Приключения Софи из Девона

Глава 1 Отец

Глава первая 

Отец

***

С этими высокими горами
Жизнь сравню я, полную страданий...

сэр Томас  Уайетт

Больше всего она любила пробежаться ранним утром по лугу, вдыхая аромат полевых цветов и трав. Ноги омывала холодная роса и было весело. Потом уже подступала работа, которую надо было сделать быстро и хорошо, чтобы не расстраивать мать. А главное - успеть управиться с делами и отнести обед отцу, который всю эту неделю работал в богатом поместье. Отец Софи был искусным плотником. Сейчас он обновлял панели на господских каминах.

Подбегая к  дому, Софи услышала резкий голос матери, которая уже сердито звала ее.

- Где ты бегаешь, шальная девчонка?! - хмуря свое красивое лицо, закричала мать.

Впрочем, это не было вопросом, а только призывом поскорее приниматься за утреннюю работу. Софи побежала во двор, чтобы покормить кур, собрать яйца и вычистить из сарая куриный помет. Потом отнести его на огород. Там  надо быстро прополоть грядки и набрать овощей и зелени на обед. Мать собиралась делать рагу из овощей и кролика, которого вчера вручили отцу, как небольшую премию за его работу. Но мать ворчала, что лучше бы дали полпенни, чем этого вонючего кролика.

Иногда Софи спрашивала отца, почему он женился на  матери. Особенно это удивляло Софи в те дни, когда ей сильно доставалось за разбитое яйцо или плохо вымытую посуду. Тогда отец отрывал взгляд от книги, которую они вместе читали и говорил : "Твоя мать, Софи, хорошая женщина, но ей сильно досталось." И грустно вздыхал. Софи понимала о чем он говорит. У нее был старший брат, которого она не видела и два младших. Все они умерли еще в младенчестве. Иногда отец тосковал по сыновьям. Поэтому Софи старалась как-то заменить  их . Она научилась выпиливать простые узоры по трафаретам, вырезать из дерева зверей и птиц. Отец научил ее читать и писать. Ему самому повезло с этим. Когда он проходил семилетний курс обучения у одного городского плотника, то подружился со старым протестантским проповедником. Он научил юношу писать и читать. За это благодарный ученик сделал в скромном жилище пастора замечательные стол и стулья.

Софи поставила в корзину  горшок с рагу и сверху прикрыла куском хлеба, завернутого в чистую холщевую тряпку, рядом поместила глиняную бутылку с пивом и отправилась к отцу. Короткая дорога лежала через лес. Она знала ее с детских лет, и всегда любила гулять в этом лесу. Софи хотелось знать названия всех трав и цветов, которые она там встречала. Узнавать птиц по их голосам. Поэтому она иногда, тайком от матери, бегала к старой женщине, живущей в лесу, и выспрашивала ее о травах, которые та сушила, а потом давала их хворым. Те должны были кипятить их с водой в котле и пить. Для Софи все это было чудно. Еще старуха делала из трав целебные мази. Однажды у Софи долго не заживала рана на руке от пореза и старуха ее вылечила. Еще старую женщину звали к роженицам, когда те сильно страдали.

Но сегодня Софи некогда было задерживаться в лесу, и она неслась вприпрыжку к старому поместью, где сейчас работал отец. Благо, что ее никто не видел, кроме дятла и пары белок. Ведь девушке, которой скоро будет пятнадцать, не пристало так прыгать и скакать. Она почти уже невеста. Отец любил подшучивать над ней, сватая самых нерадивых и некрасивых мужчин из  деревни. И они оба хохотали, представляя рыжего соседского фермера или толстого сына лодочника.

Пока отец ел, Софи с интересом рассматривала двор усадьбы, где они сидели. В этой части была конюшня и здесь же недалеко велись плотницкие работы. Из конюшни то и дело выскакивал по разным делам мальчишка, немногим старше Софи. Он с интересом посматривал на белокурую красивую девушку, которая сидела возле плотника и, вероятно, была его дочерью. Отец Софи заметил эти маневры и весело подмигнул дочке. Софи покраснела и фыркнула. "Вот еще, с чего мне интересоваться этим прыщавым мальчишкой,"- подумала Софи. Отец покончил с едой и надо было возвращаться домой. Софи очень не хотелось уходить, но она знала, что мать ждет ее.

Пробегая недалеко от домика травницы, Софи уже хотела забежать к ней на минутку, но тут увидела девушку в дорогом платье, которая появилась из-за деревьев и направлялась именно туда. Софи узнала в ней дочь хозяина усадьбы. "Что она там делает? Наверное, заболела",- решила девочка и побежала дальше.

Жизнь летом была вольной и простой. Софи любила купаться в лесном озере. Пить родниковую воду и собирать ягоды. Вода была такой студеной, что сводило челюсти, а ягоды - ароматными и пахнущими солнцем. Софи даже пыталась ловить рыбу, как учил отец. Иногда ей везло и удавалось поймать в плетенку большую форель. Сегодня мать отпустила ее почти на весь день. Это была нечаянная радость и девочка думала, чем бы заняться. Неожиданно послышался стон. Софи испугалась, но потом решилась заглянуть за куст, откуда слышались стоны. Там лежала дочь хозяина усадьбы Розалинда. Подол ее платья был пропитан кровью. Софи испугалась еще больше и побежала за травницей. Вдвоем они дотащили девушку до дома старухи и уложили в постель. Травница приказала Софи принести родниковой воды и залить ее в котел, который висел над очагом. Потом Софи пропитывала тряпки каким-то настоем и относила старухе. Девушка выпила настой из трав и затихла. К вечеру ей стало легче и травница попросила Софи привезти тачку, чтобы часть пути везти девушку на ней. Дома никто ничего не должен был знать. В сарае приходящего садовника, Софи нашла тачку, и они подвезли девушку почти к самому дому, так как проехали через садовую калитку. Она слабо улыбнулась Софи и пожала  руку в знак признательности.

Вся эта ситуация смутно напомнила Софи то, что несколько раз происходило с матерью. Тогда отец ходил грустный и говорил, что мама потеряла ребенка.