Превратности судьбы, или Не будите во мне дракона!

15-3

***

         Грегиар Риан

         Грег восседал за круглым столом в игорном доме и с каменным выражением на лице пялился в свои карты. Последние полчаса ему не фартило, но парень давно усвоил: в азартных играх терпение – главная добродетель, обязательно дарующая в конечном итоге хороший куш. Грегиар старался мухлевать пореже, дабы у соперников не возникло ненужных подозрений. Но сейчас, похоже, без шулерства не обойтись: слишком большая сумма стояла сейчас на кону, и терять ее ему очень уж не хотелось. Зато в случае выигрыша Грег мог получить за один раз столько, сколько выиграл за всю предыдущую неделю. Правда, сейчас этот лакомый кусочек грозился выскользнуть из его цепких лапок. И допускать подобное блондин был не склонен.

         Он призвал крошечную каплю магии и практически незаметным движением пальцев сотворил плетение, призванное поменять местами две карты – ту, что была явно лишней в его наборе, с мирно дожидавшейся своего звездного часа у него в рукаве. Действие было настолько незначительным, что наблюдатели, призванные следить за нарушениями магического фона во избежание шулерства, лишь на секунду напряглись, но тут же расслабились, посчитав мизерный всплеск проявлением эмоций какого-нибудь клиента-мага. Грегиар мысленно усмехнулся: его навыки были отточены настолько остро, что он мог по праву считаться магистром. Жаль только, что шулерство не входило в категорию оцениваемых искусств. Как, впрочем, оно не являлось и законным. Но когда Грега это волновало?

         Игроки начали открывать свои карты – кто разочарованно бросая их на стол, кто с довольными улыбками картинно выкладывая на красное сукно и гордо поглядывая на соперников. Грег не спешил. Картинно хмуря брови, он продолжал таращиться в свои карты. И только когда все остальные игроки в нетерпении уставились на него, он театрально тяжко вздохнул и красивым веером выложил свои карты на всеобщее обозрение.

         Игроки склонились ниже над столом, пристально вглядываясь в открывшуюся им комбинацию. По мере того, как они осознавали свой абсолютный проигрыш, эмоции менялись на их лицах все заметнее. Кого перекосило от злости, у кого отразилось безмерное разочарование. Один только блондин оставался непробиваемо спокойным. Все с тем же ничего не выражающим лицом он поднялся из-за стола и, склонившись к совсем не скромной кучке монет и купюр, демонстративно сгреб ее в свою сумку. Все это происходило в гробовом молчании. Проигравшие взирали на действия Грегиара мрачно и с явной досадой. Парень, весьма опытный в азартных играх, знал тот момент, когда лучше свалить, дабы не возник открытый конфликт. И он уже открыл рот, дабы попрощаться и красиво отбыть в закат, когда сразу двое игроков, проигравших самые крупные суммы, приподнялись со своих мест и единодушно рявкнули:

         - Реванш!

         Грегу было прекрасно известно это правило игрового мира: любой из проигравших мог потребовать у выигравшего возможность отыграться, и отказаться было невозможно. Блондина просто не выпустила бы из заведения охрана.

         Играть дальше Грегиару очень не хотелось. Выигранная сумма его устраивала настолько, что он планировал тут же отправиться в дальнейший путь вслед за Кристаном. Но требование реванша грозило разрушить его только-только создавшееся материальное благополучие. Грег уже начал просчитывать возможные варианты, как ему выйти из этой ситуации с минимальными потерями, когда случилось неожиданное, заставившее его широко и с искренней радостью улыбнуться. Его грудь обжег активировавшийся амулет связи с командой, причем артефакт засиял настолько ярко, что свечение могли созерцать все, кто в этот момент уставился на победителя в последней партии, ожидая его ответа.

         - Господа, приношу свои извинения, но вынужден сейчас откланяться. Труба зовет! – торжественно возвестил он своим противникам. И, пока в него не успел вцепиться кто-нибудь из охранников, быстро сжал амулет в кулаке, посылая ему ответный импульс.

         Мир закружился, перенося парня за много километров от нынешнего местонахождения, и вскоре Грег уже оглядывал любопытным взором холл замка Темного Лорда, ряды вооруженных орков вокруг и Двух особо колоритных персонажей – самого Темного Лорда и прекрасную демоницу, поигрывающую шаром из темного пламени и раздраженно прищелкивающую хвостом. И только потом перевел взгляд на своих друзей и накрывавший всю их компанию занятный купол, который он никак не мог отнести к какой-либо конкретной стихии: вроде и огонь есть, но и какие-то темные сполохи мерцали в узлах соединения магических линий. Это что, темная ловушка?! Зачем же тогда друзья его сюда вызвали?

         - Добро пожаловать в Мрачные земли! – повторил Крис приветствие, уже прозвучавшее всего несколько секунд назад для Динмара. – Готовься, Грег, нам предстоит горячая драка.

         - Всегда готов, - расплылся Грег в предвкушающей ухмылке и принялся получше закреплять на себе сумку, чтобы не мешалась во время боя. – Мне как раз пора размяться, а то совсем засиделся в последнее время за игральным столом.