Пожиратели костей

Глава 18. Накал обстановки

Чувство тревоги нещадно вырвало мага из сна. Задрожавший волшебник успел откинуть одеяло, но не встать. На Ансельма навалилась тяжеленная туша. Чьи-то ручищи вцепились в горло, выдавливая из глотки сип.

Маг ударил кулаком в бок врага - всё равно что в гранит.

«Клык», - мысленно позвал волшебник. И как телохранитель проглядел убийцу?

Вот-вот - и горло захрустит под пальцами.

Ансельм что есть силы саданул неприятеля в морду. Треснул сломанный нос, брызнула кровь. Однако ночного убийцу это не остановило. Он прохрипел и ещё сильнее сжал горло мага.

«Клык!» - в отчаянье тот послал мысль.

Лунный свет заглянул в комнату. И потрясённый Ансельм разглядел над собой скошенное гримасой человеческое лицо. Клык! Обледеневшее сердце юноши сжалось в комок.

«Клык, прекрати!»

Всего на миг показалось, что злость исчезла из глазищ оборотня. Всего на миг.

Маг вспомнил о кинжале. Каким-то чудом, вопреки затухающему сознанию, пальцы нащупали черенок. С тихим шелестом клинок вынырнул из ножен и резанул Клыка по плечу. Кислота зашипела, пожирая плоть. Комната наполнилась хриплым воем оборотня.

Ансельм ощутил боль Клыка и поморщился.

Второй удар кинжала пришёлся в пустоту. Оборотень сиганул к стене и, прикрыв голову руками, присел.

Вскочивший маг не отрывал взгляд от скорчившегося и скулящего Клыка.

Слабая волшебная связь Рун всё же позволяла Ансельму понять: не ошпаренное плечо, а чувство вины гложет оборотня.

- Я... я не хотел, Хозяин, - жалостно сознался Клык.

Беготня в коридоре.

Кастелян Рокки в ночной сорочке с тройным канделябром в руках влетел в комнату. Следом четверо учеников.

Гости непонимающе глазели на бледного как смерть Ансельма с кинжалом и прижавшегося к стене оборотня.

- Что здесь происходит? - спросил кастелян строго.

Отдышавшись, Ансельм сухо пояснил:

- Клык напал.

Ученики в ужасе вытаращились на оборотня. Тот заскулил как щенок.

Рокки передёрнул плечами и тихо приказал:

- Сетку несите.

Двое парней живо выскочили в коридор. Их топот смешался со скулежом Клыка.

- Но как? - только и сказал кастелян.

- Сейчас узнаем, - держа перед собой кинжал, Ансельм шагнул к оборотню.

- Осторожнее.

Ансельм опасливо подошёл к Клыку. Тот являл собой жалкое зрелище: скулил, вжимался в стену, из носа капала кровь.

Юноша несмело прикоснулся к ошейнику. Рунная связь между ним и браслетом Ансельма тоньше волоска.

- Рокки, подсвети, - попросил маг.

- Э-э... - замялся Рокки.

- Он под моим контролем, - без уверенности заявил юноша.

Мужчина на ватных ногах прошествовал к парочке и дрожащей рукой поднёс канделябр к ошейнику.

Ансельм нахмурился. Похожая на виселицу Руна Подчинения дважды перечёркнута линиями с рваными краями. Магическое воздействие. Тут нет сомнений. Юноша зажмурился и более чётко уловил чужой след. Словно холодная, слизкая змея проползла по рукам Ансельма. Он вздрогнул.

- Ошейник повредили чарами.

- Но кто? - обалдел кастелян.

Позади учеников Ансельм увидел Марка. Бывший одноклассник улыбался, демонстрируя сахарные зубы.

- Похоже, я знаю кто, - от стужи в голосе Ансельма чуть не замёрзла кровь в жилах школьников. Он решительно пошёл на Марка.

Рокки вовремя сориентировался и преградил Ансельму дорогу.

- Только не здесь! - прокричал кастелян.

Ансельм и Марк столкнулись взглядами. В глазах противника рыжий маг улавливал презрение. Безобидный доселе Марк переступил черту.

- Дуэль, - пустил сквозь зубы Ансельм.

Оппонент ухмыльнулся и кивнул:

- С восходом солнца я жду тебя в Священной Роще. Я сделаю то, что не успел твой пёс. - Марк осклабился. - Надеюсь, хоть кто-то согласится быть секундантом стукача. - И удалился с гордо поднятой головой.

Белокурый первокурсник проблеял:

- Дуэли запрещены...

Он так и простоял с раскрытым ртом, пока не вернулись двое юношей.

- Мы принесли сетку! Прочная!

«Это лишнее», - покрутилось на языке Ансельма. Произнести вслух не решился.

В коридоре столпилось три десятка любопытных учеников. Каждому хотелось хоть одним глазком посмотреть в комнату Рыжика. У того голова ватная. Обрывки бессмысленных фраз. Где-то на грани человеческих чувств змеится вина оборотня.

Под руководством деловитого Рокки на Клыка набросили сеть. Тот не сопротивлялся, скулил. Восемь парней дружно подняли оборотня и потащили. Перед мысленным взором Ансельма появилась тесная камера без окон - есть и такие в подвале общежития.