Поющие во Тьме

Глава 12. Состязание Года

Глава 12

Состязание Года

«Каждый денатос, именуемый также Чадом Малкори, обладает Призванием, которое определяет его сущность: Смерть, Жизнь, Равновесие. Всего существует восемь Призваний, зафиксированных в анналах Адамантия:

денатосы Смерти – Чёрная Звезда, Кровь и Мрак;

денатосы Жизни – Белая Звезда, Молот и Копьё;

денатосы Равновесия – Четыре Стихии и Ярость.

Слухи о существовании третьего денатоса Равновесия с Призванием Разума после многочисленных проверок не получили своего подтверждения»

библиотека Храма Адаманта, 334 рукопись

Первый год ученичества подходил к концу. Для Артура, впрочем, как для и остальных, это время не прошло впустую. Ученики изменились и телом, и душой. Вчерашние дети превратились в воинов, и предстоящее испытание должно было со всей наглядностью продемонстрировать этот факт их учителям. Последние дни перед Состязанием Года оказались особенно тяжелыми. Ученики долго и нудно шлифовали своё мастерство, оттачивали приёмы, чтобы занести их в инстинктивную память.

Агно также уделял своему воспитаннику всё больше и больше времени. Вдвоём они проводили долгие часы в небольшой тренировочной комнате мастера. Здесь Смилодон научился в совершенстве владеть своим деревянным мечом, хотя Агно по-прежнему не допускал, чтобы ученик дотрагивался до настоящего оружия.

Артур и сам понимал, сколь много он вынес за истекший год. Мальчишка изучил в совершенстве технику Арланда, познакомился с приёмами техники Схрона из Безумной Пустыни, и даже кое-что вынес для себя из техники Тау, позволяющей адепту выходить за пределы возможностей.

Но было кое-что ещё. Заслугой Агно стало не только переданное им мастерство. Наставник сделал всё возможное, чтобы его ученик не превратился в подобие своих братьев. С раннего детства Покинутые воспитывались учителями на примерах цинизма и жестокости. Чтобы достичь поставленной цели, можно и нужно было идти на любые жертвы.

Как ни странно, именно в этой искре, переданной Агно, заключалась причина страданий Смилодона. Когда он видел своего товарища Дика, он не мог не отмечать очевидное: ещё недавно близкий ему человек стал кем-то чужим, незнакомцем, в чьих глазах поселились холод и равнодушие.

Между тем дни плодотворной учебы ускользали прочь, проваливаясь в бездну Времени подобно песчинкам в хрустальных часах Саул-Джейнар[1]. Пришёл час решающего испытания для первого курса Кион-Тократ.

***

В один из дней главный учитель пригнал группу Шандикора в подземное помещение, в котором уже собрались ученики остальных Военных Домов. Несколько чадящих светильников рассеивали мрак. Судя по тому, как долго они спускались по грубой, вырубленной в скале лестнице, Тарчет Малициус привел их ко входу в Лабиринт, ниже которого располагались уже пещеры Дан-Мира. Артур сразу же вспомнил бесчисленные рассказы о тварях, подстерегающих свою жертву в тёмных глубинах. Неужели испытание будет таким опасным? Смилодон постарался успокоиться. Все ответы ждали его впереди. Незачем нагнетать панику раньше времени.

— Слушайте меня, сопляки, — рявкнул Тарчет, обводя учеников грозным взглядом. — Когда раздастся гонг, вы все пройдёте за эти врата, и постараетесь укрыться где-нибудь внутри Лабиринта. На всё про всё вам даётся три минуты. Когда гонг ударит вновь, начнётся ваше Состязание Года. Это то, ради чего мы собрались здесь. У каждого из вас будет вот такое оружие, — Тарчет взял в руки длинную трость, поверхность которой была покрыта неизвестным серебристым материалом.

— Это посох молний или стрекало, — пояснил он. — Специальное оружие для поединков на выбывание, результат усилий наших умельцев из Проклятой Цитадели. Достаточно одного касания к телу, и вы парализованы минимум на полчаса. Бороться с оцепенением бесполезно. От магического удара не спасает даже одежда. Чтобы избежать эксцессов, держите оружие правильно, в области хвата. Теперь к состязанию, его правила довольно просты: победить противника любой ценой. Герои, которые войдут в пятёрку лучших, получат своего личного шварка и право полета на нём. На этом всё, можете разбирать оружие.

Возбужденные ученики с гулом набросились на стол, где были разложены чудо-посохи, и вскоре очистили его подчистую. Артур с опаской держал в руках магический предмет, беспокоясь, что тот может ударить его молнией.

Напоследок дав парочку ценных указаний и наставлений, Тарчет с достоинством удалился, чтобы занять своё место на обломке сталактита, удерживаемого гигантскими цепями над Лабиринтом. Лучшей точки для обзора пещеры попросту не существовало. Учителя и наставники уже начали собираться там.

— Артур, — за спиной ученика раздался до боли знакомый голос.

Он обернулся и увидел Азаруса. Сердце Артура дрогнуло. Дик подошел к нему, и мальчишке показалось, будто между ними никогда и не было никакой размолвки и всё по-прежнему.

— Я тебя слушаю, Дик?

— Я бы хотел извиниться перед тобой. Недавно я размышлял… о тебе, обо мне… и внезапно я понял, что в последнее время вёл себя как законченный дурак.

Артур не мог поверить своим ушам.

— Ты серьёзно? Или это какая-нибудь уловка?

Азарус замялся.