Право неожиданности

Глава 1

- Ты будешь моей мамой?

Златовласая девочка переминалась с ноги на ногу, не решаясь поднять голову. Она стояла в красивом розовом платьице с кружевными оборками.

Оглядывая ее скромный наряд, я опустила глаза на ножки девочки. Юное создание стояло босиком на деревянном полу.

- Кто ты, девочка?

Я присела, сжала подрагивающими пальцами юбку и только тогда медленно подняла глаза.

- Заря…

Сильный стук в дверь разбудил меня. Сонная, я рывком села на постели. Свеча догорела уже до половины.

- Ты еще спишь?!?

Астрид, моя младшая сестра, даже не дождалась разрешения войти. Для этой девушки двери никогда не были преградой. А ведь я точно помню, что запиралась на замок.

- Пыталась.

Сестра торопливо зажгла несколько свечей и бесцеремонно полезла в мой шкаф в поиске лучшего наряда.

- Снова девочка? – цокнула она. – Сколько она тебя уже мучает? Год?

- Да, с моего прошлого дня рождения, - на одном дыхании выпалила я. – Но теперь она заговорила со мной!

- И что она говорит?

Астрид никогда не интересовалась искренне моими видениями. Все, что я слышала – это насмешки с ее стороны и сомнения в нужности моего дара.

Так считала лишь она…

Герцоги ближайших семей, графы и бароны – все проявляли ко мне интерес. Практически каждая благородная семья хотела видеть меня невесткой в своем доме.

Женихов было более, чем достаточно, но отец выбрал для меня самую лучшую, в его понимании, кандидатуру. На деле же – герцог Аскель отдал целое состояние моей семье за одну лишь помолвку. Его не волновало мое приданное – лишь магия, которая прилагалась к невесте.

- Ничего…

- Говорю же – бесполезная магия, - фыркнула сестра. – Собирайся скорее и выходи. Почти все гости уже собрались, хотят видеть именинницу, - внимательно осмотрела меня с ног до головы. – И что он только в тебе нашел?

Астрид выбежала в коридор, даже не удосужившись закрыть за собой дверь. Служанка зашла ко мне сразу после сестры и помогла собраться, попутно рассказывая, кто из каких земель уже прибыл.

Гостей собралось даже больше, чем я думала.

- Ваше сиятельство, вы забыли перчатки…

Служка догнала меня возле лестницы в последний момент.

- Но они не подходят к наряду, - вздохнула я. – Других нет?

- К сожалению, целой осталась лишь эта пара.

Поблагодарив за внимательность, я впопыхах натянула перчатки.

Предсказания – сильная, но неуправляемая магия. К сожалению, даже перчатки не могут уберечь меня от случайных прикосновений и чужих тайн. Каждый гость принес на этот вечер свое прошлое и будущее. И мне от этого уже никуда не спрятаться.

- Ты спустилась, - отец встретил меня в конце лестницы. – Уверен, герцогу Аскелю понравится выбранный тобою наряд. Ведь именно платье он подарил на вашу помолвку?

- Можно подумать, у меня были варианты…

- Не было, - понимающе кивнул граф. – Как и у меня.

- Даже не хочу снова говорить об этом. Пусть бал закончится как можно скорее. Я устала с дороги.

- Званый вечер, Мерлина, - поправил меня отец. – Хотя, если учитывать количество гостей, которым твоя мать разослала приглашения, ты права. Постарайся уделить как можно больше внимания герцогу Аскелю. Через месяц состоится ваша свадьба. Мы договорились о тайном венчании в храме. Даже твоя мать еще не знает о том, когда пройдет церемония. И не должна.

- К чему вся эта загадочность?

Граф насупился.

- Так нужно, Мерлина.

Столь скоропалительное венчание объясняло мое долгое отсутствие. Но «тайное венчание» меня насторожило. Раз герцог не хотел никому заранее сообщать о своей свадьбе, на то должны были иметься веские причины. Как родственник короля, он должен был устроить пышный бал с угощениями в честь нашей свадьбы, а не прятаться по темным храмам на окраине.

Власть, могущество, состояние… у герцога Аскеля было все, о чем можно только пожелать. Никто даже не посмеет помешать нашей свадьбе. Не осмелится.

- За этот год вы похорошели.

Этот мужчина никогда не умел делать комплименты. За десятки балов и званых вечеров мы так и не сумели найти общий язык.

- Расцвела, - оценивающе прошептала его мать. – Эта невеста достойна твоего внимания. Хороший выбор, сын.

Достойна… и дело совсем не в красоте.

- Не обязательно мне об этом постоянно напоминать, мама.

Я деликатно стояла в стороне, не вмешиваясь в их разговор. Хвалебные песни в адрес моих родителей, воспитавших таких чудесных дочерей, не интересовали меня.

Из раздумий меня вывело легкий толчок в спину. Перед глазами появились картинки. Они менялись одна за другой: образы, места, ощущения… Сложно было зацепиться за что-то конкретное.

- Прошу прощения!

Я зажмурилась, прогоняя видение, но зрение от этого стало еще острее, и свет от свечей обрел очертания незнакомой мне девочки. Она улыбалась мне и что-то говорила, но я не слышала ее из-за шума гостей. Как завороженная наблюдала за шевелящимися губами ребенка. На этот раз она была не одна – позади крохи стоял мужчина. Прежде я его никогда не видела.

Казалось бы, обычное видение. Такое же непонятное, как и все остальные. Такое же непродолжительное. Зато какое насыщенное!

Никогда не испытывала чего-то похожего.

- Ничего страшного…

Обернувшись, я ожидала увидеть виновника своих видений, но никого кроме парочки возмущенных дам не заметила.

- Вы что-то видели, да? – мать герцога попыталась взять меня за руку, но я резко сделала шаг назад. – Этот варвар напугал вас?

Эта женщина пугала меня гораздо больше…

- Кто это был? – вновь обернулась я. – Вы его знаете?

- Какой-то незнакомец, - герцог всем своим видом выказывал недовольство. – Не пристало почти замужней девушке интересоваться другими мужчинами.

Мне следовало пропустить мимо ушей замечание жениха, но я не удержалась. Демонстративно сняла перчатку и протянула руку герцогу, мило улыбаясь.