Пожиратели костей

Глава 6. Под землёй

- Ну и ну, - только и сказал первым пришедший в себя карлик.

Склонившись над дырой, Клык принюхался и прохрипел:

- Та-ам... Лю-юди-и...

У бледного Ансельма чуть волосы дыбом не встали. Ему казалось, мрак провала - нечто живое, нечто жаждущее заглотнуть гостей Белоречья.

Технолог заявил выспренно:

- Здесь можно спуститься. Тут не очень круто.

Трясущийся маг еле держался на ногах. Царящая в деревушке атмосфера ломала психику молодого волшебника. Мучительная тишь, тучи над головой и ощущение нависшей опасности. И как с ним бороться?

- Правда, темно очень, - пробурчал Франк. - Нужна лампа.

- Счас, - выдавил Ансельм. Уж лучше сходить к дилижансу, чем стоять возле дыры, в которой неизвестность.

- Ага, - кивнул оборотень.

- Вот и хорошо, - просиял карлик. - А я пока тут покараулю. Вдруг что-то да увижу.

Пресная улыбочка технолога не понравилась магу.

- Идёмте, Хозяин, - оборотень отвлёк волшебника от тяжких дум.

Они вдвоём пошли к дилижансу. Технолог театрально помахал им рукой и направил дуло снайперки в тёмный провал. Кашлянув, начал насвистывать. Мотивчик знакомый. Однако Ансельм, хоть убей, не помнил, где слышал.

На каждый шаг мага сердце бьёт дважды. Оборотень рядом, будь что - защитит Хозяина. Тот посматривает на громадного телохранителя, только бы не отстал. Именно сейчас молодой волшебник всецело осознал: не хотел бы иметь острый нюх Клыка. Оборотень, бесспорно, гораздо лучше чует расплескавшуюся по деревушке смерть. Вынести такое Ансельму не под силу. Так что, получается, преимущество одних может стать серьёзным недостатком других.

Маг увидел дилижанс и выдохнул с усилием, лишая лёгкие спёртого воздуха. Лошади таращились на идущую к ним парочку. В землю постукивали копыта, выбивая рыжую пыль.

- Они боятся чересчур, - уведомил оборотень. - Уходили втроём. Идём вдвоём.

Волшебник с трудом понял смысл фраз. В виски будто раскалённые гвозди вбили. Недалёк час - и колотящееся сердце превратит внутренности в кровавую кашу. И когда это всё кончится?

- Я принесу...

- Нет, - остановил Ансельм. - Я сам. Сам...

Лоб мага покрыла испарина. Если бы Клык полез в карету за лампой, то волшебник остался б один под тучами (лошадки не в счёт).

- Я сам, - прошептал дрожащий волшебник. - Сам я...

Он отворил дверцу и вошёл.

Оборотень спиной встал к дилижансу и начал зыркать по сторонам. Эдакими кулачищами впору стены проламывать.

Ансельм откинул назад сиденье диванчика. Вот она лампа. Наверное, хорошо пузатенькой коптилке. Совсем ничего не чувствует, не боится. Маг помотал головой. Бредовые мысли. Он прихватил два спичечных коробка, второй - на всякий случай.

Волшебник хотел было выйти, однако оцепенел. «А может, ну её, эту дыру? - подумал Ансельм. - Может, сейчас ещё не поздно удрать отсюда? Вдруг мне выпал последний шанс на спасение? Оставить тут этого полоумного карлика. Пускай сам выбирается. Идиотский изобретатель! Ведь точно же плутует, гад. Тащил нас сюда ради каких-то своих схем. И где гарантии, что карлик не пристрелит меня? - Он мелко затрясся. - Удрать! Тогда-то мы посмотрим, у кого голова лучше соображает, у магов или у технологов».

Подлая ухмылка посетила лицо волшебника.

- Хозяин, вы долго? - окликнул оборотень.

Плутоватый огонёк затух в глазах Ансельма. Он затряс головой. Да что же это с ним происходит?

- Сейчас, Клык... - натужно выпустил маг.

Он потёр щёки. Как докатился до таких мыслей? Конечно, Франк ему не особо нравился, но предать коллегу по миссии... Ансельм мелко трясся, зубы цокотали. Теперь ему совсем страшно. Одно дело, когда ты боишься чего-то извне. И совсем другое, когда не доверяешь самому себе. Что же поселилось здесь, в Белоречье? Кто или что сумело внушить магу мысли о предательстве?

- Хозяин.

- Иду, - раздражённый волшебник положил в карман спичечные коробки. Взял лампу и вышел.

- Дурно выглядите, Хозяин.

Он прав. Тёмные круги под глазами на бледном, измождённом лице юноши. Весь скукожился.

- Как воротимся в Девирьяк, - забасил оборотень, - вам надо отоспаться.

- Да...

Они зашагали прочь от дилижанса. Лошади недовольно зафыркали.

К небу приколочены тучи. Холодок покусывает пальцы, напоминая, что здесь север и совсем недавно царила зима.

Запахло приближающейся грозой. Маг закусил губу.

В одной руке он держал лампу, в другой - кинжал. Озноб и гулко колотящееся сердце стали неизменными спутниками волшебника. О том, что будет через несколько минут, Ансельму думать не хотелось.

Старенький сарай остался позади. Перелезли заборчик. Едва подошли к углу амбара, Клык вцепился в плечо мага и прохрипел: