Потрошители. Мое волчье счастье

Глава 1

Три месяца спустя. Где-то в лесах Аравии

Прогулка ночью в зимнем лесу за хворостом – что может быть хуже? Факторов много, но от осознания легче не становится.

Когда ты беглянка в собственной стране, не имеющая за плечами ничего, и зависишь от тех, кто приютил, пускай и как слугу, выбирать не приходится. Особенно если на кону стоит жизнь подруги, которую приобрела недавно.

Я потерла руки, безуспешно пытаясь их согреть. Луна давно скрылась за ворохом чернеющего неба, несущего вслед за собой грозовые тучи. Я чувствовала острым обонянием раскалившийся воздух, предупреждающий о вот-вот наступающей грозе.

– Не промокнуть бы, – пробормотала я, в очередной раз осматривая ночное небо. Не хватало еще и мне слечь с простудой. Тогда точно никто не спасет Майю, придется выкарабкиваться и мне.

Корявые ветки тянулись со всех щелей, с каждого сугроба падала незамысловатая тень, стоило луне выскользнуть из захвата туч. Будто вот сейчас эти корешки оживят и утянут в сугроб, чтобы причинить боль. Чудилось с каждым порывом ветра, что за сугробами может таится чудовище, готовое наброситься на хрупкую меня. Коленки от этих глупых мыслей слабели, как у маленькой девчушки. Но вспомнив зачем я здесь, упорно прорывалась через заросли. Надо идти вперед, там точно будут деревяшки покрупнее. Ведь если не принесу достаточно, окажусь на улице да с Майей наперевес с пустыми карманами. Нельзя. Надо добыть как можно больше. О Майе надо заботиться, без меня она пропадет. А в этих лесах большой трактир тетушки Алевтины единственный дом в деревушке, что принял нас, оборванок ни с чем.

Я прикрыла глаза и постаралась успокоить бушующее сердце. Нужно гнать дурацкие мысли подальше. Подхватив торчащий из сугроба здоровый обломок ветки, потянула на себя, и чудом устояла на ногах. Пришлось переломать ветку пополам, так ее проще зашнуровать к сумке на спине. Отряхнула ботинки с размокшей от влажности подошвой, и напряженно оглянулась.

Чернеющие стволы деревьев, белесые сугробы, и едва уловимые капли, срывающиеся с неба. Гроза начинает вступать в свои права. Тишина пугала, настораживала куда больше, чем обычные шорохи леса в светлое время суток. Темно, тихо и страшно.

Качнув головой, шагнула вперед. На месте стоять то, кажется, холод сильнее пронизывает и так взмокшую одежду.

Вытащив еще парочку больших ветвей из сугробов, я решила подобрать и хвороста поменьше, нам с Майей лишним не будет. Светловолосая, глазки как зеленые бусинки изумрудов, крепкая, да только Майя любила свою глупость больше осторожности, вот теперь лежит ни встать, ни сесть в сарае и ждет меня, когда же принесу отвар лечебный. Если бы не ее мстительный характер, ходила бы сейчас в приплясе.

– Вот надо было хозяйскую дочь задеть! – рыкнула я, наклонясь за хворостом, отряхнула от снега. – Выпороть бы!..

Это благодаря ей я здесь, в лесу, кишащим мерзлотой и дурными мыслями.

А начиналось все до знакомого банально. Как и всякий раз, когда хозяйская дочь Алена, пыталась отвадить своего жениха от Майюши, к которой он все клинья подбивал. И так и эдак наряжалась перед ним, а Федькины глаза все подругу искали, чуть ли не раздевали всякий раз. И цветы дарил, между прочим, сорванные с лужайки трактира, за которыми ухаживали все слуги. И на ночные прогулки звал, после которых Майя приходила вся раскрасневшаяся, но до того довольная, что розги ей не почем. И вот Алена не стерпела в крайнюю их встречу, как заметила их целующимися под дубом у своего окна, так и озверела. Собственная мать даже не сумела успокоить. Алена отдала приказ конюхам, те привязали Майю к повозке и поволокли по деревне всем на показ. Федьку же заперли его родители, стыдно стало.

Надо просто потерпеть. Наскоро мы не уедем, сначала надо заиметь хоть гроши в карман, а потом можно и улизнуть втихую.

Почему? Опять же, все просто, как казалось мне на тот момент… Сбежать от семьи, которая решила выдать замуж за нежеланного. За врага. За того, кого я поклялась убить, еще будучи совсем ребенком. Одиннадцать лет назад на моих глазах совершили ужасное злодеяние, которое осталось без наказания. Белый волк из клана Сапфировых убил мою старшую сестру Алину, сбросив ее со скалы. Потом мне удалось узнать, кем был этот убийца – никто иной, как мой теперешний жених Ивар Северный, единственный белый волк из семи кланов. Родители горевали, но стоило прийти злосчастному письму о сватовстве, они засияли в предвкушении даруемых изысков.

Сбежала, прихватив с собой плащ да фамильный браслет. Записку не стала оставлять, такая обида на них, что мне все равно что они подумают. Мне надо как можно дальше уехать с Северных земель, остаться незамеченной, исчезнуть.

С головой погрузившись в свои не самые веселые мысли, поняла, что сумка уже полна веток, когда пыталась затолкнуть очередной ворох.

– Можно возвращаться, – тяжело выдохнула я, покрепче натягивая ремни сумки.

Над головой по-прежнему непроглядное небо, только кажется туч нагнало еще больше, вот как черно все. Даже с звериным зрением стало труднее смотреть вперед, ища тропинку, с которой сошла. В отчаянии прикусила нижнюю губу, подавив стон разочарования в собственной глупости. Поразмыслив пару минут, безрадостно разглядывая сугробы, уткнулась глазами в свое спасение. Следы! Правда уже начинающие намокать и таить от срывающихся капель дождя.

– Была не была.

В этот момент луна, как назло, спряталась за проплывающей тучей, неприятно оставив меня в одиночестве. Как вдруг сзади меня раздался громкий треск. От страха я внутренне сжалась. Медленно обернувшись, я наткнулась на изучающий взгляд ярких желтых глаз огромного черного волка.