Потерянная полночь

Пролог

Снеговые тучи полностью затянули небо. Подул холодный порывистый ветер. Вместе с ним на промерзшую землю медленно упали первые снежинки, заставив уставшего путника спешно зайти в трактир на окраине Города. 

Дешевое заведение встретило гостя пьяным гомоном и запахом хмеля. С первого же взгляда стало понятно — скучать эта местность не даст никому. Чего стоит одна только сцена в дальнем углу, где немолодой мужчина отхаживал полотенцем паренька. Последний, в свою очередь, тщетно пытался закрыться руками и отойти. Путник прищурился. Неужели демон позволяет человеку лупить себя тряпкой? Что за дела творятся в этом Городе?

— Давно не виделись, Надайр, — услышал путник голос рядом с собой.

Недалеко сидел пожилой человек и радушно улыбался, приглашая сесть. Увидев знакомое лицо, гость кивнул и занял место напротив. В это же время к ним подошла официантка, быстро поставив на стол два стакана с выпивкой и закусками.

— И правда, столько лет прошло с моего последнего визита в этот Город. Многое изменилось в мире, Рогот. И эта местность не стала исключением, как я посмотрю.

— Здесь царит людская власть.

Надайр нахмурился, убрав с лица упавшую прядь темных волос. Его же собеседник лишь усмехнулся и отхлебнул из своего бокала. Было ясно, что пока он не напьется вдоволь, говорить не начнет. Тяжело вздохнув, путник вновь посмотрел в тот самый угол. Парнишку, наконец, перестали бранить, и теперь он спешно бегал между столами, обслуживая посетителей.

— Была война. Недолгая, но ожесточенная, — наконец заговорил Рогот. — Люди и демоны. Угадай, кто развязал войну?

— Демоны.

Мужчина хохотнул и грубо скрутил фигу, показав другу.

— Люди! В этот раз воду замутили люди! В совершенстве освоили магию и толпой пошли на ничего не подозревающих демонов.

— И кто победил?

— Разве не видно? В этот раз удача была на стороне человека. Люди просто убили всех верховных демонов, а низших оставили. Оставили, чтобы те выполняли всю грязную работу и прихоти. В случае неповиновения — либо боль, либо смерть. Самые непокорные давно мертвы.

Надайр внимательно слушал, при этом не спускал взгляд с того паренька. Что-то не связывалось в этой истории. Разве демоны до сих пор не разожгли новую войну? И почему он не встречал ничего подобного в других городах и окрестностях? Подождав, когда Рогот сделает еще несколько глотков, Надайр озвучил свои сомнения. 

— Они пытались. Много раз пытались осадить людей, но все их попытки очень быстро пресекались. Поэтому демоны притихли. Ты же знаешь, они существа благородные, умеют принимать поражение. Но все равно ждут удобного момента. И скажи мне, разве ты думаешь, что все люди в восторге от этой идеи? Большая часть боится демонов и не решается делать их своими слугами. Поэтому в других местностях этих несчастных существ либо убили, либо согнали в Город.

На некоторое время оба собеседника замолчали. Надайр наконец отхлебнул из своего стакана выпивку, которая показалась ему отвратительной, а Рогот отвернулся к окну. Небо окончательно потемнело, а первый снег не по-осеннему завьюжил. Путник окинул взглядом трактир и слабо улыбнулся.

— Наконец, демоны не будут путаться под ногами, —спустя некоторое время заговорил он. — Эти твари меня всегда раздражали. Теперь от них легче избавиться.

— Губу закатай, Надайр. Демоны вынуждены защищать своих людей ценой своей жизни. Поначалу мне тоже казалось это радостной новостью. Но нападать можно только на тех, кто не подмял под себя демонов. А то, знаешь ли, были у нас два дурака, которые решили убить демона и его хозяина… До сих пор их головы где-то в лесу валяются.

— Тогда не могу однозначно оценить происходящее. С одной стороны, ненавистные нам демоны стали цепными псами. А с другой — охотиться нужно аккуратнее.

— Магия ослабила демонов, мы сильнее. Да и магия людей на нас не распространяется. А потому, — Рогот поднял кружку, — за процветание вампиров!

— За процветание!