Потомок древних королей

ГЛАВА 1

Дом, в котором жила наша семья, находился не в самом поселении Переход, а в лесу. Поселковая община когда-то выкупила его для нас у лесника. Это был совсем небольшой бревенчатый домик в две комнатки, но его вполне хватало. На тот момент мы рады были любой крыше над головой. К тому же,  это жилье нам щедро подарили, дав возможность грамотной ведунье немедленно заняться своим ремеслом, не отвлекаясь на бытовые неудобства.

Все дело в том, что в этом поселке не стало лекарки, а наша семья как раз искала место для постоянного проживания, вот и поселились тут - в лесной глуши, неподалеку от границы. Бабушка знала, как лечить людей и умело гадала, глядя в дежу с водой, силу трав понимала. В нашей семье издавна передавали дочерям это умение.

Меня к принятию ведовского дара не готовили, потому что особых способностей к волшбе я не унаследовала. А травы и так знала, каждый день или заготавливая их, или наблюдая за приготовлением целебных снадобий. Ну и за тем, конечно, как бабушка лечила ими людей. Она готовила себе на смену маму, а заодно и мою старшую сестру - Милу.

Так мы и жили долгие годы - бабушка своим умением зарабатывала нам на жизнь, мама и сестра ей помогали. А я, как самая младшая, была на подхвате – работала по дому и в огороде, училась в поселковой школе и готовилась к будущему замужеству.

За мужа у нас отдавали с шестнадцати лет. Так рано выскакивать замуж я не собиралась, но на посиделки меня стали отпускать сразу после окончания школы. У сестры был уже парень, они встречались почти полгода. И ходила она туда только из-за меня - чтобы присмотреть первое время.

В тот субботний вечер мы с ней опять должны были пойти в дом, где в этот раз собиралась поселковая молодежь. Приготовили все для рукоделия, взяли кувшин с напитком, который я особенно вкусно готовила - с сушеными ягодами, фруктами и травами. Обе принарядились, заплели косы с лентами, нацепили бусики. Вскоре подошел ее парень, чтобы проводить нас через лес и лихо свистнул под окнами. Мила тихо засмеялась, кивнув на окно:

- Сколько раз ему говорила – не свисти, бабушке не нравится. Не слушает.

Бабушка недовольно крякнула, мама хмыкнула, а мы поспешили выйти во двор. Идти через лес было далековато. Вот так – вечером, я бы одна не рискнула. Хотя днем бегала по широкой натоптанной тропинке и не задумывалась ни о чем плохом. Бабушка сделала дорожку безопасной от всякой лесной живности. Просто вечером, когда подлесок утопал в тенях, а верхушки деревьев начинали тревожно шуметь под свежим ветерком и слышались звуки подступающей ночи, в лесу становилось неуютно.

В тот вечер на посиделки впервые пришли парни из новой смены столичной стражи. Воинов присылали из столицы всего на четыре седмицы, не отрывая мужиков на большой срок от семей. Жили они в общем доме, несли службу по охране нашего поселения, вершили суд вместе с Головой, если возникала такая необходимость, а еще проверяли и учитывали проходящие по тракту к границе и от нее торговые обозы.

Поселок был не очень большим, и присылали к нам всего шестерых воинов. При необходимости им помогали местные ребята, обучать которых воинскому мастерству тоже входило в обязанности стражей. Потом стражники сменялись, на замену им присылали других людей. Иногда они увозили с собой наших девушек - женились. Но были и неприятные случаи с невыполненными обещаниями и разбитыми сердцами. Поэтому к стражам относились немного настороженно. Хотя сильные, уверенные в себе и в основном симпатичные парни, конечно же, вызывали девичий интерес.

Не успели мы разложить свою работу, только расселись на лавках, как послышались мужские голоса, смешки, тяжелый топот. Само собой, все с ожиданием уставились на дверь. Местные парни переглядывались и ревниво хмурились, девчата оживились и хихикали.

Дверь распахнулась, и вошли четверо стражей. Все привыкли видеть их в воинской справе и при оружии, на конях. А сейчас они были одеты в чистые вышитые рубахи  и темные штаны, и подпоясаны широкими кожаными воинскими ремнями.

Первым вошел он. Как оказалось потом – старший новой смены, черноволосый парень с темными внимательными глазами и небольшим шрамом на скуле. Высокий, с широким разворотом натренированных плеч и крепкими большими руками. Остальные подтолкнули его, остановившегося в дверях, и ввалились в помещение, здороваясь все разом. Стояли, улыбались и разглядывали девушек.

Хозяйка дома пригласила их присаживаться. А я не отводила взгляда от того, кто вошел первым.  Слегка прищурившись с темноты, он рассматривал собравшихся здесь девчат.  Делал это спокойно и уверенно, оценивая их и выбирая к которой подсесть.  И я тоже взглянула –  девчата смотрели на вошедших  с явным ожиданием и надеждой, хотя многие местные парни были ничуть не хуже чужаков.

Стало неинтересно и я опустила голову, разбирая вышивание. Но что-то мне это напоминало... точно – так бабушка выбирала на торжище петуха нашим курам, как и он выбирал - по-хозяйски так... основательно. Наклонилась спрятать смешок и дрогнули плечи, а коса свалилась на колени. И я нетерпеливо откинула ее за плечо. Кончик свистнул и стегнул по лицу сестру.

- Дарка, ты что? Осторожнее, – возмутилась она, потирая щеку.

- Прости, прости...– смотрела я ей в глаза, стараясь не рассмеяться. Захотелось рассказать Миле, почему мне так весело. Быстро глянула на того парня и потянулась к уху сестры. И только рот открыла… скосила глаза, заметив движение - рядом возникли начищенные сапоги. Подняла голову – на меня смотрел он - тот самый стражник, который выбирал.

- Красавица, можно присесть возле тебя? – спросил... а сам уже самоуверенно развернулся и, не дожидаясь приглашения, присел радом.

- А я не разрешала, - шепнула я, обернувшись к нему.

В ответ услышала такой же шепот: - А отчего так? Совсем не понравился?

- Понравился. На посмотреть.

- А больше ни на что не годен, думаешь?

- Ничего я не думаю – не успела еще. Этот вечер можешь посидеть, а там видно будет.