Потусторонний детектив.

Потусторонний детектив.

Трофим появился в Кряченке в конце июня, за сутки до великого полнолуния, поздно вечером, в самый разгар бушевавшей в тех краях бури. Третий день ветер гнул к земле окрестный лес, ломая стволы и вырывая с корнем вековые деревья. На полях не осталось и следа от первого покоса травы, всё унесло, разметало по округе, а в чёрном, невидимом глазу небе, мчались свинцовые тучи, бросая на землю тяжёлые капли холодной воды и белые молнии, раскатистый гром от которых заставлял жителей опасливо втягивать головы, озираться, да молиться, осеняя себя крестным знамением. Единственная дорога, что вела от большака в село, сквозь дремучий лес, совершенно раскисла, на всём своём протяжении, покрывшись слоем жирной, хлюпающей грязи, намертво цеплявшей и пешего, и конного, всякого, кто на свою беду пытался по ней пройти или проехать. Как здесь оказался Трофим осталось загадкой, но он прибыл.

В дверь настойчиво постучали. Потревоженный поздним визитом незваных гостей, задремавший было хозяин неохотно соскользнул с печи, зевая опустился на лавку, мотнул головой прогоняя сон, прислушался. -Кого там черти принесли?.. -пробурчал Матвей вставая. С опаской, прихватив зажжённую свечу и увесистую дубовую палку, вышел в сени. Секунду помялся, принимая решение, тяжело вздохнул и нарочито грозно крикнул: -Чего надо?

- Открывай, шельма! - донеслось из-за двери.

-Я, вот, сейчас дубиной тебя приложу... Буду я каждого в дом пускать!

-Кровь и кинжал! Открывай, давай!

Не мешкая более, Матвей отбросил в сторону палку, сдвинул засов и потянул дверь на себя.

-Господи!.. Трофим, королевский мракоборец. Заходите скорее... Я уж и не чаял...

Гость торопливо прошёл внутрь, пересёк сени, на секунду задержался, сбросив с себя мокрый плащ и дальше в избу. Не оборачиваясь, коротко бросил: -Запри. Я один.

Матвей, хотел что-то спросить, но передумал. Торопливо запер дверь, подхватил брошенный плащ, стряхнул его и вернулся в избу. Гость расположившись на лавке у печи, пыхтя, стаскивал сапоги. Заметив Матвея, поинтересовался: -Скажи-ка, братец, в последнее время, два-три дня назад, в село, посторонние не наведывались? Может, гости к кому приехали или по иной надобности кто появился?

Матвей хмыкнул.

-У нас тут третий день чёрт хороводит! Деревья, что пушинки летают! Я такого ветра отродясь не видывал. Льёт как из ведра... Дорогу всю размыло, не пройти не проехать. Какие уж тут гости? Из дома выйти боязно... - он стрельнул глазами на своего постояльца.- Одному вам всё нипочём...

-Ну, а до того?.. Может, странное, что заметил? -говоривший снял второй сапог, вытянул ноги и с наслаждением прижался спиной к печи.

Хозяин пожал плечами.

-Нет, вроде, не было никого... Разве, что с восходом, перед самой бурей, Митроха на телеге проехал, траву вёз.

-Что ж тут странного? Ну, накосил...

-Не знаю зачем ему трава понадобилась, только ехал он не со стороны поля, а от леса.

-Вот как? А Митроха этот, где живёт?

-Так за оврагом и живёт, на отшибе. Его дом ближе всех к гиблому лесу стоит. Туда никто не ходит, сплошные болота да топи, не пройти. У него прошлой весной медведь часть забора повалил. Так и остался... Видно, руки не доходят. Так что дом у него приметный, не спутаете. А сам он, гончар. Не плохие, кстати, горшки делает, на всю округу славятся. Глафира, жена его, с тестем и детьми в город укатили на ярмарку. Расторгуют приедут.

-Давно они уехали?

-Не-е. В четверг. За день до этого потопа. Как чувствовали! Теперь, аккурат к понедельнику в город поспеют. Самая торговля будет.

-Хорошо. Утром на него взгляну, а ты пока голубя подбери, мне письмо отправить надо.

Матвей удручённо покачал головой.

-Жалко птаху. По такому ветру, может не вытянуть... Сгинет за зря.

-Не сгинет. Буря уже затихает, а к утру совсем на нет сойдёт. Долетит.

К восходу, как и было предсказано, буря утихла. Едва первые лучи, восходящего солнца, заиграли на верхушках деревьев, Трофим, перекусив оладьями с мёдом, вооружился коротким мечом, накинул плащ и направился к дому Митрохи. Близко к дому подходить не стал. Устроился неподалёку на пригорке в рогатке росшей здесь берёзы. Место хорошее. Дом как на ладони и часть оврага просматривается, незаметно подойти или выйти не получится. При этом сам скрыт от посторонних глаз свежей листвой раскидистого дерева. Время шло, село просыпалось, наполняя воздух привычными звуками крестьянских будней. Ржали лошади, задорно лаяли собаки, радуясь окончанию непогоды и восходящему солнцу, рьяно подгоняя коров на выпас. Солнце поднималось всё выше, на другом конце села кипела жизнь, а у дома Митрохи стояла мёртвая тишина. Трофим насторожился, когда пролетевшая мимо чучела в огороде ворона вдруг резко с криком развернулась и шарахнулась прочь от дома.

Что-то тут не так...

Трофим спрыгнул вниз, вышел на тропинку и, насвистывая, неторопливо направился к дому, не сводя с него глаз. Когда миновал приоткрытые ворота, заметил в дорожной грязи дохлую мышь, затем ещё трёх. Все они направлялись прочь от стен дома. Возле крыльца телега без лошади, наполненная гниющей травой. Несколько кучек такой же травы валяется у телеги, на ступенях крыльца и возле порога, словно кого-то привезли в телеге, засыпанного этой травой и, вылезая второпях, он разбросал её здесь.

А в травке то вурдалак приехал. От него она и порчей пошла, сгнила до срока.

Трофим решил подняться на крыльцо, но не смог - невидимая, упругая сила оттолкнула его, не причинив, впрочем, никакого вреда. Отступив на пару шагов он оглядел дом. По-хорошему не хотите. Ладно... Откинув полу плаща Трофим извлёк из ножен меч и, поморщившись, проколол им мизинец левой руки. Капля крови тяжело упала в грязь у его ног. Мракоборец закрыл глаза, прижал оружие к груди и зашептал заклятье, громко закончив его словами: -...Кровь отдал и чужую возьму. Незаметно войду - незаметно уйду. - Затем, направив остриё меча в сторону двери, он снова, медленно начал подниматься по ступеням. Едва клинок коснулся невидимой преграды, в лицо Трофима пахнуло волной сырости вперемешку с тошнотворно сладким привкусом смерти. В воздухе над крыльцом появился серый туман. Сначала его клубы заполнили всё пространство перед дверью, затем уплотнившись, превратились в громадного пса с оскаленной пастью и злыми, горящими ненавистью глазами. Зверь утробно рычал и тянул свою полную острых клыков пасть к стоящему перед ним человеку. Трофим спокойно, казалось, совершенно не обращая внимание на зверя, поигрывая мечом, двинулся ему на встречу. Пёс прижал уши, в глазах появился страх, шерсть на загривке поднялась дыбом. Он заскулил, крутанулся на месте, словно решил поймать свой хвост, и исчез. Подойдя к двери Трофим, прислушался, затем крикнул: