Предназначение

Глава 3 Неожиданная встреча

Арсель медленно плелась по неровной каменистой тропинке, спотыкаясь о каждую бугристость и выступ. Все платье и лицо юной девушки были в пыли, а от старых башмачков еще 3 км назад начала по кускам отваливаться подошва. Теперь уже идея, идти куда глаза глядят, не казалась ей такой хорошей, как прежде.

Арсель шла уже три долгих дня. Первую ночь она провела в заброшенном сарае, на грязной кучке сена, а вторую – в лесу, едва не погибнув от страха. С каждым последующим шагом ноги ее гудели еще больше, она уже перестала обращать внимания на прекрасные пейзажи, мимо которых простилался ее путь. А шла она среди старых деревьев, которые будто стыдясь своей наготы скручивались под нереальными углами, прикрывая свои мощные высокие стволы тонкими веточками, на которых только появлялись сочные зеленые молодые листочки. Вперемежку с деревьями росли пушистые густые кустарники, ветки которых уже ломились от маленьких желтых ягодок. Арсель знала, что эти ягоду будут чрезвычайно полезными для лечения простуды, когда созреют. Видира всё-таки сумела вложить в голову внучки азы целительского искусства. Но их уроки географии прошли зря: девочка не умела определять где север и юг, и вообще плохо ориентировалась на открытой местности.

За три дня Арсель миновала уже 4 или 5 поселений Ютов, но ни разу не видела человеческого. Люди недолюбливали их расу за надменность и нежелание помогать, поэтому и старались держаться поодаль. Но девушка об этом и не подозревала. Будучи на половину человеком и наполовину Ютом, она не выискивала между расами различий, и была бы рада возможности поближе узнать людей.

Арсель решила сделать привал, перейдя по навесному мосту через небольшую и, скорее всего, неглубокую речку, названия которой она, конечно же, не помнила. Девушка бросила узелок с вещами на землю и от души чихнула из-за пыльцы мелких белых цветочков, которыми была усеяна молодая весенняя трава. Эти цветы назывались Калимы, они были чрезвычайно милы и имели довольно приятный легкий аромат. Человеческие девушки часто вплетали эти цветочки себе в волосы, а бутоньерка из Калим приколотая к рубахе мужчины, говорила о том, что он не свободен. Арсель не стала изменять традициям и решила вплести цветы себе в локоны. Расчесав темные пышные пряди, которые на солнце отдавали золотом, девчонка соорудила затейливую косу с аккуратно вставленными туда Калимами.

Стряхнув с коричневого платья пыль, девушка достала из узелка кусок черствого хлеба, который ей вручили в одной из деревни Ютов и ломоть козьего сыра. Немного расчистив пространство, она присела на пень, какого-то огромного, давно срубленного дерева. Медленно жуя хлеб, Арсель не могла понять, какого нечистого она решилась на это сумасбродство, зачем она ушла из родного дома, покинув свою деревню, навстречу непонятно чему. В глубине души она чувствовала, что так нужно было, что та жизнь была не ее, что необходимо было бросить, то что не принадлежало ей. Но, к сожалению, физические силы иссякли, и поэтому Арсель ощущала только разочарование. После скромной трапезы юная дева почувствовала небольшую надежду, и решила продолжить свой путь.

Начинало темнеть, а Арсель еще не придумала, где будет ночевать. Со всех сторон ее окружал лес, и на горизонте не маячило ни одной деревни. Поморщившись от воспоминания о прошлой ночи в лесу, девушка решила не останавливаться, пока не найдет себе какого-то уголка, чтоб приткнуться.

Вдруг на горизонте замаячил далекий огонек, но чтоб его достичь необходимо было углубиться в лес. Собрав всю волю и смелость в кулак, бедная Арсель быстрыми шажками направилась к свету. Ей чудилось, что она видит домик, из окон которого льется такой теплый и манящи свет. Она была уверенна, что Юты, или люди, живущие там, с радостью примут гостью, накормят и предоставят ночлег. Арсель верила в закон гостеприимства: гость всегда находился под защитой в чужом доме. Но подойдя ближе, девушка начала замечать, что свет на самом деле виднелся не из окон хижинки. Кто-то разжег костер в лесу. Подумав, что взять с нее нечего, Арсель продолжила выполнять свою установку. Из-за наступивших сумерек девушка не могла нормально передвигаться: она все время цеплялась за корни деревьев, ветки хлестали ее лицо, какое-то колючее растение никак не хотело отдавать ее узелок. Но быстро справляясь с препятствиями, Арсель чувствовала, что была близко. Она безумно хотело встретить кого-либо у костра, ибо чувствовала себя жутко одинокой. Разговор с таким же путником помог бы ей повысить настроение.

Арсель слишком глубоко уплыла в свои мысли и не заметила крутого склона. Перешибившись через камень, она полетела, или скорее покатилась вниз, крепко сжав в руках узелок с одеждой. Больно девушка ударилась бы об землю, если сильные руки не подхватили бы ее и не поставили на ноги. Голова Арсель закружилась, и она долго не смогла устоять на твердой почве. Те же руки мягко поддержали ее, снова не дав расшибить голову. Арсель взгляну большими круглыми глазами, на человека, который спас ее и немного испугалась.

- Даже не кричала, - услышала она низкий мужской голос и потеряла сознание…