Потерянная жена повелителя драконов

Глава 1

Шесть месяцев назад

Эва

Апхуу! — я чихнула и, шмыгнув носом, плотнее прижала тонкие перепончатые крылья к туловищу.

Холодно. Дождь шел, не прекращаясь, уже несколько дней. И все это время я сидела, свернувшись в крохотный клубочек, внутри глубокого дупла старого дуба.

Не знаю, как сюда попала. Не помню ничего с того времени, как сорвалась с башни и полетела вниз. Просто в какой-то момент открыла глаза и вдруг поняла, что больше не являюсь человеком.

И ладно бы превратилась в нормального дракона. Огромного и огнедышащего. Может, мне не так обидно было бы. Но нет же, я почему-то стала детенышем!

Как? Как это получилось? Я ведь не ребенок. Я взрослая девушка! Почему вдруг стала декоративным драконом размером с кота?!

Первый день после превращения я выла от безысходности и пыталась вернуть все как было. Но как бы не старалась, ничего не получалось. Я пыжилась, тужилась, чуть ли не об дерево головой билась, но так и не смогла принять изначальный облик.

К рассвету следующего дня мне пришлось признать — я понятия не имела, как стать обратно человеком. Если бы драконы умели плакать, я бы разразилась слезами и затопила все вокруг. Но драконы плакать не умели. Это я узнала на практике. То ли слезных желез у них нет, то ли строение организма такое. Зато заболеть они очень даже могли. Тем более такие маленькие, как я.

Кажется, если еще хоть немного задержусь в этом дупле, околею до смерти. Видимо, это какая-то злая насмешка судьбы. Я так не хотела быть драконом, но все равно им стала.

Мяукнув от горя, засунула голову под крыло и захныкала. В придачу ко всему, я не знала, где именно нахожусь. Рядом ли со дворцом или далеко от него. Есть ли поблизости люди, или я одна в диком лесу. Мои попытки осмотреться закончились неудачей. На улице было так страшно и холодно. Поэтому выползти из своего укрытия я не решалась. Так прошло два дня. Два бесконечно длинных, холодных дня. Я почти отчаялась и приготовилась умереть от холода, когда внезапно услышала непривычные звуки за пределами моего дерева. У местных драконов нет как таковых ушей. Я еще толком не поняла, как это происходит, но звук они улавливают с помощью своих рогов. Они, похоже, выполняют функцию антенны и улавливают любые шумы.

Первое время я слышала практически все. Где-то мог пробежать зверек, но я слышала его, словно он пробежал в паре шагов от меня. В небе пролетали птицы, но было ощущение, что они пролетают прямо над моей головой. И это я не говорю о других звуках, которых было так много в этом лесу.

Но этот звук был не похож на все остальные. Он был… Я приподняла голову и прислушалась. Он похож на стук. И сильно выделялся от монотонного шума дождя. Был тише и гораздо отчетливее. А еще он приближался.

Поняв это, я испуганно забилась еще глубже в дупле. Что это? Почему он движется? Страх сковал мое маленькое тело. Мне кажется или этот звук похож на стук сердца? Иногда размеренный, а иногда учащенный.

Кто это? Зверь? Птица? Человек? Подумав о последнем, я сначала обрадовалась и встрепенулась. Если это человек, то я смогу выбраться отсюда. Но потом одернула себя. А вдруг это охотник или кто-то гораздо более опасный? Я вжалась в стену дупла, стараясь скрыться от чужих глаз.

Спустя минуту я начала различать звуки шагов. Они становились всё ближе. Где-то хрустнула ветка под тяжестью человеческой ноги. Я напряглась, готовая к любому повороту событий.

Хороший ли это человек? Или плохой? Стоит ли мне показаться ему? Или лучше не рисковать? А что если он захочет навредить мне? В какой-то момент кроме стука сердца я больше ничего не слышала. И мне стало любопытно.

Я подползла к краю норы и осторожно высунула голову. Огляделась. У дракона зрение четче и лучше. Поэтому даже в пасмурную погоду, когда небо все затянуто тучами, я могла разглядеть гораздо больше, чем обычный человек. В двух десятках метров от моего дерева спиной ко мне стоял мужчина.

Он что-то внимательно разглядывал, словно искал что-то или кого-то. Может, какой-нибудь местный житель? Ищет еду? Или заблудился? Прильнув к краю дупла, я принялась его разглядывать. Озадаченно нахмурилась. Мне кажется или есть в нем что-то знакомое?

Неосторожно перевесившись через край, я забыла, что центр тяжести у драконов совсем не такой, как у людей. Да и лапки у меня совсем маленькие и неуклюжие. Держаться ими за что-то сложно. Поэтому неожиданно для себя вдруг кувыркнулась и вывалилась из дупла. Тишину леса нарушил шум от моего падения в кусты. Послышался треск ломающихся веток и мой возмущенный писк. Эти звуки мгновенно привлекли человека. Он обернулся. Я запуганно застыла, не зная, куда бежать и что делать.

— Моя госпожа? — мой слух обострился, услышав знакомый голос. Я приподняла голову и взволнованно посмотрела на того, кто говорил. Гастин! Это же Гастин! Я хотела закричать от радости, но драконы же не умеют кричать. Рычать — да. А вот крики… Мы же не чайки.

Хотя из моей пасти, кажется, раздалось что-то среднее между мяуканьем и писком. Спустя секунду Гастин, рассмотревший меня в кустах, бросился в мою сторону. Он упал на колени на мокрую землю рядом со мной и взволнованно вытащил из листвы. Его тёмные волосы промокли насквозь, а лицо было сосредоточено и озабочено. Ну а я впервые за несколько дней почувствовала облегчение.

— Госпожа? — он ласково коснулся мягкой чешуи у меня на лбу. — Ты похожа на мокрую облезлую кошку. Я от возмущения бесцеремонностью и ужасным сравнением цапнула его за палец. Гастин улыбнулся. Видела ли я раньше его улыбку? Кажется, нет. Он поднялся на ноги и укрыл меня от дождя своим плащом.