Повелительница леса

Глава 5

— Что?! — воскликнула я. — Какая еще свадьба?!

— В летописи говорится об истинной таллари.

— И-и-и? — недоуменно протянула я, совершенно запутавшись.

— Таллари — это повелительница леса, а значит, только брак с королем, то есть со мной, поможет вернуть процветание всему племени лесных эльфов, — сквозь зубы объяснил Элрик.

— А дитя короля и таллари положит начало новой ветви нашего рода, — быстро добавил Алистер. Увидев недоуменный взгляд Элрика, лекарь поспешил объяснить: — Все это есть в летописи. Вот, взгляните.

— Я верю, Алистер. Ты ведь один из немногих в этом лесу, кто владеет древним наречием, — отмахнулся Элрик.

— Вы имеете в виду то проклятие, из-за которого лесные эльфы не могут иметь детишек? — спросила я, глядя на Элрика. — Появление общего ребенка у тебя и Девы Леса снимет проклятие?

— Откуда тебе известно о проклятии? — прищурился король.

Пока я лихорадочно соображала, как не выдать Камелию, Элрик и сам обо всем догадался.

— Камелия рассказала тебе! Ну, конечно! Алистер, научи свою дочь держать язык за зубами, когда это необходимо!

— Да, мой повелитель, — сдержанно ответил лекарь.

— Нужно поторопиться, лесные эльфы слишком долго ждали, — продолжал Элрик. — От Флориана, этого бездельника, никакого толку, но теперь он нам и не нужен. Наконец-то мы снова услышим в Лоурэллине детский смех.

Я посочувствовала незнакомому Флориану. Судя по тому, с каким презрением король произнес его имя, тот не входит в число его любимых эльфов.

— Мой повелитель, мне кажется, нужно дать девочке время, чтобы привыкнуть, — робко заметил Алистер.

— Время? Взгляни на нее, она же смертная! Само время против нее!

Я переводила взгляд с короля на лекаря, внутренне закипая. Кто дал им право решать мою судьбу?

— Я вижу, никто не хочет узнать мнение самой Девы! — возмущенно выкрикнула я. — Она выступает только в роли безмолвного сосуда для вынашивания эльфийских детишек!

— Мне это не нравится так же, как и тебе! — бросил Элрик.

— Рада, что ты это понимаешь! — в тон ему ответила я. — А как же сватовство? У тебя уже есть невеста!

— Ничего не поделаешь. Придется расторгнуть помолвку. Если нашлась Дева Леса, остальное неважно. Главное — благополучие нашего рода. — Элрик расхаживал по комнате, вслух строя планы: — Сначала нужно представить тебя моим подданным. Сделаем это на празднике в честь моего пятьсот пятидесятилетия через две недели, а потом сразу отпразднуем свадьбу. Нужно торопиться, пока ты еще может иметь детей. Алистер, за это время она поправится?

— Думаю, да.

Меня ужасно разозлило то, с какой уверенностью Элрик рассуждал о моей дальнейшей судьбе. Да что он о себе возомнил? Очевидно, в его серебряную голову даже не забрела мысль о том, что я могу отказаться.

— Прекратите говорить обо мне так, будто меня здесь нет! Я не выйду за тебя замуж, заруби это на своем точеном носу! И не буду рожать тебе детей!

— Ты уже замужем? — Элрик остановился и бросил на меня хмурый взгляд.

— Нет, но…

— Тогда у тебя нет выбора.

— Да почему ты так уверен, что я и есть та самая Дева Леса? Это же полная чепуха! А вдруг какая-нибудь эльфийка проходила мимо и стала свидетельницей покушения?

— Она права, мой повелитель, мы должны проверить, — поддержал меня Алистер.

Король изящной рукой указал на принесенные ветви.

— Сейчас мы это выясним. Пробуй.

— В каком смысле — пробуй? Хочешь, чтобы я жевала листья?

— Алистер, она меня с ума сведет! — начал снова закипать Элрик.

— Дитя, проведи ладонью над ветвями, — поспешил объяснить лекарь.

Я сделала, как просил Алистер. Ничего не произошло.

— Вот видите! Вовсе я не Дева Леса и никакой магической силы у меня нет! — обрадовалась я.

— Задержи ладонь над ветвями и закрой глаза. Прислушайся к себе и ощути энергию природы, — голос Алистера странно убаюкивал.

Закрыв глаза и сидя с вытянутой рукой, я чувствовала себя довольно глупо. Ничего из того, о чем говорил Алистер, я не ощущала. Силы леса во мне было не больше, чем в старом башмаке. Приоткрыв один глаз, я увидела напряженно следящих за моими действиями короля и лекаря, и пожала плечами. Рана отозвалась тупой болью, и я поморщилась.

— Алистер, смертная оказалась права, мы напрасно тратим время, — протянул Элрик, а затем обратился ко мне, небрежно бросив: — Я ошибся насчет твоей матушки. Вряд ли она смогла заинтересовать представителя древней эльфийской расы.

— Я же предупреждала, чтобы ты не открывал свой большой рот! — зло выкрикнула я, взмахнув рукой. Ветви, до этого момента меланхолично лежавшие рядом со мной, рванулись к шее Элрика. Испугавшись, я резко опустила руку. Ветви упали на пол.

Лицо короля приобрело мрачное выражение. Я поняла, что он намеренно старался вызвать во мне гнев.