Пожиратели костей

Глава 23. Столица совещается

Молодой маг смотрел в окно дилижанса и думал. Спасёт ли страну основатель Новой Династии, Альберт? Шестьдесят лет назад, при старом правлении, Конорий Одиннадцатый защитил государство от номадов. Но теперь-то враг намного опаснее. Ни щебетание птиц, ни шелест листвы не успокаивали Ансельма.

Лес остался позади. Посреди травянистой и расписанной дорогами равнины разлёгся огромный город. Стены будто из слоновой кости выточены. У юноши замерло сердце. Величественная Ирриона. Столица, известная на всю Латорию своей красотой.

С востока и запада к городу ползут телеги. Торговцы, наверное. Бедолаги и не подозревают, что, возможно, скоро их деньги обесценятся. Безжалостные Пожиратели подчистую истребят людей. Взволнованный Ансельм мелко трясся. И не только жуки тому виной. Выросший в провинциальной восточной деревушке паренёк ни разу не был в столице. Конечно, он прожил пять лет в Клэстисе и посещал Бодд, но разве они сравнятся с белокаменной красавицей?

Ирриона приближалась, понукая сердце Ансельма колотиться чаще и громче.

И вот она уже рядом.

Стены не выше, чем в Клэстисе, зато есть ров. Глубокий, утыканный кольями. А судачили, что ров в Иррионе давным-давно кустами порос. К сожалению, пики жуков не остановят.

У опущенного подвесного моста дежурили двое солдат в воронёных доспехах. В руках протазаны. А ведь Ансельм думал: их ещё со времён Конориев не используют. Чем же ещё удивит столица?

Стражники вытянулись как струны.

Король осадил коня и сообщил:

- Клэстис пал.

Охранники рты раскрыли.

- Будьте начеку, - предупредил Альберт и пришпорил скакуна.

Большие плиты из белого камня устилают примкнувшую к воротам площадь. За ней проспект. Подстриженные в форме шаров кусты и украшенные цветочками клумбы вдоль белоснежных фасадов. Стрельчатые окна двухэтажных домов задёрнуты голубыми шторками. Бежевую черепицу Ансельм увидел впервые.

Горожане вышагивают с высоко поднятой головой. В разрезах камзолов алеют атласные вставки. Яркостью поражают плиссированные юбки женщин, обсыпанные блёстками блузы и золотящиеся змейками сарафаны. Дамочки побогаче сверкают рубиновыми серьгами, машут веерами, под зонтиками прячутся от припекающего солнца. Слуги несут коробки с покупками. Толстенную матрону со свиными глазками сопровождают близнецы-телохранители; из-за плеч выглядывают обмотанные кожей рукояти мечей.

Возле ювелирной мастерской толпятся девушки. Если верить объявлению, хозяин обещает в полцены продать золотое кольцо на совершеннолетие. Тогда что тут делает дородная баба с усиками?

Дилижанс свернул направо, следом за королём и гвардейцами.

Ансельм не переставал изумляться красоте архитектуры. Изящные башенки торчали над домами, опоясанными портиками с мраморными колоннами. По лестницам и ходить страшно. Вдруг испачкаешь девственную чистоту? Карнизы зачастую украшались длиннющими драконами; чешуя как настоящая. В витражах застыли рыцари и златокудрые девы. Несомненно, талантливые мастера трудились над обложенными мозаикой арками.

Тут всё, даже гостиница, выглядит величественно. И название соответствующее: «Лорд». Из открытых окошек льётся мелодия скрипки и цимбал. Музыка и манящий аромат сдобы завлекают в обеденный зал. У Ансельма заурчало в животе.

За поворотом налево выстроились милые одноэтажные магазинчики. По вывеске с корешками и цветочками молодой маг узнал лавку травника. Даже в столице, несмотря на обилие аптек и клиник, народные целители пользовались спросом. Толстощёкий гончар кричал о распродаже. Ему соседствовал скорняк. Напротив его скромного заведения продуктовая лавка. А дальше у Ансельма просто замелькало перед глазами: бондарь, пекарь, ткач, портной, стеклодув, башмачник...

На площади с высоченной статуей атлета кипела торговля. Лоточники упрашивали покупать именно у них. Уличные разносчики предлагали вязанки баранок и сладости: леденцы на палочке, медовые соты, зефир по особому тирбургскому рецепту. Наголо побритый парень толкал перед собой тележку; за решетчатой заслонкой подмигивали уголья. «Сосиски! Сосиски! Лучшие сосиски!» - кричал он. Разряженный как петух менестрель с лютней за плечами совал свой длинный нос в банку с пауками. Неужели у старика хоть кто-то их купит? Юноша в чёрно-белой клетчатой куртке и снежных лосинах жонглировал пятью разноцветными мячиками. Восторженные зрители кидали в жестяную коробку монеты. Девчушка таскала за собой грязного козла и приставала к горожанам: «Дашь медяка - Козя встанет на рога». Один богатенький молодчик с двойным подбородком повёлся. Вместо того чтобы встать на рога, козёл мекнул и дал щедрому обалдую под зад. Расхохотавшийся Франк чуть не упал под колёса дилижанса. Будничная столичная жизнь выглядела нереально. Пожиратели посреди Клэстиса всё ещё стояли перед глазами Ансельма.

После запруженной людьми площади улица кажется совсем пустой. Одинокие жители спешат по делам. Белокаменные дома безупречно чисты. Окна забраны вычурными решётками. В лепнине под крышами застыли диковинные птицы.

На преогромной площади раскинулся дворец и ещё полдесятка зданий. Их меловые купола и острые крыши реют над высоченными елями. За шпили цепляются облака.

Двое стражников в воронёных доспехах отворили ворота в кованой изгороди. Всадники и дилижанс устремились по дороге из мрамора, прямо к дворцу.