Пожиратели костей

Глава 7. Пожиратель

Из туннеля показываются длиннющие чёрные жвала. И у Франка челюсть отвисает. Рядом соляным столбом застывает Юнец. В пол вжимает Блохастого. Угольные фасеточные глаза поблёскивают на голове, обрамлённой бурым костяным воротником, который обрызган тошнотворно-зелёными пятнами. На концах тощих членистых лап шипастые утолщения. Омерзительное насекомое щёлкает жвалами и выползает в пещеру. Жук размером с быка! Массивный костяной воротник в полной мере мешает рассмотреть светло-коричневые надкрылья. Впрочем, Ансельму увиденного достаточно.

«Вот кто жрёт кости!» - пришло на ум одеревеневшему магу. Под боком коротышка выплюнул свою дежурную «ржавую шестерёнку».

Шесть шипастых лап скребнули пол. И гигантское насекомое прытко бросилось на незваных гостей подземелья.

- Пали!!! - истошный, нутряной крик разорвал Ансельму горло.

Прогремел выстрел. Сея искры, пуля отскочила от костяного воротника. Изумлённый карлик окоченел.

Чёрной тенью навстречу врагу метнулся оборотень. Теперь Клык совсем не напоминал человека. Соскользнувшие с лап сапоги валялись на земле, а лохмотья одежды слетали с мохнатого гибкого тела.

Волколак лихо сиганул на жука. Тот вздёрнул голову и клацнул жвалами. Лишь каким-то чудом Клыку удалось в воздухе увернуться от острых челюстей. Мягко приземлившись, оборотень запрыгнул Пожирателю на спину. И ударил дважды. По надкрыльям проскрежетали когти, рисуя безобидные царапины. Рык волколака сотряс стены пещеры. Секунда - и зубы вонзились в крепкий панцирь. Тот затрещал, но не поддался.

Технолог скинул оцепенение и начал палить из снайперки.

- Не-ет!!! - заголосил волшебник. - Там же Клык!

Оседлавший Пожирателя оборотень раз за разом кусал. Над косматой головой как пчёлы жужжали пули. Внизу крутился жук, норовя скинуть. Шипастые лапы рыхлили землю. Стонал нарезаемый жвалами воздух. Зубы волколака оставляли на надкрыльях трещины. Из-под когтей летели искры.

Объятое голубовато-синим свечением подземелье захлёбывалось какофонией. Маг и технолог орали напропалую. В челюстях оборотня хрустел хитин. Лапы насекомого продолжали шрамировать пол пещеры. У Ансельма в ушах колотилось собственное сердце.

Пожиратель подскочил. Всего-то на фут, но и этого хватило - наездник слетел. Жук отмахнулся лапой. По счастью для Клыка, не шипастой стороной. Взревевшего оборотня отбросило ярдов на десять. Полёт прервался стеной. Волшебник почувствовал, как у него самого затрещали позвонки. И мир рассыпался цветастой мишурой.

- Получай! - карлик возобновил пальбу.

Свистели пули. Пожиратель бежал на стрелка. Широченный костяной воротник принял на себя пару-тройку выстрелов.

Технолог заскрежетал зубами.

Очередное нажатие на спусковой крючок. Миг - и левый глаз жука разрывается. Пожиратель останавливается и бьёт передними лапами по земле, бороздя её.

- Получил, гад! - засиял Франк.

Опять нажал на спусковой крючок и... Тишина. Магазин пуст. Карлик стал бледнее окостеневшего рядом Ансельма. Тот стиснул кинжал и кинул взгляд в сторону оборотня. Судя по всему, ему досталось прилично. Клык лежал, судорожно подёргивая лапами. «Вставай!!!» - маг послал приказ. Через пелену забвения не пробиться. «Быстрее, быстрее...»

У карлика шла своя гонка. Пустая обойма выпала на землю. Технолог прикусил кончик языка. Дрожащие ручки вытащили из кармана запасной магазин, пытались вставить его в снайперку. Волнение и страх делали пальцы Франка деревянными. А ведь ими он смастерил не один десяток изобретений.

Наконец-то. Щелчок вставшего на место магазина показался карлику дивной мелодией. Но, увы, поздно. Выстрелить не успеет. Технолог пригнулся и кувыркнулся в сторону. Жвала сомкнулись там, где секунду назад был Франк.

Пожиратель не оставил карлика в покое. Наверное, жаждал поскорее отомстить за выбитый глаз. Лапища распорола воздух и - технолог опять увернулся. Шипы вышибли из земли охристую пыль.

- Ржавая шестерёнка!

Франк выстрелил почти в упор. Пуля просадила левое надкрылье. Из дырки прыснула жёлтая сукровица. Воняла хуже, чем столетний номад-аскет.

У жука затряслись лапы. Казалось, сейчас упадёт. Ан нет. Он цапнул жвалами. Пустоту, а не карлика. Тому сегодня невероятно везло. За считанные секунды технолог разрядил второй магазин. Изрешечённый бок Пожирателя брызгал сукровицей, точно пробитый бочонок пивом.

- У меня всё! - зычно прокричал Франк.

«Вставай!» - Ансельм мысленно заорал Клыку. В ответ глухая боль.

Маг и сам до конца не понял, как он отважился сделать шаг и вскинуть кинжал.

Рунное лезвие зелёной молнией блеснуло в голубоватом тумане и с хрустом погрузилось в правое надкрылье жука. К мягким внутренностям Пожирателя устремилась кислота. Он содрогнулся. Повторный удар волшебника, фыркая, пронзил воздух.

Из пробитой кинжалом дыры струился дымок и текла жёлтая сукровица. Жука не остановить. Позабыв о карлике, он полз на пятящегося Ансельма. В единственном фасеточном глазе многократно отражалось бледное, испуганное лицо молодого мага.