Прикладная рунология

Пролог

– Поздравляю, фройляйн Ланге! Вы будете работать секретарем герцога Рейса.

Светящееся счастьем лицо герра Хоффмана, ректора Академии Шести Элементов, могло ввести в заблуждение любого другого выпускника, но не меня.

– Каким еще секретарем? – голос немедленно спустился до шипения. А хорошее настроение, бывшее у меня с самого утра, улетучилось. – Для меня уже зарезервировано место аспирантки на кафедре Рунологии! Профессор Шмидт обещал, что я смогу вести семинары с осени!

Распределение, происходящее в конце учебы, казалось простой формальностью. У меня уже все было заранее спланировано и оговорено. Я что зря три года обхаживала старика-декана?! Ну, уж нет!

– Фройляйн, вы даже не представляете, как вам повезло! – ласково заговорил ректор, поглядывая на меня с оттенком покровительства и превосходства. – Герцог искал лучшего студента именно с кафедры Рунологии. И мы, конечно, предоставили ему личные дела пяти наших студентов. Но вы! Ваши успехи и работы покорили герцога с первого взгляда! Вы даже не представляете, насколько щедрый контракт он вам предлагает!

– Не нужен мне никакой контракт! – вскакиваю со стула и нависаю над ректорским столом. – Я не собираюсь тратить время в приемной какого-то аристократа, ведя его переписку! Меня ждет карьера!

Будущее, ради которого я и поступила в проклятую Академию! Три года! Три года ожидания выпуска ради места на кафедре! И теперь все псу под хвост из-за какого-то герцога?!!

– Фройляйн Ланге! – ректор тоже завелся и встал. Рост у него был небольшой. А вот тело объемно. Он выпятил вперед пузо словно щит и надул щеки, как всегда бывало, когда герр Хоффман хотел кого-то отчитать. – Напомню вам, что вы говорите о герцоге Рейсе, незаконнорожденном сыне Его Императорского Величества Георга Второго! Подумайте, какие перспективы вам откроются, когда вы завершите контракт!

Давлю желание зарычать от злости. Не волнуют меня эти проклятые перспективы! Мне нужна кафедра! И место аспирантки!

– Герр Хоффман, я все понимаю, но у меня уже были договоренности.

Нужно говорить медленно и вежливо, рассудительно, чтобы донести свою мысль до собеседника. Стоило сразу говорить именно так, но эта новость выбила меня из колеи. Все казалось давно решенным!

– А теперь у Академии договоренность с герцогом! – шепотом рявкнул ректор и наклонился вперед, заговорив быстро и хмуро: – Мы обязаны предоставлять магов по заявкам титулованных семей империи. Если Академия не выполнит свои обязательства, она лишится покровительства, и студенты отправятся обратно. В те провинции, откуда приехали. Поэтому, фройляйн, настоятельно рекомендую вам согласиться и подписать контракт. Отработаете год, а потом поступайте обратно на свою кафедру. Место вас точно дождется!

Это он намекает, что рунология никому не интересна? И не нужна? Просто одаренные элементалисты не в состоянии оценить ее преимущества!

Медленно вдыхаю и выдыхаю. Выпрямляюсь, разглаживаю складки на платье.

– Хорошо, герр Хоффман, – улыбаюсь, как учила бабушка, нежно и ласково. – Вы правы, я подпишу контракт. Приношу свои извинения за эту сцену.

– Так бы сразу, – ректор пододвигает ко мне стопку листов и новомодное самопишущее перо. – Прошу, фройляйн.

Ставлю размашистую подпись в конце, быстро пробежав глазами текст и найдя то самое место, которое меня интересовало. Любой договор можно расторгнуть. И я буду не я, если не заставлю герцога это сделать…