Преследуемая за кровью

Глава 1

Перед ней извинился сам император. Он говорил, что сожалеет о случившемся, уверял, что для него важно, чтобы тенебрия была в безопасности, и обещал, что подобного больше не повторится.

Император был статным, уверенным в себе мужчиной. Он стоял с идеальной осанкой, держа руки за спиной, а его лицо излучало спокойствие. Когда я в последний раз читал в газетах о его Величестве, он еще был юношей, которого усердно готовили к трону. Я никогда не мог бы представить, что окажусь так близко к представителю императорской семьи.

Безусловно, просить прощения у своего поданного было для него непросто, но и девушка перед ним была не обычной. Она олицетворяла безопасность и здоровье не только его народа, но и его семьи. Потеря такого дара стала бы огромным ударом для империи. Поэтому, несмотря на свою гордость, правитель нашел в себе силы произнести извинения. В подтверждение своих слов он позволил отцу Асции нанять меня как личного телохранителя. Собственно, именно поэтому я был здесь. Прибыл на день раньше, успел осмотреть дом, который за десять лет заметно изменился.

Господин Карац, несмотря на продолжительный траур по своей жене, преобразил и улучшил особняк. Фасад здания был выложен крупными, гладко отполированными камнями. Стены не были просто прямыми и угловатыми — они плавно изгибались, создавая волнообразные линии, словно здание охватывало природу вокруг. Окна оказались огромными, с серебряными рамками. Этот дом навевал воспоминания о счастливом детстве, когда Асция еще не знала своей роли целительницы, а я был рядом с ней.

Мы находились в одной из комнат этого огромного особняка. Стены были окрашены в нежный пастельный цвет, визуально расширяющий пространство. Под ногами стелился светлый деревянный пол. Однако заходя сюда, первым делом я обратил внимание на небольшую зону с пианино. Когда-то черное, как смоль, сейчас оно утратило былой блеск из-за слоя пыли. Этот инструмент был подарком для матери Асции — Карэн, которая любила проводить за ним вечера. Мне даже довелось услышать мелодии, которые она играла, из-под ее рук рождалась музыка, словно из другого мира.

Находясь в самом отдаленном углу комнаты, я наконец разглядел Асцию. С момента нашей последней встречи она изменилась. Повзрослев, она стала настоящей девушкой — словно светлый мираж из далекого прошлого. Ее красные волосы, притягивающие взгляд как разожженный костер в ночи, были собраны в косу, едва доходящую до лопаток. Золотые глаза с коричневыми вкраплениями светились глубиной, в которой переплетались тепло и загадка. Она держалась с достоинством перед императором, элегантно и статно, как подобало настоящей тенебрии. Асция кивала в ответ на его слова, но не произнесла ни единого звука.

— А теперь, дитя, иди отдохни. Да пусть даст тебе сил Тенебра, — сказал император.

Асция сделала реверанс, развернулась и поспешила покинуть помещение. Несмотря на изысканный интерьер, комната начала душить своим напряжением. Мы шли в тишине до ее комнаты. Тяжелые двери с серебряной отделкой я открыл перед ней, пропуская вперед. Наши взгляды пересеклись, и я увидел в ее глазах тревогу, что терзала ее душу. Мне страшно было представить, что она пережила, что видела, что чувствовала. Там, в присутствии императора, она держалась стойко, не позволяя чувствам взять верх. Но сейчас, стоя передо мной, она выглядела ранимой: в глазах блестели слезы. Мое сердце сжалось. Я не мог смотреть на то, как она разбита.

Я сдерживал себя, чтобы не прикоснуться к ее щеке и не погладить. Она первой отвела взгляд, пересекла порог комнаты и опустилась на кровать. Глубоко вздохнув, она упала на подушки, устремив взгляд в потолок. Красные волосы, прежде аккуратно собранные, растрепались.

— Хейли, почему ты здесь? — произнесла она, не отрывая взгляда от потолка.

Я не ожидал, что она заговорит первой.

— Теперь я твой личный телохранитель. Так пожелал твой отец, — ответил я.

Асция лишь хмыкнула. Напряжение в комнате нарастало. Мне хотелось поговорить с ней обо всем, рассказать, где я был, расспросить, как она справлялась с ролью тенебрии.

— Нам так и не удалось нормально поговорить с тех пор, как ты приехал. Извини, я не готова сейчас это обсуждать. Слишком устала, — произнесла она, словно читая мои мысли.

Я собирался ответить, но ее слова пронзили меня, словно холодный ветер.

— Хочется сдохнуть, — прошептала она.

В конце коридора послышались шаги. Кто-то шел, и звуки сапог становились громче.

— Отложи смерть на потом. Я пригласил того, кто сможет помочь тебе, — сказал я, стараясь смягчить напряжение.

Обернувшись через плечо, в конце коридора я уже видел чёткую женскую фигуру. Заметив меня у дверей, силуэт начал стремительно приближаться и махать рукой.

— Ах, Хейли, спасибо, что написал мне!

Девушка, чуть ниже меня ростом, практически налетела, крепко обняв, насколько позволяла её физическая сила. В ответ я растрепал светлую макушку. Элина была настоящей красавицей. Её изумрудные глаза уставились на меня, они светились от счастья, наполненные ностальгией. Я безумно ей благодарен, что она приехала так быстро и без лишних вопросов. Можно было считать, что старая компания снова собралась спустя десять лет! Хотел бы я ещё побыть с ними, но время поджимало, да и подружкам нужно было вдоволь наговориться. В подтверждение моих слов Элина влетела в комнату и, чуть не врезавшись в Асцию, которая уже встала с кровати, заключила её в свои объятия. Кивком я указал на дверь, собираясь уходить. Асция улыбнулась мне, и на душе стало тепло.

— А он похорошел, да? — последнее, что я услышал из уст Элины, когда закрывал дверь.

Теперь мне нужно было поспешить к господину Карац, не люблю, когда меня ждали. Быстрым шагом я прошёл коридор, поднялся по лестнице и зашёл в первую открытую дверь. Там меня уже ждали.

Отец Асции ничуть не изменился. Он встретил меня все с той же теплой, искренней улыбкой, как в далеком детстве, когда я с восторгом прибегал к ним в гости.