Пожиратели. Зов Крови

Глава 1: Серые Будни

1

Апрельский полдень сиял в его лучших проявлениях. Воздух был теплым, хоть и не до конца прогретым, в нем еще ощущался еле уловимый намек на привычную влажность. Облака то появлялись, то растворялись в небесной синеве, нависая над городом, будто прикрывая его сверху своим мягким покрывалом. Весна вступала в свои права, но теплая полнота дня пока еще не могла унять утреннюю прохладу. Улицы бурлили: общественный транспорт ломился от пассажиров, торопящихся на обед, тротуары заполняли скопления людей, создавая ритмичный шум, который растворялся в надоедливом скрежете машин и оглушительных гудках сигналов.

В небольшой комнате, озаренной тусклым светом, пробивающимся сквозь плотные шторы, Дженни лежала на постели. Ее длинные черные волосы раскинулись по подушке, а взгляд, направленный в окно, оставался тяжелым и бесстрастным. Где-то там за стеклом светило солнце, его лучи скользили по окну, но не могли пробиться сквозь толстую занавешенную ткань. Хмурое выражение лица выдавало ее нежелание вставать, будто что-то гнетущее держало ее прикованной к кровати.

Одним из неоспоримых плюсов работы в отделе контроля протоколов являлся график. Когда люди уже вовсю носились, стаптывая ноги об асфальт этого большого города, Дженни могла позволить себе в такое время только открывать глаза. Ее рабочий день начинался в два часа дня, а заканчивался чуть раньше полуночи, хотя это никак не отменяло того, что ее могли вызвать и ранним утром, и посреди ночи на срочный выезд.

Неохотно Дженни все же поднялась, сбросив с себя одеяло, и медленно направилась в ванную. Ее движения были ленивыми, словно каждое требовало излишнего усилия. На автопилоте она достала щетку из стакана, нанесла пасту и начала неторопливо чистить зубы. Зеркало отражало как ее красоту, так и ее усталость, но не столько физическую, сколько душевную боль. Сплюнув, Дженни лениво открыла кран, наклонилась и плеснула воду себе на лицо, смыв остатки зубной пасты со своих пухлых губ.

Дженни вернулась в спальню и, сбросив одежду, подошла к шкафу. Ее нежная кожа — тонкая, почти фарфоровая — в тусклом освещении казалась еще бледнее. Ее рука остановилась на двух длинных светлых шрамах, проходящих по боку. Они были широкими, словно оставленными острыми когтями. Дженни медленно провела по ним пальцами, будто вспоминая что-то болезненное, что никак не давало о себе забыть. Вздохнув, она надела бордовый кроп-топ, который открывал ее подтянутый живот, и высокие облегающие джинсы.

Она вышла в коридор, накинув спортивную студенческую куртку с черными рукавами, наклонилась, заправив мешающие волосы за ухо, и втиснула ноги в кеды. Когда она подняла свой рюкзак, бесхозно валяющийся на полу, в коридоре появилась ее соседка Элис — собранная и аккуратная, в строгих брюках и блузке, а ее черные волосы были убраны в высокий пучок. Девушки обменялись взглядами, но не сказали ни слова. Это молчание было привычным, они делили жилье не по своей прихоти, а из-за их равного статуса в иерархии. В мире Пожирателей существовали свои законы и порядки, называемые протоколом, которым были обязаны подчиняться все. За соблюдением этого протокола и должны были следить Дженни и Элис, вот только такой статус чаще рождал не уважение, а неприязнь.

Они вместе вышли из квартиры и спустились к выходу, оставляя за собой двери жилого комплекса среднего класса, ничем не примечательного, кроме своей невероятной обыденности. Возле дома уже ждала машина с водителем, как и всегда. Дженни, молча сев на заднее сиденье, прижалась головой к стеклу и устремила взгляд в гущу улиц. Элис устроилась рядом, но ее внимание было поглощено собственными мыслями. Путь до работы проходил в тишине — только слабый звук двигателя нарушал эту безмятежность.

Когда машина остановилась, девушки одновременно открыли двери и вышли наружу. Перед ними возвышалось здание, чья грандиозность порой заставляла застыть на мгновение даже привычных к этому виду сотрудников. Высокие стальные ворота скрывали внутренний двор, который вел к величественной лестнице, ведущей к входу. Само здание, похожее на зеркальный монолит, напоминало вертикально вытянутую иглу, достигая более двухсот метров в высоту. Стеклянные панели переливались в лучах солнца, придавая конструкции безжизненную, но удивительную красоту.

Подобное здание не могло остаться незамеченным. Оно стояло как символ власти, богатства и будущего. «Noctis Nexus» — крупнейшая биотехнологическая корпорация страны — это название знали почти все до единого. Не только первый поставщик лекарств, имплантов и экологических материалов, но и лидер в области генной инженерии и разработки искусственного интеллекта. Люди испытывали крайнее уважение к этой компании, вот только никто за пределами его высоких стен не мог даже предположить, что на самом деле скрывает этот монолит.

2

Зайдя внутрь, Дженни и Элис словно пересекли невидимую черту между привычным миром и чем-то недоступным для большинства. Вестибюль был настолько огромным и светлым, что от одного взгляда захватывало дух. Белоснежные стены возвышались к потолкам, чьи края терялись в этом сияющем великолепии.

У стойки ресепшена стоял высокий мужчина. Его взгляд был сосредоточенным, а лицо — лишенным малейших эмоций, будто оно вырезано из камня. Он едва заметно кивнул, приветствуя Дженни и Элис, и этого казалось достаточно для проявления уважения.

Перед лифтами Дженни остановилась и коснулась кнопки вызова. Тишина вокруг была почти пугающей, только слабый шорох вентиляции напоминал, что это место еще живое. Двери лифта раскрылись, обнажив прозрачную кабину, из которой вышел мужчина, широко улыбаясь. С явными признаками седины, но почти идеальным лицом, это был один из тех, кто поставлял им «пищу». Таких было достаточно, каждый хотел своего, чего-то невозможного. Для обычных людей. Этот человек желал сохранить свою молодость, и такая компания могла ему помочь, могла дать то, что он хочет, но за скромную плату.