Позволь мне выбрать 2

Глава 7

Глава 7

Настоящее время

- Без приглашения? – Лиана уставилась на меня то ли с ужасом, то ли с восхищением. – Но... как мы можем?..

- А что тут такого? – пожала я плечами. Изумление собеседницы изрядно повеселило. – Они собираются у кого-нибудь в спальне?

- Нет, в гостиной.

- А гостиная общая, - заметила я. – Все, кто здесь живёт, имеют полное право там находиться. Не правда ли?

- Правда! – улыбнулась девушка.

- Вот и мы тоже пойдём!

Когда мы явились в просторную комнату, там уже начали собираться невесты. Наш приход не остался без внимания, но я умело делала вид, что не замечаю обращённых на меня взглядов. Лиана эль Делли этому ещё не научилась и потому наверняка нервничала, но я держала её под руку, поддерживая и не давая сбежать.

Настольная игра оказалась старой – одной из тех, в которые когда-то мы играли с Юханной. Когда я увидела разложенные на большом столе разноцветные атрибуты, на меня нахлынул приступ ностальгии. Как же весело тогда было!

- Нам может не хватить фишек, - заметила Джемма эль Рианит, вздёргивая брови.

- Я знаю эту игру – тут, чем больше игроков, тем лучше, - невозмутимо возразила я, занимая место на мягком диване. – Да и фишек предостаточно. Пожалуй, даже больше, чем нужно.

На это у неё не нашлось аргументов. А участницы всё прибывали. Пришедшим ранее пришлось потесниться, но в итоге места, как и фишек, хватило всем.

Рассматривая все эти яркие наряды, замысловатые причёски и парчовые туфельки, я понимала, что почти все кандидатки одеты лучше меня. Однако изысканным вкусом могла похвастаться далеко не каждая. Кто-то одевался слишком пёстро, даже аляповато – их внешний вид напоминал рисунок ребёнка, который пожелал использовать все имеющиеся в наличии краски, не обращая внимания на их сочетаемость. Кто-то едва ли не с ног до головы обвешался драгоценностями, и те звякали при каждом движении. Такие девушки походили на украшенные к зимнему празднику деревья.

На их фоне моё довольно простое платье и весьма сдержанный наряд моей спутницы выглядели вполне достойно.

- Кажется, все собрались, - проговорила тэйса эль Файли, постукивая ногтем по игровому полю. – Даже те, кого не звали, - добавила она, метнув взгляд в нашу с Лианой сторону. – Приступим?

Остальные с готовностью закивали. Игра началась. Правила я вспомнила быстро – как и то, что когда-то весьма недурно играла. Но, видимо, не только я в прошлом увлекалась подобным времяпрепровождением – другие тоже не отставали. Постепенно участницы входили в азарт, и далеко не у всех получалось скрывать собственные эмоции при провалах или удачных поворотах.

В комнате то и дело раздавались громкие комментарии:

- Я нашла клад!

- Что за невезение!

- Если не поторопитесь, вас съедят!

- Вы подвинули мою фишку, тэйса!

- Ничего подобного!

Как бы ни старались девушки вести себя мило и вежливо друг с другом, памятуя о светском этикете и полученном воспитании, ни у кого не получалось забыть о том, что мы по сути враги. Соперницы. Для кого-то, как для Лианы эль Делли, победа в отборе невест не имела значения, но большинство именно этого и желало. Открытых конфликтов между кандидатками пока не случалось, до такого ещё не дошло, а игра позволяла окунуться в соперничество иного рода и побороться за выигрыш. Тут претендентки на роль императрицы и дали себе волю. К тому же, с нами не было Дораны эль Юланн. Без строгого взгляда распорядительницы отбора участницы чувствовали себя свободнее.

Ариан эль Кимри тоже отсутствовал. Несмотря на то, что многих девушек его внезапный отъезд огорчил, у нас стало больше свободы. Без риска наткнуться на императора в коридорах замка. Без опасения, что он в любую минуту может заглянуть в гостиную, увидеть невест за игрой и сделать свои выводы. А он бы их сделал, я в этом не сомневалась.

Игра набирала обороты. Я видела, как судорожно стискивает пальцы, комкая тонкую ткань подола, хрупкая Юмина эль Мэй. Как Джемма эль Рианит закусывает губу, а сидящая рядом с ней полненькая девушка подаётся вперёд, приоткрыв рот. Спустя мгновение с её пухлых губ сорвался разочарованный вздох. Участница выбыла из игры.

- Вот бы и с отбором так же легко получилось! – объявив сей факт, хмыкнула тэйса эль Файли, и проигравшая едва не набросилась на неё с кулаками. Во всяком случае, именно такое желание отразилось на её побагровевшем лице. – Что поделать, милочка, такова жизнь.

- Я вам не милочка! – выпалила та. – И вообще... вы... Вы мухлевали!

- Чем докажете? – парировала брюнетка.

- Да кто в здравом уме будет ждать честной игры от такой особы, как вы?!

Спорщицы разошлись не на шутку, уже не стесняясь в выражениях и не глядя на остальных. Все забеспокоились. Я почувствовала, как напряглась Лиана, и легко, успокаивающе сжала её тонкие пальцы.