Повелительница леса

Глава 7

— Это же единорог, — неверяще прошептала я, — самый настоящий живой единорог!

Это и правда был он. Угольно-черный, от кончика витого рога до копыт, с длинной, почти до земли, густой вьющейся гривой. Единорог грациозно переступал мощными ногами. Шерсть его лоснилась в ярком лунном свете. Посматривая на меня, единорог медленно приближался.

Я, затаив дыхание и боясь пошевелиться, ждала, пока чудесное создание подойдет и положит свою изящную голову мне на колени. В одной из принесенных Алистером книг я прочитала о том, что единорог, повстречав девицу, не сможет удержаться и обязательно положит голову ей на колени (чем его привлекает именно эта часть тела, я так и не смогла уяснить); при этом вздорный нрав единорога вмиг поменяется, и он станет кротким, словно ягненок. После этого ритуала укрощенный единорог позволит себя оседлать.

Если мне не изменяла память, я никогда не была с мужчиной, да и на настоящем единороге ни за что не отказалась бы прокатиться, поэтому, тщательно скрывая нетерпение, я ждала.

Единорог подошел к ручью и, наклонившись, начал медленно пить. Судя по всему, он не читал книг с инструкцией «Как следует себя вести, повстречав девицу». Дождавшись, когда он утолит жажду, я решила помочь неразумному созданию и, призывно похлопывая здоровой рукой по коленям, тихонько позвала:

— Иди сюда, лошадка, не бойся.

Единорог повернулся ко мне, наклонил голову и сказал:

— Лошадки в цирке. А ты что здесь забыла? Убирайся!

Я округлила глаза, не зная, как быть.

— А? — единственное, что смогла произнести. Ни в одной из книг не говорилось о том, что единороги могут разговаривать и тем более грубить.

— У тебя проблемы со слухом? — Единорог нетерпеливо стукнул копытом по земле. — Убирайся из моей рощи! Сейчас же!

— А ты разве не должен положить голову мне на колени и стать послушным и смирным? — возмутилась я.

— Может, тебя еще и покатать? — ехидно спросил он.

— А ты можешь? Было бы здорово!

— Тут тебе не ярмарка, дуреха! Катаются на пони, а я черный единорог! Убирайся из моей рощи, пока я тебя не проклял! — Единорог угрожающе наклонил голову, целясь в меня длинным острым рогом.

Я возмущенно фыркнула. Надо же, какое нахальное создание! Когда увижу Алистера, нужно будет сказать, что в его книгах написана полная ерунда!

— Вот еще! Никуда я не уйду! Это единственное место, где я могу побыть одна, и я пришла сюда первая! Если тебе не нравится моя компания, ищи себе другую рощу.

— Прокляну-у-у! — взвыл единорог, продолжая вскидывать копытом сухую траву.

— Давай, — равнодушно бросила я, в душе трясясь от страха. — У меня уже есть рана от стрелы, поэтому от одного проклятия хуже мне не будет. Может, хотя бы таким способом я смогу избежать участи племенной кобылы.

— О чем это ты? — протянул единорог, однако сразу же добавил: — Хотя меня это мало интересует. Найди собеседника из своих же, остроухих, мне некогда с тобой болтать. Вернусь через четверть часа и, если ты все еще будешь здесь, точно прокляну!

— Но я смертная. Мне особо не с кем поговорить, — я добавила в голос жалобных ноток и тяжело вздохнула. — А эта роща отвлекает меня от грустных мыслей. Здесь так красиво, хоть и слегка уныло. Будто осень пришла сюда и забыла уйти.

— Смертная? — Единорог подошел ко мне поближе и потянул носом воздух около моих волос. — Действительно смертная. И как же его серебряное величество разрешил тебе остаться? Он же на дух не переносит смертных, разве что в мертвом виде.

— Спасла ему жизнь, пустяки, — пожала я плечами.

— Кто-то пытается его убить? — жадно спросил единорог.

— Угу.

— Наконец-то ему устроили веселую жизнь! — Единорог радостно заржал.

— Почему это тебя так веселит? Ты разве, как бы это помягче сказать, не принадлежишь королю? Это же его владения? — Я повела рукой.

— Я принадлежу только себе, — недовольно ответил единорог. — Какая невоспитанность: говорить, что я кому-то принадлежу!

— Хорошо, прости, — я примирительно подняла здоровую руку, — я здесь всего несколько дней и еще не со всем разобралась. Давай ты расскажешь мне, почему живешь в этой роще, а я расскажу, как оказалась в Лоурэллине. Меняю свою историю на твою.

— Да какие у смертных могут быть истории? Одна скука.

— В ней есть несколько смертей, одна погоня, один сумасшедший брат и одна Дева Леса, которой предстоит стать женой Элрика. Ну как? Заинтересовало?

— Пожалуй, — протянул единорог, уже с интересом поглядывая в мою сторону.

Я решила не терять времени и затараторила с утроенной скоростью:

— Почему у тебя шерсть черная? Я видела рисунки в книге Алистера, все единороги на них белые. У тебя есть имя? Я Вивиан, но близкие зовут меня Вив. Почему ты живешь в этой роще? Тебе запрещено выходить? Точно! У меня еще вопрос! А почему…

— Так, давай-ка помедленней, девчонка, с твоей болтовней можно с ума сойти!

— Прости, но это же безумно интересно. Я никогда не встречала живого единорога. Нет, я, конечно, и мертвого никогда не встречала, но знаешь…