Превратности судьбы, или Не будите во мне дракона!

11-4

         Последние слова оказались вовсе не метафорой. Я будто на другую планету попал. Я шагнул из леса, а оказался на равнине, на которой лишь кое-где виднелись кривые, перекореженные деревья. Из-за затемнения, которое создавал купол, в воздухе был разлит унылый сумрак, хотя еще секунду назад я любовался ярким восходящим солнышком на чистом небе. Теперь я понимал, почему эти земли назвали Мрачными: все вокруг полностью оправдывало это название.

         Воздух оказался абсолютно стоячим – ни ветерка, ни дуновения. Все вокруг было каким-то замершим, неподвижным, словно законсервированным. Однако дышалось легко, и никакие неприятные «ароматы» в нос не шибали.

         Растительность под ногами тоже не отличалась ни яркостью, ни пышностью – какой-то сплошной то ли мох, то ли трава-недоросль. И реденькие цветочки… Серые, словно покрытые пеплом. Но больше всего меня удивили мутные лужи, застоявшиеся в низинах, и это при том, что на протяжении всего пути из Шандара мы с друзьями постоянно маялись от жары, а о дождике только мечтали. Уж не на болото ли я попал? Только этого мне и не хватало!

         Сделав пару осторожных шагов убедился: нет, не на болото, земля под ногами сухая и не хлюпает. Уже хлеб. Однако бежать вперед я не спешил. Как дикий зверь, я осторожно оглядывался и не спеша продвигался вглубь этой то ли степи, то ли… Вообще, было не особо понятно, куда я попал. Ровно до тех пор, пока не запнулся о какую-то рыжую корягу, торчавшую из-под мшистой поверхности. А склонившись над препятствием и разглядев, аж присвистнул от удивления. Коряга оказалась изрядно проржавевшей железкой, потянув за которую, я с некоторым усилием вытащил… Да, когда-то это было узким длинным мечом. На рукояти были выгравированы усиливающие удар и укрепляющие металл руны. Такое оружие до сих пор является обычным для любого мага, а потому я не посчитал находку особо ценной.

         Зато ко мне пришло понимание: судя по всему, я оказался на бывшем поле боя. И более внимательный осмотр окрестностей только подтвердил мою догадку. Правда, очень удивляло, что почти все было скрыто слоем земли, откуда лишь изредка что-нибудь выглядывало. Видимо, и здесь без магии не обошлось, хоть как-то прикрыли останки погибших, превратив поле в братскую могилу, где похоронили и темных магов, и светлых – всех вперемешку.

         Стало как-то не по себе. Ходить по останкам погибших воинов казалось кощунством. Однако выбора у меня все равно не было: надо хоть куда-то идти.

         И я пошел, внимательно вглядываясь в место, куда наступал. Особо интересных находок мне не попалось, хотя они наверняка скрыты под мшистой поверхностью. Я даже рискнул и осторожно просканировал магией небольшой участок. Получил несколько слабеньких откликов светлой магии и парочку враждебной темной. Похоже на почти разряженные амулеты или артефакты. В любом случае, не за этим я сюда пришел. Если повезет, и вся моя операция пройдет успешно, то на обратном пути можно будет здесь немного покопаться: все-таки я обещал ректору Айзерну принести парочку подарков.

         А сейчас мой путь лежал еще дальше на север, где как раз и располагалась когда-то болотистая местность. Именно там, на окраине болот, следовало искать так необходимую мне горень-траву. У меня была надежда, что ее свойства еще более усилились под воздействием общего смешанного светло-темного магического фона. Вот поле для деятельности будет нашим Шандаровским алхимикам и зельеварам! Я предвкушающе улыбнулся и с еще большей решительностью потопал в нужном мне направлении, не забывая пристально оглядываться по сторонам – вдруг здесь патрули Темного Лорда шныряют?

         Но время шло, я активно и уверенно двигался на север, а на горизонте так и не показалось ни одной живой души – не то что человека, даже какой-нибудь захудалой зверушки или птицы. Меня сопровождала поистине мертвая тишина. Хозяин Мрачных земель настолько уверен в своей неуязвимости, что даже не пытается контролировать границы? Или полагается на защитный купол и договор со светлыми магами? Возможно, и так. Однако от проникновения на его территорию одного отдельно взятого Шандарского студента это не уберегло. Правда, отсюда еще надо будет как-то выбраться… И потому я бдительность старался не терять.

         Целый день я топал по бескрайнему полю, а конца-края его видно не было. Без лошади путь становился медленным и утомительным, но не зря же нас Великий Айзерн так гонял, требуя более чем серьезного отношения к общей физподготовке. Когда я уставал, то присаживался на очередной кочке, проверив предварительно, не скрываются ли под ней очередные останки. Немного отдыхал, перекусывал сухим пайком, запивая водой из фляги, и направлялся дальше. Воду я приспособился набирать из тех самых луж и очищать магией. Последней я уже пользовался почти без оглядки, заметив, что мои заклинания не вызывают никаких возмущений местного магического фона. Жить сразу стало лучше, жить стало веселее. Настрой на положительный исход операции, сперва поникший от унылости окружающей обстановки, снова воспрял. И я уже шел, весело насвистывая известные песенки: ни вблизи, ни вдали ни одной живой души так и не наблюдалось.

         Кстати, парочку особо заинтересовавших меня холмиков, которые я проверял для привала, я все-таки не удержался и раскопал. От них слишком уж сильно фонило магией, что давало надежду на то, что там, под слоем мха и земли, скрываются по-настоящему мощные артефакты, не разрядившиеся окончательно даже за тридцать лет, прошедшие с войны. И не ошибся. Теперь мой вещмешок слегка потяжелел, а я стал обладателем двух магических штучек, которые ожидали, когда до них доберутся исследователи, на дне моего рюкзака.