Потом и не вспомним

Глава 1

-Что ты расскажешь мне сегодня? - ты укладываешься поудобнее на мягких подушках, тонешь в пуховой перине, ощущая, как сверху тебя придавливает к кровати тяжелое одеяло. Ты хотел бы выбраться из этого тёплого кокона, но так хочется спать, что сил хватает только на тихий вопрос и неприлично широкий зевок.

-Я расскажу тебе о маленьких существах, что соседствуют с человеком.

-О мышах?

-Конечно нет. В чем интерес слушать про мышей? Я расскажу тебе о существах куда более коварных. Иногда помогающих, а иногда и вредящих людям. И тех, кто властвует над этими существами.

Женщина выдерживает паузу, и в этот момент за окном слышится тревожный крик лесного козодоя. От этого становится чуть страшно, но и захватывающе любопытно.

-Конечно же, ты знаешь истории про прекрасный народ, скрывшийся когда-то под землей со всеми своими богатствами и знаниями. Народ этот не ведал печалей и болезней, а смерть к ним приходила только от пресыщения жизнью. Было время, когда они часто сталкивались с людьми.

-И ты застала это время? - спрашиваешь ты, глядя на её белые как зима волосы.

-Нет-нет, я не настолько стара, - шутливо грозя пальцем отвечает она, - это было сотни лет назад. Но людей становилось всё больше, а люди бывают алчны и жадны. Они начали охотиться на тайные знания, в надежде заполучить богатства и вечную жизнь. Но эти создания не стали вступать в войну с людьми. Они легко могли бы властвовать над нами. Но веселье и радость жизни они видят в другом. Их не интересует власть над тысячами людей. Они относятся к нам пренебрежительно. Для них мы как глупые кролики.

-Как кролики!?

-Именно. Стал бы ты жить в загоне с кроликами, и зваться их королем? Я уверена, что нет. Они предпочитают праздность и свободу, а не тяжелую ношу забот о кроличьем стаде. Но для них нет ничего лучше, чем потехи ради заманить человека в свои сети, пленить его душу, и затуманить разум так, чтобы глупый кролик добровольно отдал в их руки власть над собой. Вот что их влечёт.

-Они все ушли под землю, правда? - тут же уточняешь ты, - Они же не ходят среди нас, раз почитают людей так низко.

-И да... И нет. Им мало интереса разгуливать среди нас. Они веселятся в своём дивном краю, или спят в коронах из опавших листьев, с инеем, застывшем на лицах. Лишь изредка они подглядывают за людьми, с помощью своих верных слуг.

-И этот край далеко?

-О нет, гораздо ближе, чем ты думаешь. Любое неосторожное слово, любое небрежное желание, может быть ими услышано. Да ты и сам по неосторожности можешь угодить к ним в гости.

-Но как же они меня услышат? Я же говорю тихо-тихо.

-Нет ничего легче. Им обо всем докладывают их маленькие приспешники. Гоблины, шуликуны, ундины и кикиморы- тысячи созданий. Ни один город, ни одна страна не избавлена от них. Легионы всевозможной нечисти стоят у своих господ на службе. Около холмов, в воде, воздухе и даже в наших домах.

Ты осторожно оглядываешься, будто боишься и в самом деле увидеть в каждом углу по злобному бесу.

-Они постоянно дают о себе знать, проникая к нам в жизнь и вмешиваясь в наши дела. Они помогают взрастить урожай, но легко заставят плутать по лесу, похищают младенцев, но могут принести удачу, пугают криками и шорохами, но могут указать на затерянные клады.

-И они могут утащить меня к своим хозяевам под землю?!

-Только если ты не будешь достаточно осторожен.

-Я буду осторожен!

-Конечно. Не стоит разговаривать с загадочными незнакомцами и называть им свое имя. Лучше не давать необдуманных обещаний. Быть всегда аккуратным с желаниями и невзначай брошенными проклятиями.

-Ты говоришь прямо как папа. Он тоже запрещает мне общаться с незнакомцами.

-Некоторые правила действуют для всех миров. Люди тоже могут быть злы и опасны.

-А что еще?

-Будь начеку в полночь и полдень. Не задерживайся на перекрёстках. Ну и конечно, будь осторожен в дни праздников колеса года. Даже если тебя не утащат под землю, согласись, будет спокойнее, если существа, царствующие в Подземье, и вовсе не будут о тебе знать.

-А если все же за мной придёт кто-то из Подземья? Как мне отличить его?

-Мелкую нечисть ты узнаешь сразу же, пусть у них и тысячи обличий, но каждое из них необыкновенно уродливо. Звуки, которые они издают так же не поддаются описанию, как и их тела. Но помни, их хозяева в тысячу раз опаснее. О, эти коварные создания могут принять облик человека. Они бывают очень красивы, но в их идеальной внешности непременно есть какой-нибудь изъян. И уж если захотят они извести человека, утащить его за собой в свое царство, то целыми днями, да целыми днями, будут ходить и размышлять, как бы заполучить себе желанную человеческую душу.

-Но зачем им это?

-Ради человеческих чувств, конечно. Не верь глупым сказкам, в которых говорят, будто эти существа питаются только росой или лунным светом, будто бы им достаточно капельки молока и кусочка хлеба. Все это может и удовлетворит прихлебателей и слуг, но только не Подземных королей. Им нужны души людей, их чувства и эмоции. Страх. Тоска. Любовь. Знаешь почему так часто сказывают, будто чудный народец похищает детей и девушек? Потому что в них легко пробудить как любовь, так и страх. И эти паразиты веками пируют на человеческих душах, высасывая из них всё, до последней капельки.

Одеяло больше не кажется душным и тяжелым, ты спешишь подтянуть его повыше, чтобы торчали только глаза и кончик носа.

-И что происходит с этими людьми дальше?

-Этого никто не знает. В один день бедняжки исчезают, могут вернуться спустя годы на пару дней, ничуть не изменившимися, чтобы затем снова кануть в безвестность.

-И ты знала таких людей?

-Разумеется знала. Когда я была совсем маленькой, я жила восточнее этих земель, в небольшой рыбацкой деревушке. А жить в маленьком деревенском домике- это совсем не то же самое, что жить в усадьбе, где лес пусть и близко, но все же за порогом. Время суток и земля- все там делится на свое- человеческое, простое и понятное, и чужое- опасное, страшное и потустороннее. На всю деревню у нас был один общий колодец. А чуть дальше, за вересковым полем, бил старый родник. Про него давно ходила нехорошая слава. То там видели сияющие огоньки, то в полнолуние слышали шепотки и хохот. Говорили даже, будто раньше у родника иногда пропадали дети. И была у меня в то время подруга Анна…