Поющая роза и яблоко правды

Поющая роза и яблоко правды

В одной обширной, плодородной и многолюдной стране правил богатый и могущественный король. Королева, его жена, давно умерла, оставив ему маленькую дочь. Король, очень любивший свою жену, долгое время и слышать не хотел о новой женитьбе, но в конце концов министры уговорили его, говоря, что принцессе нужна материнская забота.

Король согласился жениться на богатой и знатной бездетной вдове, надеясь, что она полюбит его дочь как родную. Одного не знал ни король, ни кто другой. Эта женщина была ведьма.

Сначала всё было хорошо. Новая королева была учтива и мила с падчерицей. Принцесса к тому времени уже выросла и стала такой же красивой, доброй и умной, как и покойная королева, eё мать.

Принцесса была вежлива и обходительна с мачехой, но никак не могла её полюбить. В присутствии мачехи принцессу охватывал какой-то холод. Она не понимала, отчего это, и винила себя.

Однажды случилась странная вещь. Из дворцового сада исчез любимый розовый куст покойной королевы. Через месяц пропала ручная белая лань принцессы. А ещё через месяц пропал маленький внук садовника.

Принцесса заметила, что всё это случалось в первый день полнолуния. И ей показалось, что наутро лицо мачехи светилось каким-то странным светом.

Принцесса решила дождаться следующего полнолуния и проследить за королевой. В первую ночь полнолуния она оделась как можно скромнее, выбралась из своих покоев и спряталась в саду напротив двери королевской опочивальни.

В полночь дверь опочивальни скрипнула, и принцесса увидела свою мачеху, закутанную в широкий чёрный плащ. Ей показалось, что под плащом она что-то держит. Королева направилась к дворцовым воротам, взмахнула рукой, и ворота бесшумно открылись. Выскользнувшая за ней принцесса увидела, что привратник спит крепким сном.

Королева пошла по безлюдным в этот час улицам столицы. Принцесса следовала за ней, стараясь держаться в тени и ступать как можно тише. Так они дошли до северной окраины. К северу от города возвышалась крутая и обрывистая гора, заросшая терновником и колючим кустарником. На неё уже много лет никто не взбирался. Принцесса с изумлением увидела, что заросли сами раздвигаются перед мачехой. Королева поднялась на самую вершину горы. Незамеченная ею принцесса притаилась в чаще.

На вершине горы оказалась небольшая круглая полянка. Королева вышла на середину и трижды взмахнула рукой. В воздухе раздался гул. Со всех сторон начали слетаться волшебники. Один, кривой горбун, прилетел на вороне. Другой, похожий на большой пузырь, – в колеснице, запряжённой летучими мышами. Третий, сморщенный карлик, – в пустой бочке. Наконец раздался гром, и появился высокий крючконосый старик с горящими жёлтым огнём глазами. Все волшебники пали ниц.

Принцесса дрожала от ужаса в своём убежище. Только сейчас она поняла, что это был шабаш злых волшебников.

– Скажите, как вы вредили людям? – спросил крючконосый старик.

– Я, – пропищал горбун, – наслал засуху на плодородные области. Много людей умрут с голоду.

– Я, – просипел пузырь, – взбунтовал море. Целый город исчез с лица земли.

– Я, – провизжал карлик, – разнёс страшную заразу. Несколько областей обезлюдело.

Каждый из волшебников рассказывал о своих злых деяниях на гибель людям.

– Я, – сказала королева, когда очередь дошла до неё, – восстанавливаю нескольких полководцев против короля. Скоро в стране вспыхнет гражданская война, и прольются реки крови.

– Все вы достойны похвалы, – сказал старик, – но особенно ты, – обратился он к королеве. – Разожги костёр! – приказал он ей.

Королева трижды щёлкнула пальцами, и посередине поляны вспыхнул огромный костёр. Волшебники обступили его и хрипло запели жуткую песню на странном языке. С каждым словом пламя взвивалось всё выше.

– Принеси ему жертву! – наконец воскликнул старик. И, к ужасу принцессы, королева выхватила из-под своего плаща маленькую плачущую девочку. Это была внучка садовника, сестра пропавшего мальчика.

Принцесса задрожала, поняв, какая участь постигла брата девочки. Пытаясь придумать, как бы спасти малышку, она стала оглядываться по сторонам.

Девочка плакала и звала на помощь, а принцессе всё ничего не приходило в голову. И тут она вспомнила, что на шее у неё висит амулет, подаренный матерью. Покойная королева получила его от одного святого отшельника. Этот амулет обладал чудодейственной силой. Ни один злой волшебник не мог подступиться к тому, кто держал его в высоко поднятой правой руке.

Принцессе было очень страшно, но она решилась, и, когда девочку уже поднесли к огню, зажала в правой руке амулет, проскользнула между волшебниками, выхватила девочку из рук мачехи и высоко подняла руку с амулетом, защищая себя и ребёнка.

Волшебники с ужасающим криком разбежались по поляне.

Наконец установилась тишина, и крючконосый старик повелительно обратился к королеве:

– Это ты позволила этой девчонке проследить за собой! Придумай же ей достойное наказание! – С этими словами он взмахнул рукой, и все волшебники растаяли в воздухе.

Королева подошла к принцессе и проскрежетала:

– Будь ты проклята навеки! Амулет защищает тебя, и тебе я ничего не могу сделать, как бы мне этого ни хотелось! Но запомни мои слова, девчонка: на месте богатого королевства твоего отца раскинутся безлюдные непроходимые леса. И пока ты не найдёшь поющую розу очарования и золотое яблоко правды, твой отец и его народ так и останутся в Мрачном царстве волшебников! – Сказав это, она исчезла.

Принцесса осталась стоять, не в силах поверить услышанному. Плачущая девочка прижалась к ней. Обе дрожали от страха.

Наконец принцесса собралась с духом, и, взяв девочку за руку, начала спускаться с горы. Благодаря амулету в руке принцессы, заросли расступались перед ними. Принцесса догадалась, что это злые волшебники покрыли гору непроходимыми колючими кустами, чтобы без помех устраивать на ней свои шабаши.

Добравшись наконец до подножия горы, принцесса увидела, что мрачное заклятие королевы сбылось. На месте пышной богатой столицы её отца раскинулись дремучие леса. Не было слышно ни единого звука, кроме пения птиц и журчания ручейка в густой траве. Нигде не было заметно следов человека или человеческого жилья.