Поющие во Тьме

Глава 17. Ягодные Поляны Шандикора

Глава 17

Ягодные Поляны Шандикора

«Каждый ученик Ордена обязан побывать в Дан-Мире в период своего ученичества, дабы столкнуться лицом к лицу с опасностями подземного мира. Сей акт – необходимое условие становления личности Покинутого, как неустрашимого воина и хладнокровного сына Кион-Тократ»

Устав Токра, 60-ое положение

На следующий день Токра въехали в пещеру, своды которой были покрыты густым, слегка светящимся мхом бледно-зелёного цвета. Эта перемена очевидно обрадовала Агно. Он слегка улыбнулся, а затем увидел любопытный взгляд ученика, направленный на него.

— Ты чем-то доволен, наставник?

— Можно и так сказать, Артур. Хотя, честно говоря, это будет даже преуменьшением. Видишь эту поросль на потолке?

Артур кивнул. В его глазах зажёгся огонь интереса.

— Это каладея, ядовитый мох. Не вздумай дотрагиваться до него. Для Токра яд этого растения не так сильно опасен, как для человека, но все равно может сильно обжечь.

— Ясно. Но чему ты обрадовался? Я уже видел её в Лабиринте.

Агно откинулся в седле, отбрасывая поводья и позволяя Крулу самому выбирать дорогу.

— В лабиринте растёт другой вид мха, питающийся от поверхностных потоков синтры. Они действительно похожи, но каладею можно обнаружить лишь глубоко под землёй. Для существования ей необходим самый тёмный спектр ауры Ядра. Сам понимаешь, чем глубже мы спускаемся, тем этот спектр становится насыщеннее. А значит нас можно поздравить: мы почти прибыли на место.

— Какое ещё место?

Серканис криво усмехнулся.

— Естественно, Ягодные Поляны. Скоро вам, ученикам, придётся засучить рукава и поползать по ним. Уже через несколько часов мы будем там.

— И почему…

— Эн-нет, все вопросы потом.

Артур недовольно надулся, однако Агно не собирался больше ничего рассказывать. Тогда ученик стеганул Сварга по шее гибким хлыстом, и ящер вырвался вперёд, оставляя Крула позади. Агно насмешливо покачал головой. Он понимал любопытство ученика, но знал, что с молодым поколением нужно действовать постепенно, чтобы оно не выгорело задолго до того, как придёт час. Спустя пару часов учитель Тарчет громогласно подтвердил слова мастера:

— Будьте готовы. Наше путешествие вот-вот закончится.

Ученики возбуждённо загалдели. Всех уже порядком утомило бесконечная дорога. Любая перемена вызывала в них только радость.

— И ведите себя потише, — рявкнул Тарчет, — или вы забыли, где находитесь?

Юные Токра виновато потупились. Отряд продолжил свой путь.

Ещё через полчаса, пройдя по узкому тоннелю, Покинутые оказались на краю обширной пещеры. Она была освещена тусклым люминесцентным светом, который исходил от растений, покрывающих поверхность густым ковром пурпурного цвета. Артур удивился, как могут эти растения произрастать на почти каменной почве, и откуда они черпают необходимую для жизни воду. Однако затем он вспомнил недавнюю каладею, которая по словам наставника питалась остаточным фоном подземного альгеана, и больше ничему не удивлялся.

Агно незаметно подъехал сзади.

— Вот они, Ягодные Поляны, малыш. Именно ради них мы уже много столетий спускаемся так глубоко.

— Но с какой целью?

— Разве ты не знаешь? Ордену нужны свежие запасы концентрата, который есть ничто иное, как перебродивший сок этого растения. Его научное название «bacca rubella mortus», а если проще — ягода красной смерти. Ни одно живое существо не выживет, если съест хотя бы одну такую ягодку. Кроме Покинутых, разумеется. Но и для нас это весьма неприятное испытание.

Артур машинально кивнул. Он всё ещё помнил ту невыносимую боль, что терзала его несколько лет кряду. Порция мутагенов, изготовленная из ягод и спор полуразумных грибов, на месте убивала даже быка. Каждый день юных пациентов корпуса адаптации заставляли принимать эту гадость. До тех пор, пока их организм полностью не приспосабливался. Официальная легенда, внушаемая им с детства, гласила, что мутагены должны усмирить чудовище, живущее внутри каждого Токра. Но это, как выяснилось позже, всегда было всего лишь обманом, наглой и откровенной ложью.

— И как же мы будем извлекать концентрат из ягод? — Смилодон наморщил лоб.

— Пусть это тебя не волнует. Твоя задача — вместе с другими учениками собрать как можно больше за эти дни. А затем мы доставим урожай на поверхность, где им займутся более компетентные люди.

— А что же ты сам будешь делать?

Агно усмехнулся.

— Не беспокойся, малыш. Нам с другими наставниками тоже найдётся работёнка. Не забывай, что ягоды не единственная цель, ради которой мы отправились в этот поход.

— Споры жоргов? — поинтересовался Артур.

— Возьми пирожок за догадливость. Ты прав. Загвоздка в том, что раздобыть их будет несколько сложнее, чем собрать ягоды. В здешних пещерах водятся так называемые люди-грибы или Jorgus Semi-sapiens. Как следует из названия, этих существ не стоит недооценивать. Многие уже поплатились жизнью, считая их обычными грибами. На самом же деле, они смышленые и опасные существа, достаточно развитые для того, чтобы иметь нечто вроде религии и племенного устройства.