Повелительница леса

Глава 3

Я обернулась и увидела двух хрупких эльфиек, что с примесью ужаса на точеных лицах следили за моими действиями.

— Но ведь там кот… Сильмур…

— Он вечно куда-то убегает, он же кот, — пожала плечами темноволосая эльфийка в лиловом платье, — а вот тебе, да и всем нам лучше держаться подальше от этого места.

— Мне незнакомо твое лицо. Ты из Лунной Лощины? Приехала к кому-то в гости? — спросила вторая, светловолосая в розовом.

— Я… как бы это сказать… гостья Алистера, — произнесла я, польщенная, что эти красавицы приняли меня за одну из своих.

Обе эльфийки устремили на меня взоры огромных глаз.

— По лесу ходят слухи, но теперь я вижу, что Алистер и вправду сошел с ума! — воскликнула блондинка, а я подумала: «Ага! Значит, лекарь действительно не в себе!», но девушка тут же продолжила: — Он на самом деле привел к нам смертную!

— Он всего лишь помог мне, без его помощи я бы умерла, — решила я вступиться за Алистера.

— В этом весь Алистер: будет спасать дохлую муху, если это необходимо, — фыркнула блондинка.

Сравнение с насекомым мне совершенно не понравилось, да и весь вид блондинки, стоило ей только узнать о моей принадлежности к людскому роду, стал источать высокомерие.

— Может быть, жизнь мухи важна точно так же, как и любая другая жизнь?

— Не имею ни малейшего представления, я никогда не занималась спасением букашек, — отрезала надменная красавица.

— Я — Камелия, — попыталась скрыть невежливость подруги темноволосая, — а это прекрасное создание, что так нелестно отозвалась о моем отце, зовут Мелисса.

— Вивиан, — представилась я и удивленно воскликнула: — Алистер твой отец?

Камелия кивнула, а я нахмурилась. Сколько же на самом деле Алистеру лет, если у него уже есть взрослая дочь? А ведь он выглядит ее ровесником!

Тут я вспомнила, что нужно спасать кота, и, указав рукой на колючие ветви, спросила:

— А что находится там? И почему туда нельзя ходить?

— Это запрещено! — твердо сказала Камелия. — Ужасное зло обитает в той роще! Если не хочешь быть проклята навеки, держись от этого места подальше!

— То есть там роща? И что с ней не так? — с интересом спросила я, переводя взгляд с одной эльфийки на другую. Любопытство мое разгоралось все сильнее. Надо же, у эльфов, оказывается, тоже полно тайн!

— Про это запрещено говорить, тем более со смертными, — отрезала Мелисса.

— Мы шли с танцев в дубовой роще и решили немного прогуляться. Пойдешь с нами? — мягко спросила Камелия.

— Но кот… — опять завела я.

В этот миг Сильмур выпрыгнул откуда-то сбоку и устремил на меня пристальный взгляд желтых глаз, словно разочарованный тем, что я не пошла за ним.

— А вот и королевский любимец. — Камелия погладила кота за ушами.

— Королевский? — шепотом переспросила я. Я-то думала, что кот принадлежит Алистеру. Эльфийка кивнула. Мы двинулись по тропинке, пока Камелия не предложила посидеть под одним из раскидистых дубов. Втроем мы устроились на мягкой траве. — Все эльфийки в этом лесу носят имена цветов и трав? — с интересом спросила я, чтобы прервать затянувшееся молчание.

Камелия кивнула, благодарно улыбнувшись. Видимо, ей самой было неловко в моем присутствии.

— Мы принадлежим к роду лесных эльфов, это традиция. Но касается она только женских имен. Так мы благодарим природу и богов за то, что они дают нам пищу и приют на этой земле.

Мы еще немного помолчали. На языке у меня вертелся один вопрос, но я не знала, как к нему подступиться, хотя попробовать стоило.

— А почему вы пришли в такой ужас, когда узнали, что я смертная? Вы не любите чужаков?

— Мы не любим смертных, — резко ответила Мелисса. — Эльфы и гномы с трудом переносят друг друга, но все же иногда способны договориться, чего не скажешь о людях.

«Здесь еще и гномы водятся!» — мысленно ужаснулась я, вслух же сказала:

— Отчего же? Люди довольно гостеприимны. Мне кажется, что любой смертный был бы рад даже просто поговорить с вами. Поучиться вековой мудрости, например… Наверное, не полагается задавать такие вопросы, но могу я узнать, сколько вам лет?

— Нет, ты только послушай ее, Камелия! — возмущенно фыркнула Мелисса. — Учить смертных! Еще чего! Можно подумать, что эльфам нечем больше заняться, кроме как водить смертных за руку, словно неразумных детей!

— Мелисса, милая, не горячись так, — голос Камелии напоминал перезвон колокольчиков. — Если бы мы попали в мир смертных, мы бы точно так же сгорали от любопытства.

— Мне абсолютно неинтересно, что происходит у этих варваров. Лучше бы их вообще не было! Король абсолютно правильно поступает, не пуская сюда никого из них, — отрезала блондинка и, словно поразившись тому, как эта простая мысль не пришла в ее голову сразу, удивленно спросила: — А почему он тебе разрешил остаться?

Я решила не отвечать на ее вопрос, а задать встречный:

— А почему здесь запрещено находиться смертным?