Поворот любви

Глава 1

Нэтали Миллер резко открыла глаза от громкого звука, который раздался прямо над головой. В первые секунды она не могла понять, что происходит. Грохот не прекращался ни на минуту. Старые часы на стене показывали шесть утра — время, когда Нэтали должна спать. Но только не сегодня.

— Неужели так сложно соблюдать тишину в такую рань?! — пробормотала Нэтали себе под нос, зарываясь руками в волосы.

Хотелось подняться наверх и настучать по голове этому «нехорошему» человеку. Но здравый смысл подсказывал, что это не лучшая идея. Квартира была съёмной, и конфликт с соседями равен потере жилья. А привыкать к новому месту Нэтали точно не хотела.

Понимая, что уснуть уже не удастся, Нэтали потянулась, чувствуя, как мышцы неприятно заныли после ночного сна. Она села на край дивана и огляделась по сторонам. Сегодня был особенный день. Ровно год назад Нэт впервые переступила порог съёмной квартиры. Несмотря на скромные размеры, и далеко не идеальный ремонт, это место стало для неё домом.

Единственное, что смущало — это ковры. Хозяйка квартиры, пожилая женщина с необычными увлечениями, каждые два месяца приносила новый ковёр — так ей советовал личный астролог. Ковры лежали везде: под столом, на полу, даже в ванной. Нэтали не раз пыталась объяснить хозяйке, что это перебор, но та повторяла заезженную фразу на все возмущения: «Моя квартира, мои правила». Нэтали смирилась, и ковры стали изюминкой квартиры.

Сидя на стареньком диване, Нэтали посмотрела на потолок. Наконец, сосед угомонился.

— Аллилуйя! — выдохнула она.

Нэт встала, укуталась в плед и пошла на кухню. Хотя назвать эту зону «кухней» было бы слишком громким заявлением. Вся квартира представляла собой одну крошечную комнату. Здесь всё было совмещено: кухонная зона, гостиная, которая по совместительству служила спальней. Широкий подоконник выполнял функции как стула, так и кресла, и даже места для размышлений.

Нэтали сделала несколько глотков воды, наслаждаясь тишиной. Но стоило ей расслабиться, как сверху снова раздался грохот. Нэтали закатила глаза и вернулась на диван. Серые обои в горошек и бежевая плитка на кухне не так сильно бесили, как этот несносный сосед.

Откинувшись на спинку дивана, Нэтали закрыла глаза, и в воображении всплыла картинка из прошлого — её детская комната. Голубые обои с белыми облаками, которые мать, Оливия Миллер, не хотела клеить. Оливия, считала, что в детской должно быть всё строго и однотонно. Но отец, Томас Миллер, всегда поддерживал свою дочь и исполнял любое желание.

На потолке в детской были наклеены бумажные звёзды, которые Нэт вырезала своими руками. Они образовывали созвездия, о которых отец читал в книгах по астрономии. Между звёздами была протянута гирлянда с маленькими лампочками. И вечером, когда Нэтали включала её, потолок превращался в ночное небо. Нэтали ложилась на свою большую кровать и витала в фантазиях, представляя, как однажды полетит к этим звёздам.

Кроме мечтаний, Нэтали больше всего на свете обожала время, когда отец возвращался домой с работы. Как только он переступал порог дома, Нэтали бросалась к нему в объятия и начинала рассказывать о новых идеях, рисунках или делилась тем, что успела сделать за день. Особенно Нэтали любила те вечера, когда они ложились на кровать, и отец рассказывал истории о космосе, планетах и галактиках. Она слушала, затаив дыхание, и придумывала всевозможные оправдания, чтобы он остался.

— Папулечка, ну, пожалуйста, ещё чуть-чуть! — умоляла Нэтали. И Томас не мог устоять перед просьбами дочери. Он оставался рядом, а иногда, уставший после долгого рабочего дня, засыпал, обнимая дочь.

Несмотря на тёплые отношения с отцом, девочке очень не хватало внимания матери. Оливия постоянно была занята домашними делами. Нэтали искала любые способы, чтобы привлечь внимание матери. Приносила ей свои рисунки, надеясь, что мама посмотрит на них и скажет: «Как красиво, доченька!» Но чаще всего мама мельком смотрела на лист бумаги, бросала короткое: «Угу, хорошо» и возвращалась к уборке. А если маленькая художница случайно пачкала стол или стену красками, мать начинала ругаться, называя её рисунки «мазнёй». Нэтали старалась не показывать, как ей обидно, но всё чаще чувствовала себя ненужной. Нэт сидела на полу, наблюдая за мамой. Её маленькое сердце надеялось, что, может быть, сегодня мама уделит немного времени. Что она остановится хотя бы на минуту, посмотрит, улыбнётся и спросит: «Как прошёл твой день, Нэт?» Но мама проходила мимо, и Нэтали снова ждала отца. Тех моментов, когда она была по-настоящему счастлива…

Вскоре Нэтали столкнулась с ещё с одной проблемой — начальной школой. Вместо друзей и беззаботных игр её встретили недопонимание и жестокость одноклассницы Пэтти Моррис. Эту девочку ещё называли «королевой травли». Пэтти обладала удивительной способностью манипулировать детьми и использовать их слабости в своих интересах. Для Нэтали всё началось с дружбы с мальчиком, который нравился Пэтти. Эта невинная симпатия стала триггером для цепочки жестоких нападок. Однажды Пэтти вместе со своими подругами затащила Нэтали за угол школы, где девочка услышала в свой адрес поток оскорблений. А после Пэтти наклонилась к ней, дала лёгкую пощёчину и прошептала: «Добро пожаловать в ад!»

Нэтали перестала общаться с мальчиком, но Пэтти не успокоилась. Пэтти Моррис вместе с подругами взяла чёрный фломастер и начала рисовать на руках Нэтали линии, которые напоминали шерсть гориллы. Мальчики-одноклассники смеялись, держали Нэтали, не давая ей вырваться. А девочки выкрикивали обидное слово: «Горилла!» С того момента это прозвище закрепилось за Нэтали, и каждый день в школе превращался в кошмар.