Поющие во Тьме

Глава 15. С высоты птичьего полёта

Глава 15

С высоты птичьего полёта

«Каждый ученик Кион-Тократ обязан достигнуть наивысшего мастерства в управлении каменным ящером, а именно: овладеть теорией сбруи и голосовых команд, изучить искусство воздушного боя, и самое главное – внушить ящеру абсолютное уважение к наезднику»

Устав Токра, 74-ое положение

— Будь осторожен, малыш, — предостерегал Агно своего ученика, ведя его по узкому, изгибающемуся проходу, — каменные шварки отнюдь не пылают к нам любовью. Они подчиняются, но только тому, в ком чувствуют силу духа. Если ты испугаешься, то ящер, не задумываясь, выбросит тебя из седла, что, впрочем, не самое худшее. Скорее уж чудовище решит полакомиться твоим мясцом.

— Я понимаю, наставник, — с серьёзным видом кивнул Артур.

Ему пришлось выслушать целую лекцию о крылатых бестиях, об их привычках и укладе жизни. Каменные ящеры были просто незаменимы для воинов Токра. Они издревле использовались в качестве транспорта, позволяя отрядам Покинутых быть сверхмобильными, что делало услуги Ордена особенно привлекательными в глазах заказчиков. Однако функции ящеров не ограничивались только полётом. Также они сопровождали Покинутых, когда те спускались в опасные недра Дан-Мира, и защищали стоянки Токра от монстров Подземья, умея видеть в инфракрасном спектре. Возможно, их зрение было не такое острое, как у тёмных эльфов, но они могли различить в темноте своих самых древних врагов — рогатых вертишеек — злобных тварей, живущих ульями под покровом вечной ночи.

Все эти сведения были весьма интересны, но сейчас Артура волновало другое — сможет ли он управлять каменным ящером в полёте. Агно подробно объяснил ему назначение каждого элемента стандартной упряжи, так что ученик имел некоторую надежду не свалиться вниз в первую же секунду после взлёта.

— Пришли, — наставник остановился. — Сразу за этими воротами находятся загоны. Тебя уже ждет Блэйвик.

— Кто?

— Главный смотритель ящеров. Он ферши, но я не советую тебе ему грубить. Старик живет здесь почти двадцать лет. Можно сказать он старожил среди рабов, и его не сильно впечатляет тот факт, что мы с тобой Токра. Когда закончишь, приходи ко мне.

Артур кивнул и отправился дальше, уже без наставника.

— Ну наконец, явился не запылился! — навстречу ученику вышел высокий старик, лишённый правой руки. Вместо неё висел металлический протез в виде крюка.

— Ты от мастера Агно?

Ученик кивнул.

— Тогда, приступим. Меня зовут Блэйвик. Ступай к загонам. И постарайся не бояться. Пока я рядом — не укусят, — старик хрипло рассмеялся, довольный своей шуткой.

Артур гневно выпрямился и с решительным лицом направился к ряду решёток.

— А ты смелый, — констатировал смотритель и пошёл следом. — Наставник объяснил тебе, как управлять зверем в полёте?

Ученик кивнул.

— Тем лучше. Меньше возни с тобой. Так, стой на месте. Это нужный загон, — старик вынул из кармана связку ключей и, поковыряв одним из них в широкой скважине замка, распахнул решётчатую дверь. — Иди прямо на свет. Выйдешь в квадратное помещение. Там всё уже приготовлено. И, да, постарайся не лезть к ящеру в пасть. Они это особенно любят.

— В каком смысле? — удивился ученик.

— В прямом, — смотритель поднял руку и многозначительно помахал протезом перед собой. — Как говорится, ням-ням и готово.

Артур замер от ужаса, а Блэйвик противно рассмеялся. Затем ученик взял себя в руки и сделал первый шаг по тоннелю.

— Действительно смелый, — с уважением пробормотал старик, глядя в спину удаляющегося мальчишки.

Артур продолжил осторожно пробираться по тёмному коридору, ориентируясь на далекое пятно света впереди. Наконец он добрался до самого конца и вышел в комнату. Сверху в потолке находилась решётка, через которую поступал свет, а также, видимо, именно оттуда ящеру сбрасывали куски мяса. Пол загона устилали лепёшки помёта, а сбоку чернел странный проём или, скорее, яма, ведущая в неизвестность. Только теперь глаза Артура обнаружили крылатое чудовище. Оно нервно переминалось в центре помещения на чешуйчатых лапах, отдалённо напоминая ящерицу. Шварк был пристёгнут двумя тросами к железному штырю, вмурованному в стену. Увидев Артура, ящер сорвался с места и бросился к нему… или на него. Цепь натянулась и остановила чудовище, но взгляд холодных змеиных глаз заставил мальчишку отшатнуться.

— Эй-эй, потише, змеиная кожа, — крикнул ученик, но фраза вышла какой-то скомканной и как будто испуганной. — Вернись на место.

Ящер не пожелал подчиниться. Широкие кожистые крылья распахнулась, словно у летучей мыши, обдав Смилодона волной воздуха.

— Ах так, — разозлился ученик. — Значит ты хочешь потягаться со мной? Зря ты это затеял.

Схватив со стены кнут наездника, он протянул им по морде чудовища. Нельзя сказать, что шварк почувствовал какую-либо боль, но догадался, что с этим противником нужно вести себя чуть хитрее. Безрезультатно клацнув зубами, зверь вернулся в центр загона и замер на месте, кровожадно посматривая на Смилодона.

Осторожно приблизившись к шварку, Артур в какой-то момент потерял концентрацию и сразу же получил удар тяжёлым хвостом чуть пониже спины. Разозлившись, он влепил в ответ сочную оплеуху, прямо по морде чудовища. Точно также когда-то давно он наградил оплеухой прежнего шварка Агно Свирепого по кличке Тиран, но, конечно, не мог ничего помнить об этом. Зверь зарычал. Мгновение получилось весьма напряжённым: один рывок и ничто не спасёт самоуверенного ученика. Артур подавил в себе страх и, не моргая, уставился зверю прямо в глаза. Через несколько секунд тот сдался и закрыл их белёсой плёнкой.