Поволжская сага (сочинения о Сызрани). Книга 1

Глава 3. Первые поиски

7 мая 1881 года. Ресторан «Волга» железнодорожного вокзала Сызрань 1. Полдень.

Вы были когда-нибудь на железной дороге? Поволжская глубинка. Транспортное сердце России. Невозможно представить себе полдень на вокзале без толпы людей, приказчиков, купцов, ожидающих свой товар, предлагающих там и тут свои услуги грузчиков. Сквозь широкое окно ресторана Александр Григорьевич Панкратов наблюдал за нестройным роем гулов, голосов, окриков, ржания лошадей в повозках. Что ж. Придется привыкать к здешним порядкам и неспешной толчее. Внимательно вглядываясь в проходящих мимо окна ресторана «Волга», Александр Григорьевич все пытался найти знакомый цепкий и ищущий долгожданной встречи взгляд. Но толпа смешалась в сплошную серо-белую массу и беспорядочно схлынула в сторону прибывшего состава. Началась выгрузка товара. На столе, за которым сидел купец уже появилась предобеденная закуска и графин с водкой. И только только преступив к нехитрой трапезе, Александр Григорьевич заметил, что двое мужчин примерно его возраста, завидев его, перекинувшись словом, двинулись к его столу. «Здравы будьте, Александр Григорьевич», - произнес тот, что был выше ростом, с аккуратной бородкой и взглядом хитрого лиса. «И Вам желаю здравствовать. С кем имею честь?» - спросил Панкратов и подумал, что его речь непохожа на купеческую. Придется учиться говорить по-здешнему. Все эти Ваши сиятельства, благородства, мадам и месье надо бы забыть на время. А то не ровен час вычислят и прощай долгожданная награда, повышение в должности и усадьба на Петергофской дороге. Отмахнувшись от этих мыслей и приняв добродушный и деловой вид, как видно положенный в этих местах для купца, наш герой подвинул стоящие у стола стулья, указал на них новым знакомым, приглашая присоединиться к нему. Те с превеликим удовольствием сели за стол к Панкратову и завязался неспешный разговор. Собеседников Панкратов слушал внимательно, с каждым словом понимая, что перед ним цвет Сызрани. Купец Федор Николаевич Стерлядкин, тот самый который обозначен им был как хитрый лис, на деле оказался человеком добродушным, прямым и в тоже время серьезным, когда разговор касался купеческого дела. Второго же ни имени, ни фамилии Александр Григорьевич не запомнил. Поговорив о городе, рассказав свою легенду о переезде в Сызрань по торговым делам на недолгое время, Панкратов между делом обронил: «А покойно ли в Вашем городке Федор Николаевич? Семейство то мое ждет тихой мирной жизни. А вдруг оно как беспорядки какие. Ведь неспокойное время то. Да и железная дорога рядом», - сказав это мнимый купец Панкратов внимательно всматривался в эмоции главных лиц города. Что же они расскажут ему? К тому времени новые его знакомые выпили изрядно водки да малость окосели. Взор их был весел и неясен. «Да что вы, Александр Григорьевич», - произнес более трезвым голосов Федор Николаевич. «Будет Вам. Какие у нас беспорядки? В нашей то глуши?! Мне бы вот сыновей женить, да и ладно будет. Девиц то в нашем городе почитай на порядок меньше чем парней. Вот и маяться бедные. Так уж получилось, что все городские купцы сыновей народили. И выходит, что ровни им для сердечных дел и женитьбы нет. А у вас Александр Григорьевич как мы наслышаны дочь на выданье. Так уж уважьте. Нынче вечером в моем доме, что в Троицком переулке небольшой прием. Пожалуйте со всем семейством. Городской оркестр обещал мазурку и полонез для танцев сыграть». Такая долгая речь о дефиците особ женского пола не была сюрпризом для Александра Григорьевича. Сотрудник охранки предупредил его заранее. В городке острая нехватка молодых девушек. Глядишь и Машу удастся в надежные руки пристроить. Сызрань конечно не Петербург, говаривал он, однако ж в каждом провинциальном городке есть свое особое очарование. Ну так что ж. Александр Петрович решил, что не лишним было бы познакомиться с местным купеческим обществом, авось что и знают.  Подумав об этом, приглашение он принял и обещал непременно быть к 7 часам вечера с женой и дочерью на скромный дружеский ужин в дом купца Стерлядкина. Туда отправимся и мы вместе с Панкратовыми.