Повелители стихий. Падение звездного неба

Глава 1. Пути назад нет

Алексей

16 октября

Слабые солнечные лучи едва пробивались сквозь пасмурное осеннее небо, мягко заливая тронную залу. За окнами завывал порывистый ветер, нещадно склоняя набок густые ветви кустарников и стволы молодых деревьев.

Тяжелая корона на голове, непривычно применяла соломенного цвета волосы, чуть блестяще в свете золотых огней на люстре и канделябрах.

В призрачном отражении стекол на Алексея смотрел новый Король, способный изменить не только Архипелаг, но и весь мир. Сделать то, что не смогла мать более десяти лет назад. Но радости Алексей не чувствовал. Только скорбь с горьким привкусом того, что один неверный шаг, и весь его мир рухнет. Сейчас у него действительно не было права на ошибку.

Во дворце было тихо после коронации. Вчера он только похоронил брата, а сегодня примерил его корону. Алексей не смог себе позволить ещё и пир устроить по этому поводу, поэтому ограничился лишь официальной частью. И пусть в историю он войдёт, как злодей, поработавший свою семью, он спасет гораздо больше жизней в будущем. Надо только немного подождать.

Алексей сжал в руке круглый шар из гладкого стекла, внутри которого строились магические волны. Ответ был сокрыт внутри кристалла, последнего напоминания о матери и ее храбром и благородном желании спасти своих детей и навести порядок в мире. Он единственный, кто из его семьи знал об этом все эти годы. И теперь единственный, кто должен довести дело до конца.

Два этапа пророчества уже миновали, и магия затмения искрами сочилась из незаживающей раны, нанесённой Евгением. Старший брат ограничил время его правления, тонким лезвием задев часть Нексуса в груди, заставляя Алексея терпеть саднящую боль и чувствовать, как магические волны его медленно убивают. Много сил требовалось на поддержание образа несокрушимого Короля, которому чужды человеческие чувства. Если бы это действительно было так...

Тяжелые двери с грохотом распахнулись, заставив Короля обернуться, сведя руки за спину. Тяжёлые шаги чёрных стражей в длинных плащах и золотых масках, скрывающих их лица, со звуком каблуков по золоченой мраморной плитке, что гулким эхом разносились по зале. Их было двое, а между ними, пытаясь вырваться, волокла ноги скрученная волновыми нитями женщина с волосами чёрными, как ночь с едва заметной пробивающийся сединой. Её зеленое платье смято и испачкано грязью, рукава-фонарики небрежно порваны, обнажив плечи со свежими ссадинами.

"Сопротивлялась" – понял он, заглядывая в голубые полные ненависти глаза. Шею женщины украшало ожерелье из белого золота с тремя одинаковыми линиями, закрученные к середине – артефакт Повелительницы Ветров.

– Лорен Хоуп. – Громко произнёс Алексей, и женщина стиснула зубы, казалось, что даже не дышала. Алексей шагнул к ней ближе и продолжил, не меняя грозной интонации. – Благословенный страж, предавший своих же ради защиты демонов, и служившая им в течение четырнадцати лет. Убить Вас стоило уже давно только за это. Но вы стоите гораздо больше, чем хотелось бы. – На бледно-розовых губах Лорен взыграла деловитая ухмылка. Эта женщина прекрасно осознавала свою ценность, и это делало ее излишне самоуверенной.

– Я спасала детей, Ваше Величество. – голос охотницы пронизывало всё презрение, с которым Алексею придется столкнуться ещё не раз за период своего правления. – А какое оправдание будет у Вас? Чем Вам так не угодили Благословенные охотники, Ваше Величество? – смелости ей было не занимать, если посмела в не почтительном тоне говорить с тем, кто гораздо сильнее её.

– Вы всегда были бельмом на глазу моей семьи, и ваши дети оказались совсем не лучше. – Непринужденно ответил Алексей. – Ваш орден считал себя равным королевской знати, если не выше. И часто вы выходили за пределы принятых законов. Теперь это останется в прошлом.

– Тогда чего вы медлите? – словно осуждая за слабость, рыкнула она. – Это ваш первый приказ. От того, как вы его исполните, зависит насколько вас будут бояться.

Она была права. Но приказ Алексей отдал с совсем иной целью.

– С удовольствием, но просто убийство мне ничего не даст. Вас казнят завтра на глазах у всего города. Кто знает, может последний Повелитель оценит вашу жертву во благо родине. – Алексей не смог сдержать улыбки, когда эффект был достигнут. Лицо Лорен исказилось гримасой ужаса, а глаза блеснули выступившими слезами. – Жертвенность должна быть во спасение, верно? Вот и ваша смерть спасет мое королевство от произвола и будущих переворотов в престолонаследии.

– Почему вы назвали Дектана последним Повелителем? – сухим, как шелест листьев, голосом выдавила из себя Лорен, будто и не слышала уже всего остального.

Алексей молчаливо изогнул губы в зловещей полуулыбки, многозначительно заглянув ей в глаза. Отвечать ему не пришлось. Лорен поникла плечами, пытаясь сдержать свои эмоции, опустила лицо вниз.

Долгим ее молчание не было.

– Его нет в городе. Ты до него не доберешься, – шикнула она сквозь зубы, словно змея, гнездо которой варварски разворошили, даже позабыв о попытках приличия и уважения.

– Вы ошибаетесь. Он прячется, как крыса, но ради вас он приведёт ко мне всех остальных охотников в городе. Если нет, – Алексей безразлично пожал плечами. – Охотник соединяющий два поколения будет мертв, а остальные уже не будут представлять угрозы.

– Тебя не сойдёт это с рук. Зачем тебе Дектан? – продолжала шипеть женщина, и вновь пыталась вырваться из стискивающих её незримых пут.