Позволь мечтать...

Глава 18. Королевский бал

- Ну вот, готово, - сказала Маша, заканчивая мою причёску для бала.

- Вау, - посмотрела я в зеркало.

Маша заплела воздушную французскую косу, вплетя блестящие красные нити. Привычная чёлка набок осталась, но была красиво уложена, обрамляя контур лица. Косу фея-крёстная в лице Маши перекинула через плечо.

- Спасибо! Дико классно!

- Благодарю за похвалу, - с достоинством приняла мою благодарность подруга. – А теперь делай макияж и одевайся. Хочу увидеть окончательный вариант, - в нетерпении подгоняла она меня.

На веки легла чёрная подводка, на ресницы - тушь, в итоге получились кошачьи глазки. Губы лишь слегка тронула красноватым бальзамом, а румяна и вовсе не понадобились, так как мои щёки пылали в предвкушении чего-то грандиозного.

Я аккуратно надела платье, сшитое из силка, полуплотной матовой тёмно-красной ткани. Верх свободно облегал грудь и держался на тонких лямках, низ представлял собой юбку-солнце, свободно спускающуюся до пола. Талия перехватывалась узким чёрным поясом из той же материи. Сзади ремешок декорировался небольшим прямоугольным бантиком, откуда длинным клином ниспадали тонкие чёрные блестящие нити-кристаллы, оканчивающиеся кристальными капельками. Лиф платья был отделан плотным чёрным кружевом.

Застегнув пряжку на щиколотке, я надела темные кожаные танцевальные туфли на среднем каблучке. Подвеску с шеи, в которой хранилась книга, оставила, а вот камень оборотня сняла и спрятала в потайной кармашек на поясе. Дополнительно из украшений надела чокер-ленту того же чёрного цвета.

Я боялась, что образ будет весьма ярким, и вместе с тем мне хотелось быть посмелее. Взглянув в зеркало, я увидела повзрослевшую себя, элегантную, с дьявольским огоньком в глазах и таинственной улыбкой. Мне нравилось, как я выглядела.

- Ты просто прекрасна! – прокомментировала Маша.

- Хочу верить, - смущённо улыбнулась я. – Не слишком готично для бала?

- Поверь, когда войдёшь в главный зал, то глаза разбегутся от огромного количества всевозможных цветов. Так, что тёмные тона платья сгладятся, тем более красный цвет – это классика. Это платье просто создано для тебя, не думай о моде.

- Спасибо тебе, Аннабель. За помощь и поддержку.

В особенно трогательные моменты, я непроизвольно называла подругу ее первым именем, хотя имя Маша, ей нравится больше. Ведь его мы используем только между собой.

Маша меня обняла:

– Повеселись там. Потом обязательно расскажешь, как прошло. Спорю на огромный торт, что дядя не спустит с тебя глаз. Только не смей показывать наряд раньше бального зала, а то момент упустишь.

- Думаешь, он будет в шоке? – весело спрашиваю.

- О, дорогая, я уверена.

Мы рассмеялись, передразнивая хмурые выражения лица Неро. Когда подошло время выходить, я надела своё пальто, скрыв полностью платье, и накинула капюшон. На улице шёл снег.

У входа в общежитие меня встречал Неро. В этот раз он застегнул своё пальто и даже повязал шарф. Неро учтиво предложил свою руку, и я взяла его под локоток. Второй рукой он коснулся моей ладони, одаривая магическим теплом. Спросив, как прошёл его день, я слушала рассказ мужчины по пути до ворот академии, где нас ждал экипаж до королевского дворца.

Дворец в габаритах был чуть больше академии, не такой угрожающий и имел золотую отделку, которая не только отражала свет солнца, но и лун. За порядком вокруг дворца неустанно следили, всё было абсолютно идеально: фонари, вычищенные дороги, аккуратные тропинки и скамеечки, также были украшены главный вход, деревья и вечнозелёная ограда.

По пути на бал в экипаже я не отлипала от окошка, чувство праздника и волшебства заставляло сердце ускорять свой ритм. Я ощущала на своём лице взгляд Неро, хотя не была уверена в его причине: либо он смотрит на макияж, либо наблюдает за моей реакцией, поэтому и не только я просто ему улыбалась и говорила о всякой ерунде.

Внутри дворца было очень светло. Просторный холл встречал мягким пастельным тоном стен, квадратным паркетом, большим зеркалом и парочкой дверей. У одной из них стояли две девушки, приглашая пройти в отдельное помещение и сдать верхнюю одежду, а у другой двое юношей приглашали гостей в бальный зал.

В гардеробной мне пришлось задержаться, поэтому Неро ждал в холле. Огромное зеркало на всю стену отражало свет люстр, только что прибывших гостей и мужчину, который небрежным жестом поправлял волосы и галстук-бабочку у до неприличия шикарно сидящего на нём смокинга. Медленно подходя к Неро со спины, смотря на его отражение, я вновь восхищалась его мужественностью и красотой. Он словно не замечал меня, пока наши фигуры не поравнялись.

Неожиданно его руки перестали поправлять и так идеально завязанную бабочку на шее, наши взгляды в зеркале встретились, и он как-то заметно напрягся. Я смущённо улыбнулась. Неро повернулся ко мне, прямо-таки ощутимо отмечая в моём внешнем виде некоторые детали: пылающие щёки, обхваченную летной шею, полуоткрытые плечи, слегка виднеющуюся ложбинку между грудей из-за сцепленных голых рук. Его взгляд, цепкий, с толикой той опасности, которая заставляет жертву зверя оставаться недвижимой, пробежался по мне от макушки до носков туфель и обратно. И тут по его застывшему выражению лица, горящим глазам и поджатым губам, я понимаю, что он недоволен. Моя улыбка меркнет.

- Почему ты выбрала именно это платье? – леденяще спокойно спрашивает Неро.

- Никто мне дресс-код не предъявлял.

- А стоило.

Мы играли в гляделки, силясь понять друг друга до тех пор, пока голос мистера Рэя не заставил нас отвлечься:

- Кого я вижу! Ректор вышел из своей академии в свет. Давно тебя на балах не было, приятель, - мужчины обменялись рукопожатием и объятиями.

Вампир перевёл своё внимание на меня.

- Мисс, позвольте представиться …

Я удивлённо вытаращилась на Рэя, а он замолчал, всматриваясь в моё лицо.

- Линетт?