Битюк отправил в рот очередную порцию каши, и окликнул Рябого. Тот вернулся, жадно схватил банку и возмущенно протянул:
– Э-э! Да тут меньше половины!
Битюк не торопясь прожевал, ожидая пока Рябой снова пройдет вперед по лесной тропе; потом сыто рыгнул и грубо ответил:
– Ты и на половину не заработал.
Рябой что-то промычал с набитым ртом, а Битюк продолжил:
– Кормлю тебя, дуру, пою. Защищаю. А толку от тебя никакого, одни убытки.
– Чё убытки-то, чё убытки?! – затараторил Рябой, выскребая банку. Он на секунду замер, и резко заложил крюк, обходя поляну папоротника. – "Шпилек" штук двадцать, "светляк", и "ходунцов" три. Нормально сходили.
– "Нормально", – передразнил его Битюк, ступая по его следам. – А должны были "хорошо"!
– Дык, маршрут-то ты выбирал, – оправдывался Рябой. – Мое дело – проход найти…
– Что ж ты, сука, вчера не нашел?! – разозлился Битюк. – Ссыкло гнилое, бесполезное!
– Да где там проход-то?! Кругом "пластилин". Хоть кто не прошел бы!
– Надо было там тебя положить, и прямо по тебе пройти, – снова спокойно произнес Битюк.
Рябой обиженно шмыгнул носом и облизал ложку, искоса обернувшись на Битюка – было непонятно, то ли тот шутит, то ли всерьез размышляет. С него, пожалуй, станется. Злой он, и жадный – нарочно на ходу затеял перекус, чтоб побольше из банки отъесть. На стоянке Рябой бы это дело сразу пресек. Но Битюк специально ждать не стал, хотя пять минут ходьбы оставалось. Сволочь.
В этот вечер они планировали заночевать у дороги, на развалинах автобусной остановки: место известное у сталкеров, не раз дававшее приют в двух оставшихся стенах. Но подходя к ней, еще издалека увидели огонек костра.
– Ч-черт, – вырвалось у Битюка. – Какого лешего там принесло?... Ну-ка, Рябой, сходи посмотри, только тихо чтоб.
– А чо я-то?! Ствол у тебя, лучше сам сходи...
– Дура! Я тебя воевать что-ли посылаю?! Незаметно посмотришь и все.
– А если заметят?
– А если заметят – сам виноват будешь. Я твои косяки прикрывать не обязан. Пошел!
Рябой, получив легкий пинок, нехотя согласился и крадучись стал пробираться к стоянке меж кустами и деревьями. Его не было минут десять, а вернувшись тот объявил:
– Мужик какой-то, и пацаненок с ним. Вроде без стволов.
– Какой еще пацаненок?
– Да шкет такой, лет десять.
– Ты, дура безмозглая, кто ж детей по Зоне с собой таскает?
– А я знаю?! – огрызнулся Рябой. – Иди у них сам спроси. Может заблудились...
– Я те щас схожу, схожу – по зубам. – Битюк вполсилы ткнул Рябого кулаком в лоб. – Я тебя посмотреть посылал, а ты ни хрена не высмотрел. "Вроде без стволов", да? Вот и иди к ним первый. Может добавят чего, тебе в пустую башку.
Рябой потер лоб, шмыгнул носом, и снова побрел к костру, на этот раз шумно шаркая по траве. Битюк взял свою "Сайгу" наизготовку и двинулся за ним.
– Добрый вечер, добрые люди! – фальшивя, нараспев протянул Рябой еще издалека, и уже подходя к стоянке добавил – Разрешите к огоньку присесть, погреться?
Из-за спины Рябого Битюк видел, как сидевший у костра мужик обернулся в их сторону – но не вскочил, не потянулся за стволом, а скорее чуть испугался – и этим Битюк успокоился, пока не подошел ближе и не разглядел лицо мальчишки. Вся беспечность вмиг слетела с него, он резко остановился и напрягся.
– Дура слепая, – зашипел он на Рябого. – Ты куда меня привел?!
– А? Что? – перепугался Рябой.
– Глаза разуй! – Битюк показал стволом на мальчишку – Это ж мертвяк!
– Не стреляйте! – хриплым голосом попросил мужик. – Он вам ничего не сделает… Это сын мой…
Битюк и сам знал, что мертвяк ему ничего не сделает, он про них слышал раньше; да и стрелять он не собирался – вряд ли пуля сделает мертвеца еще мертвее. Но и сидеть с ним у одного костра нисколько не хотел.
– Это наша стоянка, – нагло заявил Битюк. – Посидели и хватит. Валите отсюда.
Мужик просяще вздохнул:
– Да ладно вам. Куда мы на ночь глядя пойдем? Вы его не бойтесь, он ничего плохого не сделает. Даже наоборот, мутантов отгоняет, боятся они… таких.
– Мутанты и меня боятся, – оскалился Битюк. – А с мертвяком под боком я ночевать не буду, ясно? … Хотя… Если за стоянку есть чем заплатить – может и разрешу остаться. Хабар есть какой?