Повелитель времени

Глава 1 Песчаные миражи

Он открыл глаза от палящего солнца, которое беспощадно, словно на сковороде, обжигало его лицо. В полудрёме мужчина не мог осознать, что произошло. Каким образом в лесу, да ещё и осенью, а сегодня было пятнадцатое сентября, было так жарко?

Открыв глаза, он удивлённо осмотрелся по сторонам. Недоумённо что-то бормоча про себя, словно пытаясь сбить наваждение. Мужчина лет тридцати лежал на песке. Если бы он мог превратиться в птицу, которая пролетала над ним, пытаясь разглядеть что-то интересное на поверхности, он бы обнаружил одну простую истину. Он находился в пустыне. Дюны и барханы простирались до самого горизонта, который могла обозреть птица. Она явно за кем-то охотилась, то и дело кружа и делая резкие повороты в ту или иную сторону. Немного поморщившись, путник разглядел в птице орла.

И вот эта грациозная птица, заметив что-то в песках, камнем спланировала вниз и скрылась из виду. Мужчина попытался встать, но его тело было словно налито свинцом. Каждый шаг давался с трудом, а воздух казался густым и тяжёлым. Он чувствовал, что что-то не так. Это место, это время, это ощущение — всё было нереальным.

Осмотревшись, он заметил, что вокруг не было ни одного живого существа, кроме него и птицы. Ни деревьев, ни кустов, ни даже камней. Только песок и палящее солнце. Он сделал ещё несколько шагов вперёд и почувствовал, как его ноги начинают проваливаться в песок. Он остановился и попытался понять, что происходит. В голове было пусто, мысли витали в облаках.

Внезапно он услышал странный звук, похожий на шёпот. Звук становился всё громче и громче, пока не превратился в голос, который говорил на незнакомом ему языке. Мужчина замер, прислушиваясь к этому голосу. Он звучал мягко, но в то же время властно, словно приказывая ему что-то сделать.

Не в силах сопротивляться, он начал идти вперёд, следуя за голосом. Песок под его ногами становился всё более рыхлым, и вскоре он уже проваливался по пояс. Но голос не умолкал, и он продолжал идти. Вдруг перед ним возник огромный песчаный вихрь, который начал кружиться вокруг него, поднимая песок в воздух. Мужчина закрыл глаза, пытаясь защититься от этого вихря, но внезапно почувствовал, что его тело начало подниматься вверх.

Он оказался в центре вихря, который поднял его в воздух и понёс куда-то вдаль. Вокруг него кружились песчинки, образуя странные узоры и фигуры. Он чувствовал, что его тело становится легче, а мысли — яснее. Голос, который говорил с ним, теперь звучал в его голове, но уже не как приказ, а как объяснение.

Голос рассказал ему, что он оказался в пустыне не случайно. Это было место, где пересекались миры, и он был избранным, чтобы пройти через этот портал и найти то, что спрятано в глубинах пустыни. Мужчина не знал, что это за место и что он должен найти, но он чувствовал, что это важно.

Вихрь начал ослабевать, и мужчина начал медленно опускаться на землю. Когда он снова оказался на песке, он понял, что вокруг него произошли изменения. Пустыня больше не казалась такой безжизненной. Он увидел, как вдалеке появились очертания гор, а на горизонте — тёмные облака.

Голос в его голове снова заговорил, но теперь он звучал тише и мягче. Он сказал, что теперь мужчина должен идти вперёд, следуя за своими инстинктами и сердцем. Он должен найти то, что ищет, и использовать это для того, чтобы изменить свою судьбу.

Мужчина кивнул, чувствуя, что теперь у него есть цель. Он сделал первый шаг вперёд, и пустыня вокруг него начала меняться. Песок под ногами стал твёрже, а воздух — прохладнее. Он чувствовал, что это только начало его пути, и что впереди его ждут новые испытания и открытия.

Человек, наблюдая за окружающей средой, понемногу приходил в себя. Он был невысокого роста, примерно метр семьдесят сантиметров, с кудрявыми рыжими волосами, спортивного телосложения. Скулы его были немного выдвинуты вперед, а брови словно свисали над глазами. Борода же была черного цвета, что добавляло его облику необычности.

Одежда на нем явно не соответствовала погоде. В жаркой пустыне, где температура могла достигать пятидесяти градусов, ходить в таком наряде было не только неудобно, но и опасно. Но мужчина, судя по его несуетному поведению, был явно не из робкого десятка. Он не проявлял признаков паники, истерики или слабоумия. Просто он как-то не вписывался в этот пейзаж.

То там, то здесь от порывов ветра пролетали перекати-поле. Эти растения, некогда живые, теперь вырывались из своего жизненного пространства и рассеивали свои семена по ближайшим барханам. Такова была природа их распространения. Изредка виднелась скудная флора, сопровождающая путника в пустыне. Среди них были верблюжья колючка, огромные, словно нелепые статуи, алое пликатилис и некоторые другие растения.

Человек огляделся по сторонам. Вокруг него простиралась бескрайняя пустыня с дюнами и барханами, уходящими за горизонт. Песок был золотисто-желтым, словно волны бескрайнего океана, и слепил глаза. Небо было безоблачным, но палящее солнце, казалось, было готово сжечь всё живое на своем пути. Но человек этого не мог видеть. Пока птица, пытаясь себя прокормить, взлетала ввысь, а затем падала камнем в погоне за очередной добычей, мужчина поднялся на ноги. Он что-то бормотал себе под нос нечленораздельное, осматривая себя и всё вокруг. Наконец, он начал снимать утепленные брюки цвета хаки. Следом упала на песок куртка того же цвета, лыжная шапка и добротные берцы. Также он снял огромный экспедиционный рюкзак.

Оставшись лишь в нижнем белье, он отряхнулся разок-другой и подошел к рюкзаку. Наклонившись над ним, он раскрыл его и начал перебирать вещи.

— Так, начнем, — сказал он себе.

С этими словами он начал перебирать вещи, выбрасывая многое и оставляя лишь необходимое. В пустыне нужно максимально облегчать нагрузку, чтобы дать себе хоть малейший шанс на выживание. В карманы рюкзака отправились саперная лопатка, палатка, гамак, зажигалка, сигнальный пистолет с тремя патронами красного цвета и столько же зеленого. Достав из рюкзака кроссовки и льняные штаны с рубахой, которые по обыкновению тот использовал во время сна.