Повелитель Запретной Магии

Глава 17 Наказание

Для начала, перед тем как лезть к родственнику богатой семьи Элен, Реннет решил встретиться с отрядом, которым сейчас руководил Сумма. Юноша с недавних пор заметил, что этот маг заслуживает доверительного отношения к себе.

Разумеется, ни сам Сумма и ни другие члены отряда не могли взять в толк, почему ренегату понадобилось встревать в чужие проблемы. Все уже свыклись с тем, что он действует исключительно из личных соображений и хватается лишь за собственные интересы, а тут ничем таким не пахло. Реннет объяснял свой выбор самой что ни на есть типичной потребностью – деньгами.

Охотники на магов зависели от золотых и серебряных монет точно так же, как зависел от них Светлый Орден и Армия Ночи. Еда, оружие, доспехи, лошади, а также связи среди информаторов и добываемые ими сведения – ничего из этого не обходилось без денег. Так называемая экономическая сторона любой войны. И влиятельных людей со стороны, желающих спонсировать их предприятие, найти было бы подобно чуду. В отличие от тех же темных, Гончие не захватывают земли и не берут под свой контроль целые города, а значит, не приносят прибыли. Вкладываться в бессмысленные с точки зрения доходов сражения никто не станет. Потому был выбран наиболее легкий путь, не мешающий воплощению плана. Проще говоря, он занимались грабежом побежденных врагов и попадающихся на пути торговых домов с фермами.

К сожалению, во время нападения на наемников ничем особо поживиться не удалось. Деньги, возможно, у них имелись, но времени на поиски не оставалось. Уже существующие ресурсы практически иссякли, что могло привести к жесткой экономии в еде. Реннет решил помочь Элен, взамен забрав всю хранящуюся в замке наличность.

Но Сумму с остальными он взял с собой неспроста. Существовал риск угодить в ловушку, какими бы искренними не выглядели слова попавшей в беду женщины.

Честно говоря, оказавшийся не по силам ему и Катарине противник вряд ли начал бы отступать перед четырнадцатью рядовыми охотниками. Если принимать во внимание только боевую мощь, в их поддержке толку немного. Однако в случае засады или бегства с поля боя отряд мог стать щитом и препятствием, способным задержать врага, пока ренегат и ведьма не сумеют уйти достаточно далеко. Примерно в таком русле мыслил Реннет на самом деле.

Жалоб не было. Охотники уже научились адекватно реагировать на любые неожиданности и дополнительное приключение их не удивило.

Родовой замок семьи Сундалсин располагался у территориальных границ Румера. В случае неожиданных бедствий и нападений дворяне в прошлом не раз обращались к правительству этого крупного города, щедро расплачиваясь за оказанную помощь золотом. Отношение между Румером и родом можно было назвать партнерскими. Такое не редкость. И самый очевидный пример: Королевство Анна, состоящее из нескольких небольших городов. Оно входит в состав Империи и сотрудничает с ним, однако в пределах собственных владений устанавливает свои законы. Так что слухи о царящем там безусловном матриархате не лгут. Прославилось Королевство сразу после отмены рабства и принятия запрета на насильственное удерживание людей, ограничения их прав. Уже потом, вслед за ними, на кардинальные изменения в отношении человеческой свободы решились другие города Империи, добившись согласия предыдущего Императора.

Реннет по крупицам собирал в памяти клочья истории, что изучал при жизни в Белом Пламени. Собственное будущее он всегда шлифовал под боевой меч и потому больше интересовался этим направлением. Изменится ли он после войны? О сказанных Мирейн словах он вспоминать не хотел, ибо они рождали в нем безысходность.

Замок-крепость они заметили еще издалека. Его без колебаний можно было бы причислить к самым высоким сооружениям в округе. Впрочем, стоит сказать, красивого и величественного в нем было мало. Даже с Дворцом правителя Немисса не идет ни в какое сравнение. Суровые серые камни и красно-коричневый настил на крышах. Узкие окна с открывающимися внутрь ставнями и довольно широкий ров, начавший иссыхать, создавали еще более удручающее впечатление.

Двое караульных со скучающим видом болтали о всякой ерунде, в глубине души сожалея о том, что серые будни службы нельзя разбавить хотя бы одной кружкой холодного эля.

Один внешне выглядел старовато, немного за пятьдесят, а второму не было еще и тридцати. Он служил в гарнизоне лишь пятый год и едва-едва приноровился к размеренному образу жизни. Работа обоих состояла в охране ворот, они занимались тем, что впускали и выпускали обитателей замка, изредка приветствуя гостей. Если по-честному, работа эта утомляла скорее морально, нежели физически. Они даже приспособились спать на посту, успешно прикрывая друг друга, в следствие чего живот молодого начал подвисать.

«Эх, с таким успехом парень скоро ног своих не увидит», - равнодушно подумал про себя пожилой стражник.

В замке никаких перемен не наблюдалось с того дня, как сбежала госпожа Элен. Разве что ее брат учинил расправу над провинившимся ключником. Голова старика до сих пор украшала игольчатую стену у ворот, обклеванная воронами. Обращение ко всей прислуге стало заметно более жестоким.

Стражник испытывал сострадание к тем, кому приходилось работать непосредственно в замке, но ничего поделать не мог. И уходить он со своей службы не собирался. В Империи бушует война, потому навряд ли у пожилого вояки есть хоть какие-нибудь шансы найти новую работу. А вот его молодой напарник явно собирался с духом. Вслух он ничего еще не говорил, но по глазам старик видел, что творящееся ему не по нраву.