С другой стороны…

Выстрелы неизвестного типа не дали Рубцу довести мысль до логического конца. Сталкер с противным, скрипучим голосом уже успел убить двоих спецов и ранить третьего. Однако спецназ на то и спецназ. Оставшиеся бойцы быстро среагировали и заняли позиции за бетонными блоками и сразу открыли огонь.

— Ты чё стоишь?! Щас обоих завалят! — слова были адресованы Рубцу, который мгновенно среагировал и занял позицию за углом здания.

Заметив, как накрывают случайного союзника, Рубец решил для начала разрядить обстановку, пальнув из подствольника… И видимо попал в какую-то взрывчатую фигню: по всей площади центрального двора разлетелись обломки бетонных блоков и те, кто укрывался за ними!..

— Нихера себе! Вот это ты дал, мужик! — с радостью в голосе проорал сталкер — А ну-ка, пойдём, посидим, поболтаем по такому случаю! У меня тут схрон недалеко.

— А если из этих кто-то выжил? — спросил Рубец, привыкший к правилу «доверяй, но проверяй». Пока он не удостоверится в отсутствии опасности — не успокоится.

— Эти… — задумчиво проговорил… Да! Рубец не мог ошибиться! У него на плече нашивка ренегатов!

«Странный он какой-то. Подожду пока, а дальше по ситуации», — решил сталкер.

— А «этих» мы сейчас проверим! — уверенно сказал ренегат и, увидев замешательство и неуверенность в глазах собеседника, похлопал его по плечу — не дрейфь, сталкер! Сегодня мы союзники! Тебя, кстати, как кличут?

— Рубец — после ответа сталкера, ренегат напрягся, что-то судорожно соображая — Тебя-то как братва прозвала — поинтересовался в свою очередь одиночка.

— Лось.

— Лось… — Рубец сделал паузу — Ну да, людей с таким ростом не часто в Зоне встретишь.

Ренегат изучающе посмотрел на одиночку:

— Ну да, ну да… Пойдём жмуров шмонать, пока живности не набежало — Лось сплюнул и двинулся в сторону разбитого отряда спецназа.